Sie können es nicht erraten, wenn sie glücklich an Ihren Schnürsenkeln nagen, aber Ziegen sind intelligente, komplexe Kreaturen. Ihre emotionale Intelligenz ist ein besonders interessanter Untersuchungspunkt. Untersuchungen haben gezeigt, dass Ziegen, hochsoziale Tiere, die sich in Herden versammeln, für menschliche Mimik empfindlich sind und dass ihre Lautäußerungen Informationen über ihre emotionalen Zustände codieren. Nun legt eine neue Studie nahe, dass Ziegen in der Lage sind, zwischen positiven und negativen Emotionen zu unterscheiden, die in den Anrufen anderer Ziegen zum Ausdruck kommen - und dass diese Anrufe möglicherweise auch Auswirkungen darauf haben, wie sich der Zuhörer fühlt.
Wissenschaftler möchten gerne mehr darüber erfahren, wie nichtmenschliche Tiere Emotionen kommunizieren - ein wichtiges evolutionäres Merkmal, da "der Ausdruck von Emotionen soziale Interaktionen regulieren und die Koordination innerhalb einer Gruppe fördern kann", erklärt ein internationales Forscherteam in Frontiers in Zoology . Um eine Nutztierart neu zu beleuchten, machten sich die Forscher auf den Weg zum Buttercup Sanctuary for Goats in Kent, Großbritannien, wo sie ein Experiment mit 24 erwachsenen Ziegen durchführten. Nacheinander wurden die Ziegen in einen rechteckigen Stall gebracht, in dem ein Lautsprecher vor dem Haupttor aufgestellt und mit einem Tarnnetz verborgen war, sodass die Ziegen ihn nicht sehen konnten.
Als nächstes untersuchten die Forscher Lautäußerungen, die während einer früheren Studie von anderen Ziegen aufgezeichnet worden waren. Die Aufzeichnungen bestanden sowohl aus "positiven" als auch "negativen" Anrufen; Die positiven Anrufe wurden von Ziegen gesammelt, als sie sahen, dass sich jemand mit einem Eimer Futter näherte, und die negativen Anrufe von Ziegen, die sahen, dass ein anderes Tier gefüttert wurde, ohne selbst einen Imbiss zu bekommen. Einige der negativen Anrufe waren auch bei Ziegen registriert worden, die fünf Minuten lang isoliert waren. Luigi Baciadonna, Autor der Leitstudie, erklärt gegenüber Clare Wilson von New Scientist : "Es war keine extreme Belastung. Ich glaube nicht, dass die meisten Menschen den Unterschied in ihren Anrufen erkennen konnten."
Die Forscher spielten den Ziegen eine Folge von Aufzeichnungen vor: neun positive, gefolgt von drei negativen oder umgekehrt, und dann ein letzter Aufruf, der der Emotion der ersten Phase entsprach. Die Wissenschaftler stellten fest, dass die Ziegen beim Abspielen der ersten Aufnahmen zum Sprecher blickten und dann das Interesse zu verlieren schienen, während die Anrufe fortgesetzt wurden. Aber als sich der emotionale Ton der Lautäußerungen verschob, schauten die Tiere wahrscheinlich auf den Sprecher zurück - was darauf hindeutete, dass sie den Unterschied wahrnahmen. Die Ziegen brauchten einen Moment, um die Veränderung zu registrieren. es war wahrscheinlicher, dass die Tiere bei der zweiten Vokalisierung des Satzes von drei Aufzeichnungen nachsahen. Dennoch gehen die Forscher davon aus, dass die Ziegen in der Lage zu sein schienen, "in Anrufen übermittelte Emotionen zu diskriminieren".
Es waren nicht nur die Verhaltensmerkmale der Ziegen, die die Autoren der Studie zu dieser Schlussfolgerung führten. Das Team stattete auch die Tiere mit externen Herzmonitoren aus und stellte fest, dass die Variabilität der Herzfrequenz der Ziegen - oder die Variabilität der Zeit zwischen den einzelnen Herzschlägen - größer war, wenn positive Anrufe getätigt wurden. Dies wiederum deutet darauf hin, dass Ziegen "ein positives oder negatives Gefühl wahrnehmen können" und dass dies auch Auswirkungen darauf haben könnte, wie sie sich fühlen ", sagt der Studienautor Alan McElligott gegenüber Meghan Holohan von Today .
Aus evolutionärer Sicht ist dies sinnvoll. "Die Wahrnehmung des emotionalen Zustands eines anderen Individuums durch seine Vokalisationen und die Beeinflussung durch diese Vokalisationen sind angesichts der Dynamik sozialer Organisationen, in denen sich zum Beispiel die Gruppengröße und Zusammensetzung im Laufe der Zeit ändert, von großem adaptiven Wert", schreiben die Autoren der Studie. Wie viele andere soziale Tiere leben Ziegen in Umgebungen, in denen sie möglicherweise nicht in ständigem Sichtkontakt miteinander stehen. Daher wäre es von Vorteil, die Rufe ihrer Freunde interpretieren zu können.
Die Autoren der Studie hoffen auch, dass ihre Erkenntnisse über die emotionale Wahrnehmung von Ziegen die Art und Weise beeinflussen, wie diese Tiere als Nutztiere behandelt werden. "Es handelt sich nicht um Maschinen zur Herstellung von Fleisch und Milch oder Haaren", sagt McElligott gegenüber Holohan. "Sie haben ein komplexes soziales Leben."
