Die Ozeanversauerung hat ein ungewöhnliches Maskottchen aufgegriffen: den geschälten Pteropoden. Während die „charismatische Megafauna“, die großen Kreaturen, die uns am Herzen liegen, in der Regel mit Umweltproblemen konfrontiert sind - denken Sie, Eisbären auf einem schrumpfenden Eisberg und Ölpelikane -, könnten diese winzigen Meeresschnecken unterschiedlicher nicht sein. Sie haben keine sichtbaren Augen oder etwas, das einem Gesicht ähnelt und ihren süßen Faktor mindert. Sie sind mit dem menschlichen Auge kaum zu sehen und werden selten einen Zentimeter lang. Und die Veränderungen, die die Versauerung mit sich bringt, sind noch schwerer zu erkennen: der langsame Zerfall ihrer Kalziumkarbonatschalen.
Auch ohne die Gefahr von sauren Meeren - verursacht durch Kohlendioxid, das sich in Meerwasser auflöst - sehen Pteropoden (auch Seeschmetterlinge genannt) zerbrechlich aus, als könnten ihre durchscheinenden Muscheln dem rauen Ozean kaum standhalten. Diese Zerbrechlichkeit hat die Künstlerin Cornelia Kavanagh dazu bewegt, die winzigen Tiere zu formen. Ihre Serie mit dem Titel „Fragile Beauty: Die Kunst und Wissenschaft der Meeresschmetterlinge“ wird ab dem 17. September im Sant Ocean Hall des Smithsonian National Museum of Natural History zu sehen sein.
„Indem ich das Unsichtbare sichtbar mache, könnten meine Pteropodenskulpturen die Gefahr der Ozeanversauerung auf erfrischende Weise dramatisieren und das Pteropod zum Ersatz für ein Problem mit weitreichenden Auswirkungen machen“, sagt Kavanagh.
Eine Skulptur des Pteropods Limacina retroversa zeigt die Auswirkungen der Versauerung mit einer dünner werdenden Schale und nach unten gerichteten „Flügeln“. Bildnachweis: John Gould Bessler
Es wird erwartet, dass die Versauerung des Ozeans eine Vielzahl von Meeresorganismen befällt, aber geschälte Tiere wie Korallen, Muscheln und Pteropoden sind möglicherweise am härtesten betroffen. Dies liegt daran, dass die Tiere mehr Mühe haben, die molekularen Bausteine herzustellen, mit denen sie ihre Hüllen in saurem Wasser bauen.
Pteropoden und andere geschälte Tiere, die in der Nähe der Pole leben, haben eine noch größere Herausforderung: Sie leben in kaltem Wasser, das historisch saurer ist als warmes Wasser. Es wird erwartet, dass die Versauerung Tiere in kälteren Regionen zuerst und härter trifft - und das hat sie bereits. Erst im vergangenen Jahr haben Wissenschaftler die Auflösung von Pteropod-Muscheln im Südpolarmeer vor der Küste der Antarktis beschrieben. Diese Tiere kämpfen nicht nur darum, ihre Muscheln zu bauen. Je mehr saures Wasser bricht ihre Muscheln auseinander.
Während Kavanaghs Skulpturen vor dieser Entdeckung angefertigt wurden, versuchte sie immer noch, die zukünftigen Auswirkungen der Versauerung darzustellen, indem sie mehrere Arten von Pteropoden in verschiedenen Stadien des Verfalls modellierte. Einige ihrer Pteropoden sind gesund, mit ausgebreiteten ganzen Muscheln und „Flügeln“ - tatsächlich ist der Fuß der Schnecke angepasst, um im Wasser zu flattern. Andere haben Löcher in ihren Muscheln mit gefalteten Flügeln, so dass der Betrachter fast sehen kann, wie sie besiegt auf den Meeresboden sinken.
Die Körperform der Pteropoden (hier Limacina helicina ) erinnerte Kavanagh an ihre künstlerischen Inspirationen: Künstler der Moderne wie Miro, Arp und Kandinsky. Fotokredit: John Gould Bessler
Vor Beginn dieses Projekts hatte Kavanagh noch nie von Pteropoden gehört. Sie wollte Kunst machen, die die Auswirkungen des Klimawandels widerspiegelt, und suchte nach einem Tier mit einer ansprechenden Form für die Abstraktion. Eines Tages stieß sie auf das Bild eines Pteropods und wurde verkauft. Sie fand die Tiere sowohl schön als auch anregend für die Werke von Künstlern der Moderne, die sie bewundert, wie Miro, Arp und Kandinsky.
Sie stützte ihre Aluminium- und Bronzeskulpturen auf Bilder, die sie in Büchern und im Internet gefunden hatte und die mehr als das 400-fache ihrer tatsächlichen Größe vergrößert hatten. Aber als sie mit dem Formen fertig war, geriet sie in Panik. "Während ich versuchte, die Gefahr der Pteropoden durch die Interpretation ihrer Formen zu symbolisieren", sagt Kavanagh, "wurde ich zunehmend besorgt, dass meine Skulpturen zu abstrakt sein könnten, um erkennbar zu sein."
Eine Pteropod-Skulptur ( Limacina helicina ) aus Cornelia Kavanaghs Ausstellung, die diese Woche in der Sant Ocean Hall des Smithsonian National Museum of Natural History eröffnet wird. Fotokredit: John Gould Bessler
Sie wandte sich an Gareth Lawson, einen biologischen Ozeanographen an der Woods Hole Oceanographic Institution, der die Auswirkungen der Versauerung auf Pteropoden untersucht. Zu ihrer Erleichterung konnte er, wenn er sich Bilder ihrer Skulpturen ansah, jede einzelne leicht bis zur Spezies identifizieren. Danach schlossen sich die beiden zusammen, schrieben gemeinsam ein Buch und kuratierten in New York eine Ausstellung mit dem Titel „Charismatic Microfauna“ mit wissenschaftlichen Informationen zu den Skulpturen.
„Was mich besonders angesprochen hat, ist die Art und Weise, wie ihre Skulpturen in ihrer Haltung und Form Pteropoden darstellen, die zunehmend von der Versauerung des Ozeans betroffen sind“, sagt Lawson. „Durch ihr Medium stellt sie eine Hypothese auf, wie diese Tiere auf die veränderte Chemie des zukünftigen Ozeans reagieren werden. Und genau das tun meine Mitarbeiter und ich, wenn auch in der Wissenschaft. “
Erfahren Sie mehr über die Ozeanversauerung und sehen Sie mehr Ozeankunst im Smithsonian Ocean Portal.
