1995 in Chicago siebenhundert Tote. 2003 in Europa fünfzigtausend. 2010 in Russland elftausend. In den letzten Jahrzehnten sind Hitzewellen heißer, länger und häufiger geworden. Wissenschaftler sagen voraus, dass der Klimawandel und das Wachstum von Städten eine Falle sind Wärme - steigert die Körperzahl.
Aber was wäre, wenn wir die Hitze vor der Zeit kommen sehen könnten? Wenn Prognostiker Hitzewellen Wochen oder Monate im Voraus vorhersagen könnten, würden mehr Menschen sie überleben? Das ist die Hoffnung der Wissenschaftler, die versuchen, die Lücke zwischen der "Nowcast" in den Fernsehnachrichten und der Langzeitperspektive des Almanachs des alten Bauern zu schließen .
Im Nationalen Zentrum für Atmosphärenforschung simulierten die Klimaforscherin Haiyan Teng und ihre Kollegen kürzlich 12.000 Jahre Wetter und identifizierten eine verräterische Folge von Drucksystemen, die sich 15 bis 20 Tage vor dem Einsetzen vieler amerikanischer Hitzewellen durch die Troposphäre bewegen. "Wenn dieses bestimmte Zirkulationsmuster auftritt", sagt Teng, "verdoppelt sich die Wahrscheinlichkeit einer Hitzewelle." Aber seine Vorhersagekraft war nicht perfekt: Oft folgte keine Hitzewelle, wenn das Muster auftrat.
Ein weiterer Satz von Teeblättern: trockene Böden im Winter und Frühling. Schweizer Forscher fanden kürzlich heraus, dass den großen Sommerhitzewellen in Europa zwischen 1976 und 2005 mindestens vier Monate mit geringen Niederschlägen vorausgingen, was die Sommerböden zunderbuchsentrocken machte. In feuchten Böden wird die Wärme durch Verdunstung abgeleitet. Ohne Feuchtigkeit backt die Erde.
Ebenfalls auf der Beobachtungsliste: Meeresoberflächentemperaturen, Launen des asiatischen Monsuns und ein mysteriöser Regenfleck mit Äquator-Kreisen, genannt die Madden-Julian-Oszillation. "Es ist eine sehr aufregende und interessante Zeit", sagt Gabriel Vecchi, ein führender Forscher für Klimavorhersagen bei der National Oceanic and Atmospheric Administration.
Der Nationale Wetterdienst hofft, innerhalb eines halben Jahrzehnts Tools zur Verfügung zu haben, mit denen die Wahrscheinlichkeit von Extremwetter zwei bis vier Wochen vorhergesagt werden kann. Das Ziel ist nicht nur Voraussicht; Es ist auch Bewusstsein. Extreme Hitze tötet mehr Menschen als Überschwemmungen, Hurrikane oder Tornados. Aber in der öffentlichen Vorstellung bleibt es eine Naturkatastrophe der B-Liste, die übersehen wird, weil sie nur wenige für das Fernsehen gemachte Bilder bietet.
"Mit Flut oder Wirbelsturm sehen Sie die Häuser abgeflacht", sagt Adrian Barnett, Experte für Temperatur und öffentliche Gesundheit an der Queensland University of Technology in Australien, wo 2013 das heißeste Jahr in Australien war. In einer Hitzewelle "gibt es keine rauchende Waffe."
