Wenn ich an Dinosaurierknochen denke, fallen mir sofort die felsigen und mit Strauchflecken übersäten Weiten des westlichen Nordamerikas ein, aber es sollte nicht vergessen werden, dass einige der ersten wissenschaftlich anerkannten Dinosaurier in England über den Atlantik entdeckt wurden. Paläontologen haben dort länger als irgendwo anders nach Dinosauriern gesucht, und unter den Orten, zu denen Wissenschaftler immer wieder zurückkehren, befinden sich die frühen Kreideschichten auf der Isle of Wight. Tatsächlich haben die Paläontologen Steven Sweetman und Allan Insole kürzlich eine neue Studie in den Bereichen Paläogeographie, Paläoklimatologie und Paläoökologie veröffentlicht, in der untersucht wird, wie die Insel während der Zeit der Dinosaurier aussah, und sie identifiziert auch den ungewöhnlichen Mechanismus, durch den die Überreste der Dinosaurier gefangen wurden in Stein.
Die Wessex-Formation ist Teil einer größeren geologischen Einheit namens Wealden Supergroup und enthält Aufzeichnungen über ein uraltes Flusstal aus einer Zeit, als die Isle of Wight etwas weiter südlich lag Kreide. Zu dieser Zeit - vor ungefähr 130 Millionen Jahren - herrschte in der Region ein wärmeres, saisonales Klima mit sowohl Regen- als auch Trockenzeiten. Ein Großteil davon ist aus geologischen Schichten bekannt, die an den Rändern eines alten, gewundenen Flusses entstanden sind. Etwa 4 Prozent dieser Ablagerungen bestehen aus Pflanzenresten (mit Wirbeltierknochen in denselben Beeten), die vermutlich durch regelmäßige Überschwemmungen abgelegt wurden. In ihrer neuen Studie schlagen Sweetman und Insole jedoch ein anderes Szenario vor.
Im Gegensatz zu früheren Hypothesen, dass das Gebiet häufigen saisonalen Überschwemmungen ausgesetzt war, nahmen Sweetman und Insole den Inhalt und das Muster der Ablagerungen von Pflanzenresten, um anzuzeigen, dass das Gebiet relativ seltenen Ablagerungsereignissen ausgesetzt war, die Pflanzenmaterial und Tierreste auf kurze Distanz bewegten bevor Sie sich niederlassen. Tatsächlich scheinen die Details jedes Pflanzenbeets darauf hinzudeuten, dass die Pflanzenreste nicht in einer großen Menge Wasser geschwemmt wurden, sondern stattdessen in einem sogenannten Trümmerfluss transportiert wurden - einer feuchten Aufschlämmung aus sich bewegenden Pflanzenresten und anderen organischen Stoffen Angelegenheit. In dem von den Autoren vorgeschlagenen Szenario haben Waldbrände möglicherweise Bäume und tief liegende Pflanzen entfernt, die Wasser eingefangen und den Boden an den Hängen stabilisiert hätten. Wenn starker Regen auf diese Gebiete fiel, wären Baumstämme, Pflanzen und Bodenmaterial mit einem nassen Erdrutsch den Hügel hinuntergegangen und hätten Dinosaurierkadaver und andere Gegenstände aufgesammelt, bevor sie sich in der Nähe des Flussufers niedergelassen hätten.
Während die fossilen Überreste in den Trümmerbetten etwas unordentlich sind, konnten Paläontologen durch die Probenahme eine ziemlich gute Darstellung der Arten von Tieren finden, die während der Zeit lebten. Wie aus Pflanzenresten hervorgeht, war die Vegetation der damaligen Zeit eine Mischung aus Antike und Moderne, wobei neben Nadelbäumen und Blütenpflanzen auch Cycads und Gingkoes existierten. Insgesamt scheint die Pflanzengemeinschaft eine savannenähnliche Umgebung darzustellen, in der nur gelegentlich Nadelbäume zwischen großen offenen Flächen niedriger Vegetation standen.
Der von den Autoren für das Gebiet rekonstruierte Lebensraum in der Savanne am Fluss war offenbar sehr produktiv, da in den Trümmern neben Überresten von Wirbellosen auch Knochen von Eidechsen, Schildkröten, Krokodilen, kleinen Säugetieren, Flugsauriern und zahlreichen Arten von Dinosauriern gefunden wurden. Ankylosaurier, Sauropoden, Theropoden und Vertreter anderer Dinosauriergruppen wurden hier gefunden, was die Autoren zu dem Schluss führte, dass das Auengebiet - zumindest in Zeiten, in denen es viele Pflanzen gab - eine Vielzahl von Dinosauriern beherbergen konnte. (Es ist jedoch erwähnenswert, dass Dinosaurier in diesem Gebiet außerhalb von Trümmern gefunden wurden, was bedeutet, dass verschiedene Skelette auf unterschiedliche Weise konserviert wurden.) Als die Trümmer den Hügel hinunterflossen, trugen sie die Knochen von allen Dinosaurierkadavern Bereits am Hang vorhanden, entsteht ein repräsentativer Tiermix, mit dem moderne Paläontologen die Artenvielfalt eines längst verschollenen Lebensraums messen können.
Verweise:
Sweetman, S. & Insole, A. (2010). Die Pflanzenreste der frühkreidezeitlichen (barremischen) Wessex-Formation der Isle of Wight, Südengland: ihre Entstehung und paläontologische Bedeutung Paläogeographie, Paläoklimatologie, Paläoökologie, 292 (3-4), 409-424 DOI: 10.1016 / j.palaeo .2010.03.055
