Im Jahr 1984 hatte Dan Barker, ein Vietnam-Tierarzt, der Philosophie an der Oregon State University studierte, eine Offenbarung. In jenem Frühjahr fühlte er sich mehr zu Samenkatalogen hingezogen als zu seinen Texten über Hegel und Kant; Er beschloss, dass sein Lebenswerk Gartenarbeit sein würde. Er dachte jedoch nicht daran, im Hinterhof zu puttern. Er wollte Gärten geben; und die tiefe Befriedigung von wachsenden Dingen - für Menschen ohne die Mittel oder Erfahrung, um eines zu haben: ältere Menschen, Behinderte und Arme.
Seit er von seinem Vorhaben erfuhr, einen Garten kostenlos zu verschenken, wurde er von Anfragen überschwemmt. Wenn Barker einen Garten zum Hof bringt, kommt er mit allem Notwendigen in seinem Lastwagen an - Schnittholz für Hochbeete, Holz und Schnur für Spaliere, Erde, Samen, Beetpflanzen. Er und seine Assistentin bauen und füllen die Betten - und ein sofortiger Garten erscheint.
Das gemeinnützige Home Gardening-Projekt von Barker hat bislang 1.400 Gärten in Portland, Oregon, installiert. Barker ist seitdem nach Jacksonville, Oregon, gezogen, wo er die Home Gardening Project Foundation gegründet hat. Sein Ziel ist es, in 200 Städten des Landes Gelder zu sammeln und neue Gartenbauprojekte nach dem Vorbild des HGP zu starten. "Einige dieser Leute", sagt Barker, "haben seit 20 Jahren nichts Gutes mehr erlebt. Jetzt müssen sie Zucchini verschenken und Tomaten prahlen."
