Archäologen haben etwas Neues in die Aufzeichnungen aufgenommen: den frühesten Fall von Anämie. Zwei 1, 5 Millionen Jahre alte Schädelfragmente, die in Tansania ausgegraben wurden, weisen auf die Blutkrankheit hin und geben möglicherweise Hinweise auf die Fleischverzehrgewohnheiten unserer Vorfahren.
Die Fossilien stammen aus der Olduvai-Schlucht und gehören einem ca. 2-jährigen Kind. Die Fragmente reichen nicht aus, um die Art des Kleinkindes zu identifizieren, aber je nach Alter und Standort ist Homo erectus eine gute Möglichkeit. An bestimmten Stellen der Fossilien stellten Manuel Domínguez-Rodrigo von der Universität Complutense in Madrid und Kollegen fest, dass der Knochen extrem porös war. Nachdem mehrere mögliche Ursachen des Schadens ausgeschlossen worden waren, gelangte das Team zu dem Schluss, dass die Person an porotischer Hyperostose gelitten hatte. Dieser Zustand führt dazu, dass der äußere Schädelknochen dünner wird und der schwammige innere Knochen freigelegt wird, der abnormal zu wachsen beginnt. Dies ist das erste Mal, dass bei einem Hominiden aus dem frühen Pleistozän eine porotische Hyperostose beobachtet wurde, berichtet das Team in PLOS ONE.
Porotische Hyperostose kann eine Manifestation einer Anämie sein, die durch einen Rückgang der sauerstofftragenden roten Blutkörperchen verursacht wird. Die Forscher sagen, dass die häufigste Ursache für die Anämie, die bei Kindern zu porotischer Hyperostose führt, ein Mangel an Vitaminen B12 und B6 ist (wobei Parasiten und Magen-Darm-Infektionen zu der Störung beitragen). Der Nährstoffmangel trat wahrscheinlich auf, weil das Kind noch stillte und seiner Mutter die B-Vitamine fehlten oder das Kind entwöhnt wurde und noch nicht genügend Vitamine in seiner Nahrung bekam.
Wie hängt das mit dem Fleischessen zusammen?
Domínguez-Rodrigo und seine Kollegen vermuten, dass die unzureichenden Konzentrationen von B12 und B6 letztendlich darauf zurückzuführen sind, dass nicht genug Fleisch gegessen wurde, das reich an diesen Vitaminen ist. Die Forscher argumentieren, dass die Hominidenphysiologie vor 1, 5 Millionen Jahren so stark von Fleisch abhängig geworden war, dass eine unzureichende Nahrungsaufnahme zu Nährstoffmängeln führte. (Im Gegensatz dazu ist bei Schimpansen, die viel weniger tierisches Eiweiß zu sich nehmen, eine durch Anämie induzierte porotische Hyperostose so gut wie nie zu beobachten.) Die Forscher schließen daraus, dass dieser frühe Fall von Anämie ein weiterer Beweis dafür ist, dass der Verzehr von Fleisch von entscheidender Bedeutung war Teil der hominiden Ernährung des frühen Pleistozäns.
