Die Gründerväter und die Frauen, nicht ihre Frauen, denen sie geschrieben haben

Wenn uns der Begriff „platonische Freundschaft“ in den Sinn kommt, werden wir wahrscheinlich an den Film „ Wenn Harry Sally traf“ oder den neuesten poppsychologischen Artikel denken, in dem untersucht wird, ob diese Beziehungen möglich sind. Aber die Gründerväter? Die ersten Präsidenten unserer Nation hatten enge, liebevolle Freundschaften mit Frauen - Frauen, die nicht ihre Frauen oder nahen Verwandten waren. Diese Freundschaften zeigen uns eine weichere Seite der Gründerväter.

Während wir heute den Begriff „platonisch“ verwenden, um nicht-sexuelle Freundschaften zwischen Männern und Frauen zu beschreiben, gab es im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert keinen speziellen Begriff für diese Beziehungen oder auch nur eine große Anerkennung. Das Wort "platonisch" bedeutete ein nicht verwirklichtes Ideal und bezog sich gewöhnlich auf romantische Liebe, die noch nicht vollendet war. Historiker können jedoch eine Freundschaft von einer Romanze in der Vergangenheit unterscheiden, indem sie sorgfältig auf die Sprache der Männer und Frauen achten. Von den vielen tausend überlieferten Briefen der Gründer sind noch kleine Korrespondenz-Caches mit Freundinnen erhalten. Ihre Korrespondenz zeigt, dass die Gründungspräsidenten warmherzig, liebevoll und oft unbeschwert mit ihren Freundinnen waren.

Freundschaften gründen: Freundschaften zwischen Männern und Frauen in der frühen amerikanischen Republik

Nord- und Südstaaten, berühmt und weniger bekannt, bieten die Männer und Frauen, die in den Gründungsfreundschaften untersucht wurden, einen neuen Blick darauf, wie die Gründergeneration Freundschaft, Liebe, Geschlecht und Macht definiert und erlebt hat.

Die Amerikaner in dieser Zeit waren produktive Briefschreiber, die langwierige Briefe an Freunde und Familienmitglieder schrieben, von denen sie möglicherweise jahrelang getrennt waren. Ausflüge auf und ab der Ostküste würden Wochen dauern. Eine Reise über den Atlantik nach London oder Paris, Monate. Aber Freunde des anderen Geschlechts standen beim Schreiben vor besonderen Herausforderungen, weil nicht verwandte Männer und Frauen eigentlich nicht korrespondieren sollten. Wenn sie sich gegenseitig schrieben, mussten sie befürchten, dass ihre Zuneigungsbekundungen falsch interpretiert würden - zumal Briefe oft als öffentliche Dokumente herumgereicht wurden. Stellen Sie sich vor, Ihre ganze Familie und einige Ihrer Nachbarn hätten Zugriff auf Ihr E-Mail-Passwort.

Wie Benjamin Franklin einer Freundin sagte: "Ich weiß sehr gut, dass die unschuldigsten Ausdrücke von herzlicher Freundschaft und sogar jene von Höflichkeit und Gefälligkeit zwischen Personen unterschiedlichen Geschlechts von verdächtigen Köpfen leicht falsch interpretiert werden." Männer und Frauen achteten auf den Wortlaut ihrer Briefe, insbesondere auf das Öffnen und Schließen. Während John Adams mit „Mein liebster Freund“ Briefe an Abigail öffnete und mit Zeilen wie „Ihre zärtlichste“ abzeichnete, sehen seine Briefe an seinen Freund Mercy Otis Warren ganz anders aus. Die meisten öffneten mit "Madam" und schlossen formeller: "Mit größter Achtung und Achtung, Madam, ich habe die Ehre, euer Freund zu sein."

Der Gründervater, der den größten Briefwechsel mit Freundinnen hinterließ, war Thomas Jefferson. Jefferson freute sich besonders über Freundinnen und hatte eine einzigartige Fähigkeit, mit Frauen in Kontakt zu treten. Seine Frau starb 1782 und kurz nachdem er nach Frankreich gezogen war. Dort freundete er sich mit Alexander Hamiltons Schwägerin Angelica Schuyler Church an. Church war nicht lange in Paris und Jefferson bedauerte, dass sie nicht in der Lage waren, am selben Ort zu sein. In einem Brief von 1788 sagte er zu ihr: „Ich beschuldige den Himmel niemals so sehr, den Äthergeist der Freundschaft mit einem Körper verstopft zu haben, der ihn an Zeit und Ort bindet. Ich bin immer bei dir im Geist: sei manchmal bei mir. “

Während seiner Zeit in Frankreich lernte Jefferson 1784 erstmals Abigail Adams kennen. Abigail und Jefferson verbanden sich als Eltern, die ihre Kinder vermissten, Kunst- und Kulturliebhaber und als scharfe Intellektuelle. Sie gingen zusammen zu Theaterstücken, Konzerten und Ausstellungen, und Jefferson verbrachte einen Großteil seiner Zeit bei Adams.

Als Abigail mit John von Paris nach London zog, um ihn als amerikanischen Botschafter nach Großbritannien zu ernennen, berichtete sie ihrer Schwester, Jefferson sei „einer der Auserwählten der Welt“. Er wiederum nannte sie scherzhaft Venus; Er schrieb aus Paris, dass er bei der Auswahl der römischen Büsten, die er für Adams 'London nach Hause schicken wollte, die Figur der Venus übergangen habe, weil er „es für unangenehm hielt, zwei gleichzeitig am Tisch zu haben“.

