Ein Paar stämmiger Kojoten ist eines der letzten Dinge, die Sie im Betondschungel erwarten, insbesondere in der größten Stadt Amerikas. Aber genau das habe ich eines Abends am Rande des New Yorker Botanischen Gartens gesehen.
Verwandte Inhalte
- Krokodile sind gezwungen, sich den Menschen zu nähern und sind ihrer größten existenziellen Bedrohung ausgesetzt
Sie sahen riesig aus, mit zotteligem, bräunlich-grauem Fell und völlig ohne Angst. Das Paar trabte zu beiden Seiten von mir und blieb ein paar Minuten lang ungefähr einen Meter entfernt, bevor es schließlich davonlief. Bevor ich mich entscheiden konnte, ob ich einen Stock nehmen oder anfangen sollte zu schreien, um sie abzuschrecken, waren sie weg. Kurze Zeit später rannten zwei junge Frauen kreischend aus einem der bewaldeten Gebiete des Gartens. Ich vermutete, dass sie gerade eine ähnliche Erfahrung gemacht hatten.
Meine nächste Begegnung war in Chicago, in einem engen Park am North Branch des Chicago River, der sich zwischen Wohngebieten hin und her schlängelt. Ich lief an einem Kojoten vorbei, der auf dem Spielplatz herumschnüffelte, und schien meine Anwesenheit nicht zu bemerken. Minuten später hielt eine andere Frau auf der Spur an, um mich vor der Anwesenheit des Tieres zu warnen und zu fragen, ob ich es gesehen hatte. Wieder einmal kam es uns beiden wie eine Verirrung vor: ein wilder Fleischfresser im Herzen einer Stadt mit 2, 7 Millionen Einwohnern.
Vor einigen Jahren ereignete sich in Madison, Wisconsin, eine Flut ähnlicher Berichte, die den Wildbiologen David Drake dazu veranlassten, die städtische Kojotenbevölkerung der Stadt zu untersuchen. Um die Bedeutung für den Menschen zu verstehen, wollte Drake auch das Verhalten der Kojoten gegenüber Konkurrenten wie dem Rotfuchs sehen. Rotfüchse sind Jäger und flexible Futtersucher, die Nagetiere und Vögel sowie Fische, Frösche oder Müll fressen. In ländlichen Gegenden meiden die kleineren Füchse das Kojotengebiet. Kojoten fressen zwar keine Füchse, töten sie jedoch, um die Ressourcenknappheit zu verhindern.
Über einen Zeitraum von zwei Jahren folgten Drake und eine Gruppe von Forschern elf Kojoten und zwölf roten Füchsen, die sie mit Funkhalsbändern gesichert hatten. Ihre Ergebnisse, die kürzlich in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlicht wurden, waren überraschend. „Wenn man sich die Literatur in nicht städtischen Gebieten ansieht, deuten die meisten Studien darauf hin, dass Kojoten den Rotfuchs verdrängen würden. Wenn Kojoten den Rotfuchs fangen können, werden sie mit Sicherheit getötet, um den Wettbewerb um Ressourcen in diesem Gebiet einzuschränken “, sagt Drake. „Wir haben ziemlich schnell gemerkt, dass in diesen städtischen Gebieten etwas anderes los ist.“
Ein städtischer Rotfuchs schnüffelt Müllbeutel für Essensreste nachts in einem Londoner Garten. (Dominic Robinson / Alamy) In vielen Fällen geraten Tiere, die gezwungen sind, in kleinen städtischen Umgebungen zu leben, sowohl zwischen als auch innerhalb von Arten in Konflikt. Nehmen wir zum Beispiel Tiger, deren schrumpfendes Territorium dazu führen kann, dass erwachsene Männer alle Jungen töten, die nicht ihre eigenen sind.
