Die Gründerväter mögen erklärt haben, dass alle Menschen gleich geschaffen wurden, aber wenn es um Sklaven ging, sangen sie eine andere Melodie. Viele dieser Männer, einschließlich George Washington, besaßen Hunderte von Sklaven auf ihren Farmen und Plantagen. Jetzt erkennt der National Park Service jahrhundertealte Gerüchte an, dass Washingtons Adoptivsohn Kinder mit Sklaven zeugte und die Familie bis zu ihren Wurzeln biracial machte.
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Washington zeugte nie leibliche Kinder, aber bevor sie die zukünftige erste Präsidentin heiratete, war Martha Washington bereits verheiratet und hatte Kinder und Enkelkinder - von denen eine nach ein paar Jahren der amerikanischen Revolution verwaist war. George Washington Parke Custis oder kurz "Wash" genannt, wurde das Kind von seiner Großmutter aufgenommen und Washington adoptierte es offiziell als seinen Sohn, berichtet Matthew Barakat für die Associated Press.
In seiner Jugend soll der Junge mehrere Kinder mit Arianna Carter und Caroline Branham gezeugt haben, zwei von Washingtons Sklaven in seinem Familienheim in Mount Vernon, berichtet Amanda Hoover für den Christian Science Monitor . Während Geschichtsbücher dies jahrhundertelang heruntergespielt haben, haben der National Park Service und die gemeinnützige Organisation, die Mount Vernon betreibt, beschlossen, diese Gerüchte endgültig als Tatsache anzuerkennen.
"Es gibt keinen Grund mehr, diese Geschichte beiseite zu schieben", sagt Matthew Penrod, Ranger und Programmmanager des National Park Service auf dem Arlington House Estate, das den Washingtons gehörte, gegenüber Barakat.
Parke Custis hatte einen komplizierten Stammbaum. Er zeugte nicht nur Kinder mit mehreren Sklaven Washingtons, sondern sein eigener Schwiegersohn war Robert E. Lee, berichtet Sarah Pruitt für History.com . Tatsächlich lebte Lee einmal im Arlington House, nachdem es ihm von Parke Custis gegeben worden war, der es als eine Art Schrein nach Washington baute. Jahrelang wurden die Reiseleiter vor Ort angewiesen, diesen Aspekt des Lebens im Arlington House zu beschönigen. Die Administratoren der Site haben jedoch kürzlich entschieden, dass es an der Zeit ist, diesen Teil von Washingtons Vermächtnis in den Vordergrund zu rücken.
"Wir erkennen voll und ganz, dass die erste Familie dieses Landes viel mehr war als das, was es an der Oberfläche zu sehen gab", erzählt Penrod Barakat.
Obwohl sie in den Geschichtsbüchern möglicherweise ignoriert wurden, gibt es heute viele Nachkommen der unehelichen Kinder von Parke Custis. Für sie war ihr Erbe kein Geheimnis.
"Meine Tante sagte mir, wenn die Wahrheit über unsere Familie bekannt wäre, würden die ersten Familien von Virginia gestürzt", erzählt ZSun-nee Miller-Matema Barakat. Nach sorgfältiger Recherche stellte Miller Matema fest, dass sie eine Nachkommin von Caroline Branham, einer von Washingtons Sklavinnen und Mutter eines von Parke Custis Kindern, war.
Zwar wäre ein DNA-Test erforderlich, um nachzuweisen, dass Miller-Matema und ihre Washingtoner Nachkommen mit seinen weißen Nachkommen verwandt sind, doch gibt es zahlreiche Indizien dafür, dass Parke Custis eine ungewöhnlich enge Beziehung zu Branham und ihrer Tochter unterhielt.
Das Arlington House hat in diesem Sommer einen neuen Stammbaum vorgestellt, in dem Parke Custis und Carter als Eltern einer Tochter, Maria Carter, aufgeführt sind. Das Anwesen wird die Nachkommen von Parke Custis in „Lives Bound Together“, einer Ausstellung, die im Laufe dieses Jahres eröffnet wird, genauer untersuchen.