Abigails Ehemann John Adams, Jeffersons möglicher politischer Rivale während der Wahl von 1800, ist heute für seine liebevollen Briefe an seine Frau bekannt, aber er korrespondierte auch eloquent mit Freundinnen. Er und Abigail standen Mercy Otis Warren, einem gut ausgebildeten Massachussetts-Schriftsteller, nahe. John respektierte Mercys Intelligenz und seine Einsicht in politische Angelegenheiten. Er erzählte ihr von einem Bischof, der an eine Freundin schrieb: „Ich versuche nie, Ihnen zu schreiben, aber mein Stift, der sich seiner Minderwertigkeit bewusst ist, fällt mir aus der Hand.“ Adams bemerkte dann: „Der höfliche Prälat hat nicht an diese hervorragende Dame geschrieben Eine so kühne Figur mit der halben Aufrichtigkeit, dass ich sie beim Schreiben an Frau Warren auf mich selbst anwenden könnte. “Er schloss den Brief mit dem Ausdruck„ mehr Wertschätzung, als ich in Worten verbrauchen kann “.

Adams 'Vorgänger, George Washington, hatte ebenfalls talentierte Freundinnen, an die er in einem spielerischeren, liebevolleren Stil schrieb, als wir es von einem Führer erwarten würden, der oft als steif und stoisch dargestellt wird. Während seines Aufenthalts in Philadelphia in den 1780er Jahren freundete er sich mit zwei Frauen aus einem Kreis weiblicher Intellektueller an, Annis Boudinot Stockton und Elizabeth Powel. Stockton war eine Witwe aus New Jersey, die in der Nähe von Trenton lebte und in den frühen 1780er Jahren Abendessen für Offiziere des Unabhängigkeitskrieges abhielt. Sie begann Gedichte zu Ehren Washingtons zu schreiben und zu veröffentlichen, bevor sie ihn traf, und 1783 schrieb sie, um sich dafür zu entschuldigen. Er antwortete spielerisch und sagte:

„Sie beantragen bei mir, meine liebe Frau, die Absolution, als ich Ihr Beichtvater war; und als du ein Verbrechen begangen hast ... bist du die am meisten beleidigende Seele "lebendig" - (das heißt, wenn es ein Verbrechen ist, elegante Poesie zu schreiben), aber wenn du am Donnerstag mit mir kommst und speisst und gehst Ich werde mich sehr bemühen, Ihnen zu helfen, diese poetischen Übertretungen auf dieser Seite des Fegefeuers zu büßen. “

Für moderne Ohren mag das gestelzt klingen, aber im Grunde bietet er ihr Abendessen als Strafe für ihre poetischen Verbrechen an. In der Sprache des späten 18. Jahrhunderts ist dies ein unbeschwerter Scherz - besonders für Washington.

Washingtons engste Freundin war jedoch Elizabeth Powel. Powel lebte in einem großen Haus im Herzen der Stadt, und Washington verbrachte häufig Zeit in ihrem Haus, während er 1787 in Philadelphia für den Verfassungskonvent war. Das Gedicht, das er ihr 1793 zum 50. Geburtstag schickte (geschrieben von einem anderen Schriftsteller, der mit Stockton befreundet war) und Powel) lobten sie (als Mira, den Namen des hellsten Sterns im Sternbild Cetus, den Wal):

Wie Mira besitzt das Selbst der Tugend.

Lass sie deinen Geist schmücken

Für Tugend in einem angenehmen Kleid

Hat Charme für die ganze Menschheit.

Washington blieb für den Rest seines Lebens mit Powel befreundet und unterschrieb sogar ein Jahr vor seinem Tod einen Brief an sie.

Die Zuneigung und Unbeschwertheit in diesen Briefen gehen jedoch mit ernsthaften politischen Diskussionen einher. Wie John Adams seiner Freundin Mercy Otis Warren im Jahr 1776 sagte, „sind die Damen meiner Meinung nach die größten Politiker“. Thomas Jefferson vertraute Abigail Adams, obwohl er oft misstrauisch gegenüber dem Engagement von Frauen in der Politik war, um politische Nachrichten zu übermitteln, und diskutierte häufig aktuelle Ereignisse mit ihr. Als Reaktion auf ihre abfälligen Äußerungen zu Shays 'Rebellion, dem bewaffneten Aufstand von Massachusetts-Bauern von 1786-87, der sich über Steuern und andere Angelegenheiten ärgerte, schrieb Jefferson berühmt: „Ich mag ab und zu einen kleinen Aufstand.“ Männer wie Jefferson, Adams und Washington schätzte die politischen Ansichten ihrer Freundinnen und wandte sich manchmal sogar an diese Frauen, um politischen Zugang und Einfluss zu erhalten.

Thomas Jefferson schlug seiner Freundin Angelica Schuyler Church vor, dass ihre Freundschaft, wenn sie gemalt worden wäre, "etwas außerhalb der gemeinsamen Linie" sein würde. Was Freundschaften zwischen Jefferson und anderen Gründern und Frauen zeigen, ist in der Tat "etwas außerhalb der gemeinsamen Linie". Es ist eine neue Geschichte für die Gründungszeit. Es ist unmöglich, sich weiterhin eine Gründungsbrüderlichkeit vorzustellen, wenn wir die vielen Freundschaften mit Frauen kennen, die diese Generation von Männern hatte. Auch die Besten der politischen Elite waren nicht die Einzigen, die solche Freundschaften geschlossen haben. Tatsächlich waren diese Freundschaften zu dieser Zeit unter Mittelklasse-Amerikanern ziemlich verbreitet. Alle diese Beziehungen, ob mit politischen Persönlichkeiten oder nicht, boten Männern und Frauen einen Raum, um die besten Tugenden der jungen Nation zu modellieren, insbesondere die Gleichstellung zwischen den Geschlechtern. Als solches sollten wir nicht über Gründungsbrüder oder -väter sprechen, sondern über eine Gründergeneration, die sich aus Männern und Frauen zusammensetzt.