In Labors rennen Mäuse herum, die schlauer sind als ihre Kollegen. Diese Unterscheidung geht über eine überdurchschnittliche Eignung für Mausintelligenztests hinaus: Diese Mäuse sind schlauer, weil die Hälfte der Zellen in ihrem Gehirn tatsächlich menschliche Zellen sind.
Eine neue Studie, die im Journal of Neuroscience veröffentlicht wurde, untersucht die Konsequenzen der Schaffung von Mäusen mit mausigen Neuronen, aber menschlichen Gliazellen - Zellen, die Nervenzellen unterstützen und die Verbindungen zwischen ihnen stärken. Steve Goldman, ein Forscher am Medical Center der University of Rochester in New York, leitete ein Forschungsteam, das unreife Gliazellen von menschlichen Feten (die für die Forschung gespendet wurden) nahm und sie in das Gehirn von Mäusewelpen injizierte, berichtet Andy Coghlan für New Scientist . Da die Gliazellen unreif waren, wuchsen sie weiter und teilten sich im Mausgehirn, wodurch die Mauszellen verdrängt wurden.
"Es ist immer noch ein Mausgehirn, kein menschliches Gehirn", sagte Goldman zu Coghlan. "Aber alle nicht-neuronalen Zellen sind menschlich." Gliazellen können zu sternförmigen Gliazellen heranreifen, die als Astrozyten bezeichnet werden und die Verbindung von Neuronen unterstützen. Die menschlichen Astrozyten haben jedoch mehr Ranken und sind größer als die Astrozyten von Mäusen. Dieser Unterschied verschafft den Mäusen mit diesen menschlichen Maus-Chimären-Gehirnen einen Vorteil. "Es ist, als würde man die Leistung Ihres Computers steigern", sagt Goldman.
Die veränderten Mäuse schnitten bei einer Reihe von Tests des Mausgedächtnisses und der Kognition, einschließlich der oben genannten, besser ab.
Dies ist nicht die erste sogenannte humanisierte Maus, die Forscher entwickelt haben. es ist gerade das auffälligste, weil es Gehirnzellen mit einbezieht. Es gibt zum Beispiel Mäuse, bei denen es sich hauptsächlich um Mäuse handelt, die aber ein menschliches Immunsystem haben. Wissenschaftler sind daran interessiert, diese Art von Tieren zu erschaffen, da Mäuse zwar gute Studientiere sind und nah genug am Menschen, aber nicht perfekt zueinander passen. Humanisierte Mäuse schließen die Lücke ein bisschen mehr und können uns einen besseren Einblick in menschliche Krankheiten wie Krebs, Alzheimer, Herzerkrankungen und mehr geben.
Aber wenn wir Mäuse schaffen, die uns ähnlicher sind, verwischen wir die Grenze zwischen der Forschung am Menschen und der Forschung an Mäusen. Diese Mäuse mit "halbmenschlichem" Gehirn sind immer noch sehr viele Mäuse. Es gibt auch Pläne, Ratten mit menschlichen Gehirnzellen zu erzeugen. Aber Goldman sagte New Scientist, dass er und seine Kollegen denken, dass das Einbringen menschlicher Zellen in Affen schwierigere ethische Fragen aufwirft.
Jamais Cascio, Schriftsteller und Futurist, skizziert in seinem Blog Open the Future die Schwierigkeiten, die Grenze zwischen Menschen, Forschungstieren und humanisierten Forschungstieren zu ziehen. Diese Forschungsgruppe beabsichtigt nicht, Affen menschliche Gehirnzellen hinzuzufügen, aber das bedeutet nicht, dass eine andere Gruppe dies nicht tun wird. Er schreibt:
[Wir] machen diese nicht-menschlichen Tiere nachweislich schlauer. Wir erheben sie in sehr begrenzter Weise (um die Terminologie von David Brin zu verwenden). Sie werden in der Lage sein, die Welt ein bisschen (oder sogar viel) besser zu verstehen als andere ihrer Art. Und irgendwann könnten wir sogar mit Testpersonen enden, die deutlich schlauer als üblich sind und Verhaltensweisen zeigen, die unseren beunruhigend nahe kommen.
Welche Rechte sollte eine dieser Arten von emporgehobenen Tieren haben? Müssen wir im Nachrichtenbericht mehr Rechte für die menschlichen Chimären-Mäuse formulieren? Oder wird es einen Punkt geben, an dem wir Tiere schaffen, die immer intelligenter sind als typische Tiere, und an dem sie nicht länger auf die Rechte beschränkt sein können, die allen wissenschaftlichen Versuchstieren zustehen? Wann würde es zum Verbrechen werden, sie zu töten, egal wie menschlich oder in Übereinstimmung mit ethischen Standards?
Diese Fragen mögen im Bereich der Science-Fiction liegen, aber noch vor einigen Jahren hätte eine Maus, die menschliche Gehirnzellen trägt, genauso ausgefallen gewirkt. Und bereits unser wachsendes Verständnis der Intelligenz von Menschenaffen und Walen hat die Debatte darüber angefacht, welche Rechte diese Tiere haben. Dies sind Fragen, die sich jemand stellen muss.
