Bernstein ist seit langem nicht nur für seine üppigen, feurigen Farbtöne geschätzt, sondern auch für seine aufwändigen Beiträge zum Fossilienbestand der Erde. Wie Vasika Udurawane für Earth Archives schreibt, ist das versteinerte Baumharz zunächst eine viskose Flüssigkeit, die sich über Jahrmillionen langsam verhärtet und die eingeschlossenen Überreste von Kreaturen bewahrt, die sich in diesem Prozess verfangen haben. Bisher haben Forscher bernsteinfarbene Fossilien gefunden, die lebhafte Szenen wie eine Spinne, die eine Wespe angreift, eine Ameise, die von einer parasitären Milbe heimgesucht wird, und sogar eine Eidechse, die in der Luft zu schweben scheint - oder eher mitten in Bernstein.
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Laut Ryan F. Mandelbaum von Gizmodo waren die meisten Wissenschaftler bisher der Ansicht, dass solche hochwertigen fossilen Exemplare nur Bernstein sind. Ein faszinierender Fund des Gemmologen Brian Berger könnte diese Vorstellung jedoch auf den Kopf stellen und beweisen, dass der sich langsam bildende Edelsteinopal auch die Überreste antiker Tiere bewahren kann.
Berger schreibt in einem Blogbeitrag für Entomology Today, dass er kürzlich einen Opal von der indonesischen Insel Java gekauft habe. Gepunktet mit einem Regenbogen von Farben - von bernsteinfarbenen Schattierungen von Gelb und Rot bis zu Neongrün und Dunkelblau - ist der Edelstein an und für sich beeindruckend. Fügen Sie jedoch das Insekt hinzu, das sich scheinbar darin befindet, und der Opal verwandelt sich von einem Edelstein in eine bedeutende wissenschaftliche Entdeckung.
"Sie können sehen, was wie ein komplettes Insekt aussieht, das wunderschön im Inneren eingeschlossen ist", bemerkt Berger. "... Das Insekt scheint einen offenen Mund zu haben und sehr gut erhalten zu sein, wobei sich sogar faserige Strukturen aus den Anhängen erstrecken."
Laut Gizmodos Mandelbaum ist es möglich, dass der Fehler in Bernstein gefangen war, der dann als Opalisierung bezeichnet wurde. Ähnlich wie Fossilien Knochen in Stein verwandeln, kann Opalisierung die unglücklichen Gefangenen organischer Exemplare von Opalen machen.
Michelle Starr von Science Alert weist darauf hin, dass Forscher derzeit ein begrenztes Verständnis der Opalbildung haben. Die vorherrschende Theorie betrifft derzeit mit Kieselsäure beladenes Wasser, das über Sedimente fließt und Risse und Hohlräume auf seinem Weg füllt. Während das Wasser verdunstet, hinterlässt es Kieselgelablagerungen und beginnt einen Prozess, der sich wiederholt, bis sich schließlich ein Opal bildet.
In Indonesien, der Heimat von Bergers Exemplar, kommt die Opalisierung hinzu. Anstelle von Wasser rast Vulkanflüssigkeit über die Erde und füllt Verwerfungen. Während sich die Flüssigkeit abkühlt, hinterlässt das darin enthaltene Wasser Kieselgelablagerungen und leitet den langen Weg der Opalbildung ein.
Laut Starr ist es erwähnenswert, dass für die Opalisierung offenbar ein Hohlraum erforderlich ist. Bernstein passt jedoch nicht zu diesen Parametern, so dass Wissenschaftler sich wundern, wie der fragliche Opal entstanden ist, wenn er tatsächlich als Bernstein begann.
Ben McHenry, Senior Collection Manager für Geowissenschaften im South Australian Museum, sagt Starr, dass das Exemplar Ähnlichkeiten mit opalisiertem Holz aufweisen könnte, was in Indonesien häufig vorkommt.
In einem Interview mit Gizmodos Mandelbaum erinnert Ryan McKellar, Kurator für Wirbellose Paläontologie am Royal Saskatchewan Museum in Kanada, Berger an ein Exemplar mit teilweise in Harz eingebettetem Holz. Der mit Bernstein bedeckte Teil des Holzes blieb wie ein versteinertes Insekt erhalten, aber die andere Seite, der natürlichen Umgebung ausgesetzt, verwandelte sich in versteinertes Holz.
Berger hofft, in Zukunft einen Entomologen oder Paläontologen einstellen zu können, der besser für die Untersuchung des ungewöhnlichen Opals und seines Insektenbewohners geeignet ist. Wie Starr von Science Alert mitteilt, hat der Gemmologe den Stein bereits beim Gemological Institute of America eingereicht, das einen Bericht herausgab, in dem das Exemplar als "unveränderter, unversehrter Edelopal mit echtem Insekteneinschluss" bestätigt wird.
Berger reflektiert in einem Interview mit Starr die potenzielle Bedeutung des Fundes und schließt daraus: "Wenn der Entstehungsprozess korrekt ist, vom Baumsaft mit einem Insekt über einen Sedimentationsprozess bis hin zu Kopal, Bernstein und Opal, könnte dies bedeuten, dass das Insekt das hat Möglichkeit, einer der ältesten jemals entdeckten zu sein. "
