Das klassische Bild von Galileo Galilei zeigt den italienischen Wissenschaftler aus dem 16. Jahrhundert, wie er zwei Bälle mit unterschiedlichem Gewicht vom Schiefen Turm von Pisa fallen lässt und sie gleichzeitig auf den Boden trifft. Obwohl dieses Szenario wahrscheinlich nicht mehr als ein Gedankenexperiment von Galileo war - seine bekannten Tests umfassten das Abrollen von Bällen -, zeigt es doch seinen hervorragenden Ruf als wissenschaftlicher Revolutionär. Galileo hat den Weg für die klassische Mechanik geebnet und große technologische und beobachtende Fortschritte in der Astronomie gemacht. Am berühmtesten war er Verfechter des kopernikanischen Modells des Universums, das die Sonne in den Mittelpunkt und die Erde in die Umlaufbahn brachte. Die katholische Kirche verbot Galileos 1632 erschienenes Buch " Dialog über die beiden Hauptsysteme der Welt", zwang Galileo, seine heliozentrischen Ansichten zu widerrufen und verurteilte ihn zum Hausarrest. Er starb 1642 in seinem Haus in Florenz.
Wissenschaftshistoriker haben lange über die genaue Natur und die Beweggründe des Prozesses gegen Galileo diskutiert. Krieg, Politik und seltsame Bettgenossen verdunkeln die wichtigste Martyriumsgeschichte der Wissenschaft. Viele der Dokumente, mit denen Historiker versuchen, das Rätsel zu lösen, stecken in ihren eigenen Vorurteilen oder wurden lange nachträglich verfasst, oder beides.
Jetzt wurde die allererste geschriebene Biographie von Galileo wiederentdeckt. Es bietet einen seltenen Einblick in das, was die Leute 20 Jahre nach Galileis Tod über den Prozess dachten, und schlägt sogar eine verlockende neue Erklärung vor, warum er überhaupt vor Gericht gestellt wurde.
Nach dem Tod von Galileo sammelte sein Lehrling Vincenzo Viviani die Bücher und Korrespondenzen von Galileo und kündigte seine Absicht an, die endgültige Geschichte von Galileo zu schreiben. Aufgrund der privilegierten Stellung von Viviani wurde er von den meisten anderen angehenden Biographen abgelehnt. Bis in die 1660er Jahre hatte Viviani sein versprochenes Meisterwerk noch nicht geschrieben.
Betreten Sie Thomas Salusbury, einen englischen Historiker, der 1664 sein galiläisches Werk, mathematische Sammlungen und Übersetzungen veröffentlichte . Die aus zwei Bänden bestehende Sammlung enthielt Übersetzungen der verschiedenen Diskurse und Briefe von Galileo sowie die erste buchlange Darstellung von Galileos Leben.
Dann, im Jahre 1666, fegte das Große Feuer von London durch die Stadt. Insbesondere der Buchhandel wurde schwer getroffen; Viele Verlage wurden über Nacht zu Aschenhaufen. Im Inferno gingen alle bis auf ein einziges Exemplar von Salusburys Biografie verloren. Salusbury starb ungefähr zur gleichen Zeit - möglicherweise im Feuer oder vielleicht an der Pest. Ende 1666 war Frau Susan Salusbury eine bekannte Witwe.
Aber das Buch lebte weiter. Es ging durch verschiedene Hände, bevor es 1749 in der Privatbibliothek von George Parker, Second Earl of Macclesfield, einem angesehenen Amateurastronomen, landete. In den 1830er Jahren wurde das Buch zum letzten Mal direkt zitiert. Danach wird der Weg kalt. Historiker durchsuchten die Macclesfield-Bibliothek immer wieder, nur um mit leeren Händen aufzuhören, und die meisten waren damit zufrieden, dass das Buch verloren ging.
Im Jahr 2003 wurde Richard Parker, der neunte Earl of Macclesfield, nach einem erbitterten Streit mit der Verwaltungsgesellschaft des Schlosses, zu dessen Aktionären auch seine eigenen Verwandten gehörten, aus dem Familienschloss vertrieben. Die 30-jährige Familienfehde, die die Räumung auslöste, beruhte, wie der vorsitzende Richter es ausdrückte, auf einer einfachen "fühlbaren Abneigung". Nach seinem Sturz versteigerte der Graf den Inhalt der drei Bibliotheken des Schlosses.
Nick Wilding, außerordentlicher Professor für Geschichte an der Georgia State University, hörte, dass die Bibliotheken versteigert wurden, und rief sofort den für die Angelegenheit zuständigen Vertreter von Sotheby's an. Wilding fragte ihn zweifelnd, ob er in der Sammlung auf einen bestimmten Titel gestoßen sei : Galilaeus Galilaeus His Life: In Five Books von Thomas Salusbury. "Zu meiner Überraschung sagte er: 'Ja, eigentlich. Ich habe es genau hier", erinnert sich Wilding. Er stieg in das nächste Flugzeug nach London.
