In den letzten drei Jahren schienen die gesamten Kohlenstoffemissionen auf 36 Milliarden Tonnen pro Jahr zu sinken, was die Hoffnung weckte, dass die Welt ihre Emissionsspitzen erreicht hatte. Aber, wie Chris Mooney für die Washington Post berichtet, Mehrere heute veröffentlichte Studien deuten darauf hin, dass die für 2017 erwarteten endgültigen Emissionen 37 Milliarden Tonnen erreichen werden - eine Milliarde Tonnen mehr als im Vorjahr.
Der vom Global Carbon Project angeführte Emissionsbericht gibt die jährliche Menge an atmosphärischem Kohlenstoff an, die beim Verbrennen von Kohle, Öl und Erdgas freigesetzt wird. Zu den prognostizierten Emissionswerten zählen auch die bei der Zementherstellung und beim Abfackeln von Gas (Verbrennung überschüssigen Erdgases) freigesetzten Werte. Der jüngste Bericht geht davon aus, dass 2017 gegenüber dem Vorjahr ein Anstieg von rund 2 Prozent zu verzeichnen sein wird. Wie Mooney berichtet, besteht eine leichte Unsicherheit im prognostizierten Wert. Der Anstieg der Emissionen könnte so niedrig wie 1 Prozent oder so hoch wie 3 Prozent sein. Ungeachtet dessen gelten die neuen Werte als Rückschlag im Kampf gegen den Klimawandel.
Ein Großteil des diesjährigen Anstiegs stammt aus China, das laut einer Pressemitteilung rund 28 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen verursacht. Chinas Produktion dürfte in diesem Jahr um 3, 5 Prozent gestiegen sein, nachdem eine Zunahme der Industrieproduktion zu einem Anstieg des Kohleverbrauchs geführt hatte. Der diesjährige Mangel an Regen verringerte auch die Nutzung der Wasserkraft durch die Nation. Ein ähnlicher Trend wird für das nächste Jahr erwartet.
Wie Craig Welch bei National Geographic berichtet, ist Chinas Aufwärtstrend nicht der einzige Grund zur Sorge. Sowohl die Vereinigten Staaten als auch die Europäische Union, die in den letzten zehn Jahren stetige Rückgänge zu verzeichnen hatten, dürften in diesem Jahr langsamer fallen. Im Durchschnitt haben die USA die Emissionen um 1, 2 Prozent pro Jahr gesenkt, werden aber 2017 voraussichtlich nur um 0, 4 Prozent sinken. Dies liegt daran, dass die Erdgaspreise in letzter Zeit gestiegen sind und die Nachfrage nach Kohle leicht gestiegen ist. Die Europäische Union verzeichnete anhaltende Rückgänge von 2, 2 Prozent, wird in diesem Jahr jedoch nur einen Rückgang von 0, 2 Prozent verzeichnen.
Und obwohl diese Zahlen nur direkte Emissionen wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe enthalten, ist dies nicht die einzige Emissionsquelle. Landnutzungsänderungen wie die Entwaldung führen zu einem Verlust von Kohlenstoffsenken und einer unbeabsichtigten Zunahme der globalen Emissionen. Es wird geschätzt, dass weitere 4 Milliarden Tonnen Emissionen aus diesen alternativen Quellen stammen werden, so dass sich die Gesamtmenge für 2017 auf 41 Milliarden Tonnen beläuft.
"Es ist schwer zu sagen, ob 2017 ein Schluckauf auf dem Weg zu einer Flugbahn ist, die irgendwann ihren Höhepunkt erreicht und nach unten geht - oder ob es darum geht, zu einem hohen Wachstum zurückzukehren", so Corinne Le Quéré, Wissenschaftlerin am Tyndall Center for Climate Change Research an der University of London East Anglia und leitender Forscher des Projekts, erzählt Welch.
Es gibt gemischte Signale darüber, in welche Richtung die Emissionen gehen. Laut der Pressemitteilung konnten 22 Nationen, auf die 20 Prozent der weltweiten Emissionen entfallen, in den letzten zehn Jahren ihre Emissionen senken, obwohl ihre Volkswirtschaften gewachsen waren. Eine andere heute veröffentlichte Studie deutet jedoch darauf hin, dass wir möglicherweise noch einige Zeit vor dem Erreichen der Emissionsspitzen haben. Wie Welch berichtet, wird erwartet, dass die Wirtschaftstätigkeit im nächsten Jahr zunehmen wird, und dies ist in der Regel mit einem Anstieg der Emissionen verbunden.
Trotz wachsender Wind- und Sonnenenergie ist ein Großteil der Welt nach wie vor auf kohlenstoffintensive Energie angewiesen. "Achtzig Prozent der neuen Energieinfrastruktur, die wir weltweit aufgebaut haben, sind immer noch fossile Brennstoffe", sagt der Stanford-Klimaforscher und Hauptautor der Studie, Roberi Jackson, gegenüber Welch. "Wir sind energieeffizienter, aber genauso kohlenstoffintensiv wie 1990."
Die Situation ist nicht ganz aussichtslos. Stefan Rahmstorf, Klimaforscher am Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung, der an den neuen Studien nicht beteiligt war, sagt Mooney, dass der Mensch etwa 600 Milliarden Tonnen Kohlendioxid mehr ausstoßen kann und dennoch die Chance hat, den globalen Temperaturanstieg unter 2 zu halten Grad Celsius.
Bei unserer aktuellen Emissionsrate, die 15 Jahre Zeit lässt, um unser Handeln zusammenzubringen und die Emissionen deutlich zu reduzieren. „Wenn wir von nun an anfangen, die Emissionen zu senken, können wir dieses Budget auf 30 Jahre verlängern“, sagt er. "Mit jedem Jahr, das wir warten, müssen wir die Nutzung fossiler Energie noch früher einstellen."
Die jüngste Flut von Naturkatastrophen könnte eine Vorschau auf die Folgen anhaltender Emissionen und des Klimawandels sein, so Le Quéré in der Pressemitteilung. „In diesem Jahr haben wir gesehen, wie der Klimawandel die Auswirkungen von Hurrikanen mit stärkeren Regenfällen, höherem Meeresspiegel und wärmeren Meeresbedingungen verstärken kann, was stärkere Stürme begünstigt“, sagt sie. „Dies ist ein Fenster in die Zukunft. Wir müssen in den nächsten Jahren einen Höhepunkt der globalen Emissionen erreichen und die Emissionen danach rasch senken, um dem Klimawandel entgegenzuwirken und seine Auswirkungen zu begrenzen. “
