Im vergangenen Februar erklärte Guatemala den nationalen Ausnahmezustand. Kaffeerost, eine verheerende Pilzkrankheit, die Kaffeepflanzenblätter parasitiert, hatte die lateinamerikanische Nation getroffen. Bald meldeten Mexiko, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Panama und Costa Rica - allesamt wichtige Kaffee produzierende Länder - ähnliche Ausbrüche auf ihren Plantagen. Zu diesem Zeitpunkt hat die Krankheit laut Wired epidemische Ausmaße in der Region erreicht.
Die regionale Produktion ging im vergangenen Jahr um 15 Prozent zurück, wodurch fast 400.000 Menschen arbeitslos wurden, und das ist nur ein Vorgeschmack auf das, was kommen wird. Die nächste Erntesaison beginnt im Oktober und laut der International Coffee Organization könnten die Ernteverluste 50 Prozent betragen.
Bei diesen Ernten handelt es sich in der Regel um eine Kaffeesorte namens Arabica , die von Kaffeekennern geschätzt wird. Es sind jedoch nicht die Kaffee-Snobs, sondern die Bauern und Arbeiter, die wirklich leiden werden. Nachdem sich der Kaffeerost festgesetzt hat, ist es schwierig, die Krankheit unter Kontrolle zu bekommen. Viele Landwirte können sich teure Fungizide nicht leisten, und es kann Jahre dauern, bis sich die Pflanzen von selbst erholt haben.
Niemand weiß genau, warum der Ausbruch in diesem Jahr so außergewöhnliche Ausmaße angenommen hat, obwohl mehrere Faktoren eine Rolle spielen. Das herausragendste ist das Klima: In der Vergangenheit waren die Umweltbedingungen in hohen zentralamerikanischen Lagen nicht besonders günstig für den Pilz, der warme, feuchte Luft zum Gedeihen benötigt, sagte die Kaffeerostspezialistin Cathy Aime von der Purdue University.
Wissenschaftler registrierten die Krankheit erstmals 1861 in Kenia und einige Jahre später in Sri Lanka. In den 1920er Jahren hatte es sich in Afrika und Asien in den 1920er Jahren verbreitet. Erst in den 1970er Jahren gelangte es nach Mittelamerika. Laut Wired wird sich dieser Trend wahrscheinlich verschlechtern: Dank des Klimawandels scheint sich der ideale Lebensraum für Kaffeerost - warme, feuchte Bedingungen - zu verbreiten, wenn sich höhere Lagen und nördlichere Gebiete erwärmen.
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