Als Wilding den zerfetzten Band in Sotheby's Auktionshaus durchliess, studierte er als erster die mysteriöse Biographie von Salusbury über Galileo in fast 200 Jahren. Im Zeitdokument selbst entdeckte Wilding Hinweise, die es ihm ermöglichten, seine schwer fassbare, scheinbar verfluchte Geschichte zusammenzusetzen.
Wilding entdeckte, dass das Manuskript selbst ein Rätsel löst: Warum überlebte diese Kopie das Große Feuer, als seine Geschwister verbrannt wurden? Das Buch ist unvollständig. Es fehlt ein Teil in der Mitte und endet abrupt, mitten im Satz, mitten im Finale von fünf Büchern. Und bezeichnenderweise sind einige der Seiten voll von Korrekturlesermarken. Für Wilding deuten diese Hinweise auf eine Schlussfolgerung hin: Die Kopie, die heute existiert, ist eine unvollständige Version, die von einem Korrektor außerhalb des Epizentrums des Feuers mit nach Hause genommen und von der Hauptlast der Katastrophe verschont wurde.
Der merkwürdige Zustand des Textes - unvollendet und kommentiert - verschaffte Wilding Einblicke in die sich überschneidenden Welten, in denen Galileo, Salusbury und die Verlagsbranche lebten. Wie viele Werke dieser Zeit hat es auch dieses Jahr seine Widersprüche, auch weil Galileos Lehrling Viviani die Beweise aus erster Hand kontrollierte und Salusbury sich auf Sekundärquellen stützen musste.
"Vieles ist falsch", sagt Wilding. "Aber das macht es für Historiker noch interessanter, weil man sowohl die Fehler als auch die Fakten erklären muss." Salusbury erzählte zum Beispiel von Gerüchten über die Zeit, als Galileo ein uneheliches Kind war und seine Frau auf Wunsch eines ruchlosen Priesters viele seiner wissenschaftlichen Papiere zerrissen hatte. Moderne Gelehrte wissen, dass beide Behauptungen falsch sind; Galileo hat sogar nie geheiratet. Aber diese Ungenauigkeiten deuten auf die grassierende antikatholische, frauenfeindliche Gesinnung vieler italienischer Wissenschaftler zu dieser Zeit hin, sagt Wilding. "Für sie war es, schlechter Priester! Dumme Frauen!"
Das auffälligste Ergebnis dürfte jedoch kein Fehler sein. Salusbury präsentiert eine neuartige Motivation für Galileos berüchtigten Prozess, sagt Wilding. Wenn die Leute etwas über Galileis Prozess wissen, ist es normalerweise so, dass die Kirche seine Befürwortung der Idee, dass die Erde die Sonne umkreist, ablehnt. In den Köpfen vieler Menschen ist Galileo eine Art Märtyrer für die Wissenschaft und eine warnende Geschichte, die es religiösen Autoritäten verbietet, wissenschaftliche Nachforschungen zu trumpfen.
"Es gab eine sehr lange Diskussion über den Prozess - was ist passiert, wer hat gewonnen - und bis zu einem gewissen Grad läuft das noch heute", sagt Wilding. "Die übliche Interpretation ist, dass dies die große Kluft zwischen Wissenschaft und Religion war. Sie haben diesen arroganten Wissenschaftler gegen eine dogmatische Kirche, und in diesem Kopfstampfen wird der Papst gewinnen."
Nicht, dass moderne Gelehrte der traditionellen Wissenschaft-Religion-Interpretation des Prozesses viel Glauben schenken. Die meisten galiläischen Forscher sind sich heute einig, dass Politik eine viel größere Rolle spielte als religiöse Engstirnigkeit, aber es gibt heftige Meinungsverschiedenheiten über die Einzelheiten. Einige meinen, der Papst sei wütend darüber gewesen, von Galileis Charakter Simplicius im Dialog über die beiden Hauptsysteme der Welt parodiert worden zu sein . Andere Gelehrte haben behauptet, die Kirchenführer hätten das Gefühl, Galileo habe sie dazu verleitet, ihm eine Lizenz zum Schreiben des Buches zu erteilen, indem sie ihre kopernikanischen Neigungen nicht preisgaben. Aber "Salusburys Erklärung ist irgendwie erfrischend neu", sagt Wilding.
Es geht so: In der Mitte des Dreißigjährigen Krieges zwischen dem Heiligen Römischen Reich und fast allen Großmächten in Europa waren die Spannungen zwischen der Toskana und Rom hoch. Der toskanische Herzog von Medici hatte sich geweigert, Rom bei seinen Kriegsanstrengungen gegen Frankreich zu unterstützen. Papst Urban VIII. Beschloss, den Herzog mit der Verhaftung seines persönlichen Freundes Galileo zu bestrafen.
