Im Herbst 2006 bat Jonathan Singer, ein Podologe aus Bayonne, New Jersey, John Kress, einen Botaniker im National Museum of Natural History, sich Singers Fotografien von Orchideen und anderen Blumen anzuschauen. Kress war ein bisschen skeptisch, aber er verabredete sich mit Singer vor dem Museum in einer Galerie in Georgetown.
"Er suchte nach einem botanischen Gütesiegel", sagt Kress, der begeistert auf Singers etwa 20 große Abzüge reagierte. Singers Fotos von einzelnen, bunten Blüten auf einem schwarzen Hintergrund beeindruckten Kress so sehr, dass er Singer in das Forschungsgewächshaus des Museums in Suitland, Maryland, einlud.
„Als er anfing, Dinge in den Sammlungen zu drehen, wurden sie noch besser“, sagt Kress. Der 61-jährige Sänger besuchte das Gewächshaus mehrmals im Laufe von eineinhalb Jahren und fotografierte viele seltene und gefährdete Arten, die die Öffentlichkeit noch nie zuvor gesehen hatte. Als er immer mehr Fotos sammelte, nahm er ein Buch ins Visier. Aber nicht irgendein Buch. "Es muss etwas Besonderes sein", erinnert sich Singer. Er hat 250 Blumenbilder zu einem fünfbändigen, handgepressten Doppelelefanten-Folio zusammengestellt - eine Druckmethode, die seit den Birds of America von Audubon in den 1840er Jahren nicht mehr angewendet wurde - und Botanica Magnifica, wie es heißt, hat sich einen Platz in Natural Historys seltenem Buch verdient Zimmer.
Stellen Sie sich vor, Wallace Stevens war Anwalt einer Versicherungsgesellschaft, während er seine berühmten Gedichte verfasste, und William Carlos Williams, ein Kinderarzt. Warum also nicht ein Podologe, der ein Auge für Fotografie hat? So heißt es, Singer war als Kind auf der Strecke der Künstler, besuchte als Kind Wochenendkurse im Museum of Modern Art und studierte dann Kunst unter der Anleitung der abstrakten Künstlerin Ilya Bolotowsky am Southampton College in Long Island. Aber dann ging er auf Drängen seiner Mutter zur medizinischen Fakultät und eröffnete schließlich zwei Podologiepraxen. Erst als bei ihm vor fünf Jahren die Parkinson-Krankheit diagnostiziert wurde, begann er, Fußchirurgie zu betreiben und sich wirklich der Fotografie zu widmen.
Sänger wurde zu den bunten Themen angezogen; Zuerst die Graffiti von New York City, dann die Blumen. Und es sind seine Blumen in Botanica Magnifica, die für Aufsehen gesorgt haben. Kunstliebhaber staunen über ihre malerische Qualität und Botaniker sind erstaunt darüber, wie Singer es schafft, sie formgetreu einzufangen. „Es fällt mir schwer, mit meiner eigenen Digitalkamera die genaue Farbe einer Pflanze auf dem Feld zu ermitteln“, sagt Kress. „Seine sind so nah, wie ich es jemals gesehen habe. Sie sehen genauso aus wie das Original. “
Die zerbrechlichen Blüten von Globba radicalis Roxb., Auch als "Dancing Ladies" bekannt, haben eine sehr besondere Ausrichtung der Blütenblätter und Staubbeutel, die sie tanzend erscheinen lassen. (Jonathan Singer) 
Die Alpinia boninsimensis Makino ist eine empfindliche Art mit nur zwei Zellschichten dicken Teilen des blütenblattartigen Staubblatts. Dies gibt ihm das funkelnde Aussehen. (Jonathan Singer) 
Der Musa laterita Cheesm, auch bekannt als Taw-nget-pyaw und Bronze Banana, ist in Teilen von Myanmar verbreitet. Die Früchte sind für Menschen nicht essbar, obwohl Vögel und Säugetiere sie fressen. (Jonathan Singer) 
Die Curcuma parviflora Wall kommt in Thailand vor und ist eine seltene Art. (Jonathan Singer) 
Die Cyanotis speciosa (Lf) Hassk. wird manchmal als "Doll's Powderpuff" bezeichnet. Die kleinen Kräuter wachsen in Büscheln auf dem Waldboden im südlichen Afrika und auf Madagaskar. (Jonathan Singer) 
Die Spathicarpa sagittifolia Schott kommt in Brasilien vor und ist nur 30 Zentimeter groß. Der Spatel und der Spadix sind auf dem Blütenstiel miteinander verwachsen. (Jonathan Singer) Bei schlechten Lichtverhältnissen wurden Singers Fotografien zumindest stilistisch mit Werken von Brueghel, Vermeer und Rembrandt verglichen - alle Künstler, von denen Singer sagt, Bolotowsky habe ihm geraten, zu studieren, weil „sie mit Licht besser umgehen als alle anderen jemals.“ Irgendwie Jeder Teil von Singers Blumen ist richtig beleuchtet und scharf. Natürlich hat Singer von den Polaroids, die er als Kind hatte, auf eine 40.000-Dollar-Digitalkamera mit perfekter H2D-39 von Hasselblad umgerüstet. Aber selbst Hasselblad war überrascht, dass die Kamera so funktioniert, wie Singer sie benutzt, was nach den Maßstäben professioneller Fotografen technisch falsch ist. „Ich bin sehr schnell. Normalerweise mache ich nur einen Schuss “, sagt der unbescheidene Sänger.
