Einige der besten Aussichten der Welt bieten sich rund um den Grand Canyon von Arizona. Das schließt die Ansicht ein, die nachts oben schaut; Das abgelegene Gebiet hat einige der dunkelsten Himmel und strahlendsten Sterne der Welt, und die International Dark Sky Association soll dies in den kommenden Tagen zum offiziellen Grand Canyon-Nationalpark machen, indem sie ihn zum Internationalen Dark Sky-Park erklärt.
Die bevorstehende Ausweisung bedeutet, dass der Park eine „herausragende Qualität“ seiner sternenklaren Nächte oder seiner nächtlichen Umgebung aufweist. Mit anderen Worten, es ist wirklich dunkel und der Himmel ähnelt dem, was die Menschen vor Hunderten oder Tausenden von Jahren gesehen hätten.
Obwohl das Gebiet so abgelegen ist, dass es von Natur aus sehr dunkel ist, hat es ein wenig Arbeit gekostet, die Auswirkungen von 5 Millionen Besuchern pro Jahr zu minimieren. Laut Weldon Johnson in der Republik Arizona wurde der Grand Canyon im Jahr 2016 als „vorläufiger“ Dark Sky Park eingestuft, mit der Maßgabe, dass der Park zur Erlangung des offiziellen Dark Sky-Status zwei Drittel seiner Außenleuchten innerhalb von drei Jahren nachrüsten würde.
"Unsere Mission, den Canyon für zukünftige Generationen zu bewahren und zu schützen, ist tagsüber und auch nachts wichtig", sagte Susan Schroeder, Geschäftsführerin der Grand Canyon Conservancy, die gemeinnützige Organisation, die die Bemühungen unterstützt. „Unsere Mitglieder und Spender engagieren sich sehr dafür, dass der Park unseren Nachthimmel bewahrt. Wir haben die Bewertungsarbeiten finanziert und freuen uns nun darauf, den nachrüstbaren Teil des Projekts zu finanzieren, damit der Nachthimmel für immer für alle geschützt ist. “
Johnson berichtet, dass der Park 67 Prozent seiner Einrichtungen, etwa 1.500, durch abgeschirmte, für den dunklen Himmel geeignete Einrichtungen ersetzt hat, die mit LEDs mit niedrigerem Watt ausgestattet sind und sich auf das Gebiet rund um das Grand Canyon Village am Südrand konzentrieren, in dem Lichter von Hotels und Lodges leuchten sind zu einem zunehmenden Problem geworden. Der Park hofft, bis 2022 90 Prozent der Einrichtungen ersetzen zu können.
Jamie Carter von Travel + Leisure berichtet von einer Medienveranstaltung zur Feier der Auszeichnung, die für den 22. Juni geplant ist. Der Grand Canyon beherbergt auch seinen jährlichen Star Party 22.-29. Juni, bei der Amateurastronomie-Clubs ihre Teleskope sowohl am Süd- als auch am Nordrand aufstellen, um den Besuchern einen Blick auf Jupiter und Saturn sowie auf Galaxien, Sternhaufen und andere himmlische Leckereien zu gewähren.
Dunkler Himmel ist für Zugtiere wie Vögel und Schildkröten, die das Sternenlicht zur Navigation verwenden, von entscheidender Bedeutung. Zu viel Licht in der Nacht, insbesondere blaues Licht von Bildschirmen und einigen Glühbirnen, kann den normalen Hormon- und Schlafzyklus des Menschen stören und auch den Lebenszyklus vieler nachtaktiver Lebewesen stören.
Derzeit sind 83 Prozent der Weltbevölkerung von einer erheblichen Lichtverschmutzung durch Straßenlaternen, Unternehmen, Wohnhäuser, Autos und andere künstliche Quellen betroffen, während 14 Prozent der Menschen in nachts so hellen Gegenden leben, dass sie ihre natürliche Nachtzeit nicht nutzen müssen Vision.
Die International Dark Sky Association wurde 1988 gegründet, um Gebiete mit geringer Lichtverschmutzung zu erhalten oder zu verbessern und die Ausbreitung der Lichtverschmutzung in anderen Gebieten zu verhindern. Derzeit hat die Organisation 115 Dark Sky Places auf der ganzen Welt zertifiziert, darunter viele US-amerikanische Nationalparks wie Big Bend, Joshua Tree und Canyonlands.