Was auch immer seine Motivation war, das römische Gericht befand Galileo wegen Häresie für schuldig und stellte ihn unter Hausarrest. Die ersten fünf Jahre seiner Haftstrafe verbrachte er in einem kleinen Haus in der Nähe von Florenz, wo er weiterhin Arbeiten zur Bewegungswissenschaft veröffentlichte. Die nächsten - und letzten - vier Jahre seines Lebens verbrachte er in einem anderen Haus in Florenz, das näher an seinen Ärzten lag .
"Kein anderer Historiker in den 350 Jahren nach dem Prozess hat jemals die Theorie aufgestellt", dass der Papst Galileo verfolgte, um den Herzog von Medici zu bestrafen, sagt Wilding. Die erst 20 Jahre nach dem Tod von Galileo verfasste Biografie ist eine der frühesten Erklärungen für den jemals aufgezeichneten Prozess. "Für mich fühlt es sich richtig an", sagt Wilding. Die Idee "könnte einen Abschluss für eine immer noch schwelende Wunde bieten."
Aber Wilding gibt zu, dass Salusbury selbst seine eigenen Interpretationen auf das Ereignis projizieren könnte. Das ist die Ansicht der galiläischen Historikerin Paula Findlen von der Stanford University. Für sie ist die Richtigkeit von Salusburys Behauptungen weniger interessant als die Tatsache, dass Salusbury sie überhaupt behauptet. "Es ist interessant zu sehen, wie die Menschen von außerhalb Italiens zu dieser Zeit damit beginnen, Galileos Leben zu rekonstruieren", sagt Findlen. Es zeigt, dass die Menschen die Bedeutung von Galileo, seiner Werke und seines Prozesses sofort erkannten. Und sie haben nicht nur die Bedeutung begriffen, sondern auch vermutet, dass die Politik schon damals die Wurzel des Prozesses war. "Auch wenn Sie mit Salusburys Interpretation nicht einverstanden sind, bestärkt dies die Vorstellung, dass die Leute wussten, dass an der ganzen Sache etwas zutiefst Politisches war."
Mario Biagioli, ein Harvard-Wissenschaftshistoriker, sagt, dass das vielleicht Aufregendste an Wildings Entdeckungen der Hinweis auf Englands frühes Interesse an Galileo ist. Biagioli sieht die sofortige Faszination für Galileo als ein frühes Zeichen des fortschrittlichen Denkens innerhalb der wissenschaftlichen Revolution. "In gewisser Weise leitet sich der Mythos von Galileo aus seinen frühen Werken und Biografien ab - sie sind Teil seiner Heiligsprechung", sagt er. Zu dieser Zeit bemühte sich Englands junge Royal Society, eine wissenschaftliche Organisation, der Salusbury vergeblich beizutreten versuchte, ihre Schutzpatronen zu gründen, erklärt Biagioli, und Galileo schien genau das Richtige zu sein. Salusburys Entscheidung, eine Biographie über Galileo zu verfassen, könnte den Wunsch widerspiegeln, über die Grenzen zu gelangen und die Wissenschaft als weltweite Angelegenheit zu festigen.
Aber wenn es so viel Interesse an Galileo gab, warum verschwand die Salusbury-Biografie überhaupt? Warum hat niemand Kopien des einzigen verbliebenen Manuskripts angefertigt? Findlen schlägt vor, dass das Interesse an Galileo irgendwann nachlässt. Vielleicht war es die Heiligsprechung englischer Wissenschaftler wie Francis Bacon oder die Verfügbarkeit späterer galiläischer Biografien, aber "man muss zu dem Schluss kommen, dass [die Biografie] irgendwann undeutlich wurde". Dann fehlt. Dann verloren. Dann endlich wieder gefunden.
Einige Wissenschaftler befürchten jedoch, dass das Buch wieder verschwindet. Im Jahr 2006 verkaufte Sotheby's es für £ 150.000 an einen anonymen Privatsammler. Bei seiner letzten Begegnung mit der Biografie schob Wilding eine Notiz in das Cover, in der er ihn aufforderte, sich mit seinem neuen Besitzer in Verbindung zu setzen, damit er weiter untersucht werden könne. Letztendlich möchte er, dass es in einem Museum endet.
"Es wäre traurig, wenn die Dinge hier enden würden, wenn sie wieder verloren gehen und weitere 300 Jahre in einer privaten Bibliothek aufbewahrt würden", sagt Wilding. Aber er hofft, dass je mehr Menschen über die Biografie sprechen, je mehr sie in öffentlichen und wissenschaftlichen Diskussionen auftaucht, desto wahrscheinlicher wird es, dass der neue Besitzer das Buch für die Öffentlichkeit freigibt. "Es scheint einen Fluch zu geben", sagt Wilding. "Ich nehme an, ich sollte anfangen, Brände und Seuchen zu befürchten."
