Lincoln lag im Sterben, nachdem er zehn Stunden zuvor erschossen worden war. Am 15. April 1865 um 7:30 Uhr atmete er die letzte Aufzeichnung seiner Tagebuchschreiberin Mary Henry mit einer "schwachen, kaum wahrnehmbaren Bewegung im Hals" ein. So war immer noch der Raum, in dem das Ticken der Präsidentenuhr deutlich zu hören war . " Wer war bei ihm? Nicht Henry. Ihr lebhafter Tagebucheintrag bezog sich auf das, was Lincolns Pastor, Rev. Phineas D. Gurley, ihr gesagt hatte. Gurley sagte auch, er habe Mary Todd Lincoln, der First Lady, die Nachricht "im Salon unten" mitgeteilt. Wie ist dann der Tod von Abraham Lincoln zu erklären, dem bekannten Ölgemälde von 1868, das Mrs. Lincoln in einem großen Raum voller Würdenträger zeigt?
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Historiker müssen häufig auf der Grundlage widersprüchlicher Beweise Schlussfolgerungen ziehen, und seit Februar dieses Jahres hat die Smithsonian Community of Learners - 4.192 Lehrer, ihre Schüler, Bibliothekare und Geschichtsinteressierte in 1.631 Städten und 69 Ländern - das Lincoln-Todesbild in einer Online-Konferenz aufgegriffen. Die Smithsonianer Historikerin Pamela Henson hat einmal ein Foto hochgeladen, das unmittelbar nach der Entfernung von Lincolns Leiche von dem sehr kleinen Raum gemacht wurde, in dem der 16. Präsident gestorben war. Soviel zum Bild! Es ist weniger eine genaue Darstellung als ein Appell der Leute, die die ganze Nacht über und am nächsten Morgen früh an Lincolns Bett kamen.
Mary Henrys Tagebuch ist nur eines von vielen Smithsonian-Artefakten, die Lincolns Leben beleuchten und über das pan-institutionelle "Connections" -Projekt unter www.goSmithsonian.com/SIConnections verfügbar sind. Die fortlaufende Online-Konferenz von Lincoln ist unter www.smithsonianeducation.org verfügbar. Diese beiden Webinitiativen unterstreichen die Schlussfolgerungen eines Berichts des Nationalen Forschungsrats, in dem der Wert von Museumsausstellungen und -sammlungen, des interaktiven Dialogs und der Gruppenbeteiligung hervorgehoben wird. Das enorme Potenzial informeller Bildung ist jetzt durch Online-Interaktionen mit Kuratoren, Wissenschaftlern und Historikern in greifbare Nähe gerückt. Webtechnologien lassen geografische Entfernungen verschwinden. lehrer und schüler auf der ganzen welt können im dauerhaften dialog voneinander lernen.
Pädagogen in meiner Heimatstadt Douglas, Georgia (ca. 50.000 Einwohner) haben sich der stetig wachsenden Smithsonian Community of Learners angeschlossen. Wie die Douglas-Highschool-Lehrerin Lorraine Fussell über die Konferenz in Lincoln sagte: "Am wertvollsten für meine Schüler (und für mich) waren die Antworten (von der Smithsonian-Historikerin und Bloggerin Courtney Esposito und anderen) auf einige unserer Kommentare. Im Highschool-Jargon, das war 'cool'. "Wir begrüßen alle zu unserer nächsten Online-Konferenz im Herbst; es wird um den Klimawandel gehen.
G. Wayne Clough ist Sekretär der Smithsonian Institution.
