2010 war für Utahs Dinosaurier ein Jahr voller Ernten. Nicht weniger als acht neue Arten wurden benannt, darunter die Iguanodonten Hippodraco und Iguanacolossus ; die Ceratopsiden Utahceratops, Kosmoceratops und Diabloceratops ; der Sauropodomorph Seitaad und der Sauropod Abydosaurus . (Einige andere Utah-Dinosaurier wurden auch auf der 70. Jahrestagung der Society of Vertebrate Paleontology vorgestellt, aber noch nicht veröffentlicht.) Nun, nur zweieinhalb Wochen vor Jahresende, wurde ein weiterer Utah-Dinosaurier beschrieben. und es ist ganz anders als alle anderen neuen Arten.
Obwohl unser Verständnis von Dinosauriern erstaunlich schnell zunimmt, gibt es immer noch erhebliche Wissenslücken. Viele dieser Lücken lassen sich auf buchstäbliche Lücken im Fossilienbestand zurückführen, in denen Kreaturen, die wir erwarten würden, noch nicht entdeckt wurden. Dies war bei den Troodontidinosauriern in Nordamerika der Fall. Dies waren kleine, leicht gebaute Cousins der berühmten "Raptor" -Dinosaurier wie Deinonychus . Obwohl die Beweise umstritten sind, waren sie möglicherweise bereits im späten Jura in Nordamerika vorhanden, und die späte Kreidezeit war sie mit Sicherheit dort. In diesem Fall entsteht jedoch eine Lücke in der frühen Kreidezeit, in der keine Troodontiden gefunden wurden.
Eine neue, rund 127 Millionen Jahre alte Troodontide aus der Cedar Mountain Formation im Osten Utahs füllt diese Lücke. Dieser Dinosaurier wurde Geminiraptor suarezarum genannt und von den Paläontologen Phil Senter, James Kirkland, John Bird und Jeff Bartlett in PLoS One beschrieben Sauropoden und andere Dinosaurier mit einem eher jurassischen Stil. Betrachtet man allein dieses Jahr beschriebene Dinosaurier, so wurden der große Sauropoden- Abydosaurus und die Iguanodonten Hippodraco und Iguanacolossus auch im frühen Kreidefelsen der Cedar Mountain Formation gefunden. Dies bedeutet nicht, dass alle diese Dinosaurier Zeitgenossen waren - die Cedar Mountain Formation umfasst Material von 127 bis 98 Millionen Jahren -, aber diese Sammlung von Dinosauriern dient dazu, den Wandel von der jurassischen, von Sauropoden dominierten Welt zu einer anderen Mischung von Dinosauriern zu veranschaulichen .
Frustrierend war, dass alle von Geminiraptor gefundenen Wissenschaftler Teil des Oberkiefers (des Oberkiefers) waren. Dies macht es schwierig, seine nächsten Verwandten unter den Troodontiden zu bestimmen, und es wird vollständigeres Material erforderlich sein, um seine Beziehung zu seinen Verwandten aufzulösen. Was für den neuen Dinosaurier jedoch von Bedeutung ist, ist seine Größe. Es ist groß für einen Troodontiden aus der frühen Kreidezeit - näher an der Größe des Troodon aus der späten Kreidezeit als an den in Asien wie Sinusonasus vorkommenden Typen aus der frühen Kreidezeit -, was darauf hinweist, dass sich die größeren Formen des Troodontids früher entwickelt haben, als bisher angenommen. Mit etwas Glück werden Paläontologen mehr von diesem einzigartigen Dinosaurier und seinen Zeitgenossen der Zederngebirgsformation finden, um die seltsame Welt der frühen Kreidezeit besser zu durchdringen.
Verweise:
Senter, P., Kirkland, J., Bird, J. & Bartlett, J. (2010). Ein neuer Troodontid-Theropod-Dinosaurier aus der Unterkreide von Utah PLoS ONE, 5 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014329