Aber das passiert hier nicht. Obwohl die Kojoten und Rotfüchse in Madison weniger Raum hatten, um sich in Städten niederzulassen, als auf dem Land, wirkten sie weniger gegensätzlich als in weiträumigeren Umgebungen. Zu einem bestimmten Zeitpunkt beobachteten die Forscher, wie ein männlicher Fuchs und ein männlicher Kojote auf demselben Feld jagten und sich manchmal innerhalb von 20 Metern voneinander befanden. Doch der Kojote griff den Fuchs nicht an, um ihn abzuschrecken, und der Fuchs schien von der Anwesenheit des Kojoten nicht genug eingeschüchtert zu sein, um ihn zu verlassen.
Bei einer anderen Gelegenheit sahen die Forscher, wie Kojoten eine Fuchsgrube besuchten - vielleicht, weil die Füchse tote Kaninchen oder anderes Futter für ihre Bausätze mitbrachten und die hungrigen Kojoten die einfache Mahlzeit ausnutzten.
„Wir wussten von mindestens vier anderen Fuchshöhlen in diesem Gebiet, in die sie leicht Kits hätten umziehen können, und sie haben sie nie umgezogen, auch wenn fast jeden zweiten Tag Kojoten aufgetaucht sind“, sagt Drake. Die Füchse schienen sich einfach nicht verletzlich genug zu fühlen, um sich die Mühe zu machen, sich zu bewegen. Es passte zum breiteren Muster ihrer Forschung: keine einzige aggressive Begegnung zwischen Kojoten und Füchsen.
Was könnte das veränderte Verhalten erklären? Die anfängliche Hypothese von Drake und seinen Kollegen hat mit der Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln zu tun. Dank der städtischen Landschaftsgestaltung haben Pflanzenfresser wie Kaninchen, Hirsche und Mäuse eine Fülle von Nahrungsmöglichkeiten, und die Pflanzen werden ersetzt, selbst nachdem sie dank der Menschen mit dem grünen Daumen gefressen wurden. Darüber hinaus hinterlassen Menschen Komposthaufen, Mülleimer und Tiernahrung draußen, ein wahres Buffet für alles fressende Tiere. Diese Theorie besagt, dass Füchse und Kojoten nicht um knappe Ressourcen kämpfen, sondern dank der von Menschen geschaffenen Fülle friedlicher zusammenleben.
Diese neu entdeckte Fülle hat das Verhalten der Tiere nicht nur bei Füchsen und Kojoten gestört. Nehmen wir zum Beispiel eine neuere Hypothese, die als Prädationsparadox bezeichnet wird. In einer Vielzahl von städtischen Umgebungen hat die Dichte der Raubtierarten (sei es Vogel oder Vierbeiner) nicht zu einer höheren Raubtierrate geführt. Mit anderen Worten, die Beutepopulationen, die dank einer größeren Anzahl von Raubtieren abnehmen sollten, bleiben auf dem gleichen Niveau wie vor dem Zustrom von hungrigen Fleisch- und Allesfressern.
„Es gibt die Idee, dass in städtischen Systemen viele verschiedene Nahrungsressourcen zur Verfügung stehen und viele der Raubtiere von Vogelnestern generalistische Raubtiere sind - Waschbären, Opossums und Krähen“, sagt Amanda Rodewald, Professorin für Naturschutz und natürliche Ressourcen bei Cornell Universität und Autor einer Studie von 2011 über die Beziehung zwischen Raubtieren und Beutetieren bei Nestvögeln in der Nähe von Columbus, Ohio. Ihre Studie ergab, dass das Überleben von Nestern in ländlichen Gegenden mit mehr Raubtieren abnahm, aber der gleiche Effekt nicht in städtischen Umgebungen.
Urbane Kojoten sind insofern ungewöhnlich, als sie menschliche Nahrung nur ungern zu sich nehmen, selbst wenn sie leicht verfügbar ist. Meist bleiben sie bei ihrer traditionellen Ernährung mit kleinen Säugetieren und Vogeleier und agieren immer noch als Raubtiere, die die Populationen von Beutetieren wie Kanadagänsen und Weißwedelhirschen kontrollieren, sagt der Wildbiologe der Ohio State University, Stanley Gehrt.