Singer ist ein riesengroßer Mann mit einem grauen Pferdeschwanz. Zunächst wollte er, dass Botanica Magnifica acht Fuß sechs Zoll lang und fünf Fuß breit ist, um einen Guinness-Rekord für das größte Buch der Welt aufzustellen. Irgendwann ließ er sich jedoch ironischerweise mit den modernsten Kameras auf dem antiquierten Doppelelefantenblatt nieder, das 39 ½ mal 29 ½ Zoll groß war. Es ist unnötig zu erwähnen, dass die Wahl ihre eigenen Herausforderungen mit sich brachte. Er musste einen Buchbinder, eine Buchpresse und einen Drucker ausfindig machen, die für den Job geeignet waren, und das Unterfangen war teuer. "Ich habe bei einer Million Dollar aufgehört zu zählen", sagt Singer, der den größten Teil seiner Ersparnisse in das Projekt gesteckt hat.
"Es ist ungefähr so groß wie möglich", erklärt Leslie Overstreet, die Kuratorin des seltenen Bücherzimmers, als ich Botanica Magnifica durchblättere . "Aufgrund seiner physischen Präsenz wurde es zu einer Art Meisterwerk." Sie behält die fünf Bände - Orchidacea (Orchideen), Florilegium (Blütenform), Proteus (Pflanzenform), Zingerbaceae (Ginger) und Botanicus (seltene und gefährdete Arten) - in einem hölzernen Büro. Kress, der die exotischsten und ästhetisch interessantesten Blumen für Singer von Hand ausgewählt hat, zieht das Volumen auf seine Spezialität Gingers. Die Curcuma parviflora sah aus wie eine dünne Artischocke mit einer Wolke aus weißen Blättern. Die Globba radicalis hatten ein schlaffes Blütenblatt-ähnliches Staubblatt, das, wie Kress es ausdrückt, wie „tanzende Mädchen“ aussieht. Und die zarten weißen Blütenblätter der Alpinia boninsimensis glänzten feucht.
»Können Sie sich vorstellen, das im Wald zu finden?«, Rief Kress aus. Jede Blume schien Kress an den Ort in Thailand, Myanmar oder Südchina zurückzubringen, wo er sie sammelte. Er ist einer der wenigen Menschen auf der Welt, die diese Blüten gesehen haben, denn strenge Vereinbarungen mit den Ländern, in denen sie gefunden wurden, sehen vor, dass sie nicht freigelassen werden. Aber jetzt wird er Singers Fotografien verwenden - Fotografien, die zum ersten Mal den Blumen gerecht werden -, um seine Entdeckungen mit Kollegen auf der ganzen Welt zu teilen. Weil Singers Bilder oft die Blüten darstellen, die größer sind als das Leben (die Alpinia ist wirklich nur einen Zentimeter groß), werden anatomische Strukturen sichtbar, die in einem getrockneten Exemplar verloren gehen.
Außerhalb der Botanikgemeinschaft hat auch die Botanica Magnifica ihren Platz. „Ich denke, dies ist ein sehr gutes Instrument, um Menschen für Pflanzen zu begeistern, sie zu begeistern und sie wissen zu lassen, dass es eine ganze Welt jenseits von Tulpen und Gänseblümchen, Nelken und Chrysanthemen gibt“, sagt Kress. Immerhin fotografierte Singer weniger als ein Zehntel, vielleicht sogar ein Zwanzigstel der Smithsonian-Sammlung.
Eine Kaffeetischversion des Buches von Abbeville Press erscheint im September, und Singer hofft inzwischen auf Botanica Geographica, die er sich als Volumen je Kontinent einheimischer Flora vorstellt.
"Ich versuche, der Welt eine Botschaft zu übermitteln, die Welt zu warnen, dass die Ökosysteme und Nahrungsketten zusammenbrechen", sagt Singer. „Hoffentlich wollen die Menschen durch diese Verbindung von Kunst die Wissenschaft kennenlernen. Die Leute sagen, das ist so schön. Was ist es? Wo kommt es her? Sie fangen an, Fragen zu stellen. “