Gehrt hat über ein Jahrzehnt lang das Verhalten von urbanen Kojoten in Chicago untersucht und untersucht, wie die Caniden mit Waschbären, frei lebenden Katzen und untereinander interagieren. In einigen Fällen gab es weniger Konkurrenz zwischen Kojoten und anderen Raubtieren, als aufgrund der Fülle an Nahrungsmitteln zu erwarten war. Dieselbe Fülle bedeutet manchmal eine größere Anzahl von Raubtieren, die in der gesamten Region leben.
„Eines der Merkmale des städtischen Systems ist das Fehlen größerer Raubtiere. Diese wirklich wichtige Funktion des Ökosystems hat gefehlt, bis der Kojote eingezogen ist “, sagt Gehrt. Kojoten sind im Vergleich zu anderen großen Fleischfressern wie Berglöwen oder Bären besonders gut darin, in städtische Umgebungen vorzudringen, weil sie lernen, wie man mit Straßen und Verkehrsmustern umgeht, sagt Gehrt.
Das alles bedeutet, dass Kojoten, Füchse, Waschbären, Opossums und andere Raubtiere sich in der Stadt niedergelassen haben und nicht so schnell wieder abreisen werden. Das ist der Grund, warum Drake und andere Bürgerwissenschaftler in ihre Bemühungen einbezogen haben, Kojoten und andere Raubtiere zu untersuchen. Es geht genauso darum, die Öffentlichkeit zu informieren wie Daten zu sammeln.
Natürlich ist das Leben in der Nähe von Wildtieren mit Kosten verbunden, egal ob es sich um die Zerstörung eines liebevoll gepflegten Gartens oder den Tod eines Haustiers in der Familie handelt. Untersuchungen haben außerdem ergeben, dass ein stärkerer Kontakt mit wildlebenden Tieren das Risiko für Zoonosekrankheiten wie Ebola oder Vogelgrippe erhöht, die vom Tier auf den Menschen übergehen. Wir werden jedoch das Ausmaß der Probleme und die Vorteile nicht kennen, es sei denn, es werden mehr Ressourcen für die Betrachtung des wenig untersuchten Bereichs der städtischen Wildtiere bereitgestellt. Das relativ neue Gebiet wurde teilweise vernachlässigt, weil die Wildtierforschung oft von Jagd- und Wildverbänden finanziert wird, sagt Gehrt.
Mit rund 85 Prozent der Amerikaner, die in städtischen Gebieten leben, sind die Chancen groß, Wildtieren im Betondschungel zu begegnen. Wir müssen verstehen, wie normales Verhalten im Vergleich zum Verhalten eines kranken Tieres aussieht. Und wenn sich das Tier regelmäßig verhält, müssen wir die Erfahrung des Sehens genießen können, anstatt Angst zu empfinden. „Die Art und Weise, wie diese Tiere in städtischen Gebieten leben, unterscheidet sich erheblich von der Art und Weise, wie sie in ländlichen Gebieten leben“, sagt Drake.
Das hängt von der Aufklärung der Öffentlichkeit und der Finanzierung der Forschung ab - beides ständige Herausforderungen für Wildtierbiologen. Für Gehrt lohnt es sich, die positiven Auswirkungen städtischer Kojoten im Auge zu behalten. Kojoten helfen bei der Bekämpfung von Pflanzenfressern, die ansonsten große Populationen haben könnten, und sie schaden im Allgemeinen Menschen nicht. "Die Vorteile überwiegen wahrscheinlich die Kosten für Raubtiere in unseren Systemen", sagt er.
Drake stimmt zu. "Ich habe das Gefühl, dass mein Leben und hoffentlich das der meisten Menschen dadurch bereichert wird, dass wir diese Tiere in unserer Nähe haben, statt in einer Stadt ohne wild lebende Tiere und natürliche Ressourcen."
