Der andere 4. Juli oder "Washingtons Geständnis"
Adaptiert aus Kapitel 3 der Versteckten Geschichte Amerikas: Ungezählte Geschichten der ersten Pilger, kämpfenden Frauen und vergessenen Gründer, die eine Nation geformt haben, von Kenneth C. Davis.
Kirchenglocken läuteten und Freudenfeuer loderten, als eine feierliche Stimmung nach der Annahme der Unabhängigkeitserklärung am 4. Juli 1776 über Philadelphia hereinbrach. Tage später versammelte sich in New York die noch grüne Armee, die die Briten einige Monate zuvor aus Boston vertrieben hatte für eine Lesung des historischen Dokuments im Auftrag von General Washington.
Aber für Washington selbst muss der Siegesgeist dieses epochalen 4. Juli durch bittere Erinnerungen gemildert worden sein. Zu diesem Zeitpunkt, mehr als 20 Jahre zuvor im Jahr 1754, hatte sich der 22-jährige Milizionär zum ersten und einzigen Mal in seiner Karriere einem Feind ergeben. Dann unterschrieb er ein Mordgeständnis.
Der Vorfall begann Ende Mai 1754 mit England und Frankreich in einer kurzen Atempause nach Jahren des unerbittlichen Krieges. Unter Berufung auf die Erkenntnisse aus dem Lesen von Militärhandbüchern befehligte Washington eine Besatzung von Milizsoldaten, die zum Bau eines Außenpostens in der umkämpften Wildnis West-Pennsylvaniens entsandt worden war.
Washington begegnete einer Abteilung französischer Soldaten und folgte dem Rat eines Verbündeten, dem er kaum vertraute - eines indischen Häuptlings, der den Engländern als Halbkönig bekannt war. Das ungeprüfte Washington warf Vorsicht in den Wind, widersetzte sich Befehlen und überfiel die Franzosen. Als sich der Rauch verzog, lagen ein Virginier und mehrere Franzosen tot oder verwundet; der Rest wurde gefangen genommen. "Ich hörte Kugeln pfeifen", sagte Washington später zu seinem Bruder und fügte hinzu, dass der Klang "charmant" sei.
Was als nächstes geschah, war alles andere als charmant. Ein verwundeter französischer Offizier winkte Washington heftig zu. Tatsächlich war er ein Diplomat, der Briefe an die Briten trug. Doch bevor Washington einen Sinn daraus ziehen konnte, vergrub der Halbkönig seinen Tomahawk im Gehirn des Franzosen. Die Indianer fielen auf die anderen Gefangenen und ließen nur wenige am Leben.
Nach diesem Massaker machte sich eine französische Armee auf den Weg, um Washington zu verfolgen. Die zahlenmäßig überlegenen Männer Washingtons bauten einen kleinen Holzschuppen zusammen, der von geschärften Pfählen umgeben war und auf einer Wiese etwa 100 Kilometer südlich des heutigen Pittsburgh lag. Es hieß "Fort Necessity", aber "Desperation" wäre passender gewesen. Die Krieger des Halbkönigs warfen einen Blick darauf und zogen sich hastig zurück.
An einem regnerischen 3. Juli umzingelten die Franzosen Fort Necessity und schossen Schüsse auf Washingtons unglückliche Truppen. Mit nassem Puder und mit Schlamm und Blut gefüllten Schützengräben durchsuchten einige der Virginians die Rumvorräte. Am Morgen des 4. hatte Washington keine andere Wahl. Zum Glück wurde er nicht sofort erschossen, er akzeptierte Bedingungen. Darunter war auch die Unterzeichnung eines Mordgeständnisses. Sein Eingeständnis löste den Siebenjährigen Krieg aus, den ersten echten "Weltkrieg" der Geschichte. (Die nordamerikanische Phase war der französische und der indische Krieg.)
Ungehorsam, inkompetent, ein zugegebener Mörder, der sich in bitterer Niederlage ergeben hatte - Washington hätte durch einen dieser Schläge seinem Ruf schaden müssen. Stattdessen blühte er auf. Der erste "Teflon" -Held in der amerikanischen Geschichte - dem jungen George Washington ist nichts aufgefallen.
Offensichtlich besaß er unheimliche Überlebensfähigkeiten. Dies hatte er 1753 bei einer gefährlichen Wanderung durch die Wildnis des Ohio River Valley bewiesen, als er von einem Indianer beschossen und später in einen eisigen Fluss getaucht wurde. Washington hätte unter allen Umständen an einer Entblößung sterben müssen. Aber er lebte, um die Geschichte zu erzählen und machte sich einen Namen.
Ein zweiter, politischerer Faktor unterstützte Washington nach seinem unrühmlichen Debakel am 4. Juli. Anstatt beschimpft und entlassen zu werden, wurde er vom Gesetzgeber in Virginia für seinen Mut angesichts der "verdorbenen" Franzosen und ihrer "wilden" indischen Verbündeten gelobt. Washington profitierte von einigen "Drehungen" des 18. Jahrhunderts, als die Briten das Fiasko von Fort Necessity in einen Propaganda-Coup verwandelten, um die Meinung gegen den Feind zu erheben.
Genauso faszinierend wie diese öffentliche Umkehrung der Misserfolge Washingtons ist, wie sie der Aufnahme in Ihre Schulbücher entgangen sind. Vielleicht ist es so einfach: Seine "jugendlichen Indiskretionen" passen nie zu dem aufgeräumten Bild des jungen Washington, das viele Amerikaner immer noch zu schätzen wissen. Der Historiker Andrew Burstein schrieb einmal: "Wir messen unsere Aussichten als Volk, indem wir eine Vergangenheit ausfindig machen, aus der wir Hoffnung und Stolz schöpfen können." Viele Amerikaner halten immer noch an der mythischen Version der Geschichte fest, mit Helden, die so perfekt ausgearbeitet sind wie die Marmordenkmäler in der Hauptstadt der Nation.
Die Geschichte von "Washingtons Geständnis" ist jedoch nicht nur ein Revisionismus, der eine Ikone trüben soll. Washington erwies sich als der "unentbehrliche Mann", der den Kampf in seiner schlimmsten Form sah, die Kriegspolitik gut lernte und mit Sicherheit von diesen katastrophalen Missgeschicken geprägt war. Der gemessene und im Allgemeinen unbezwingbare Geist, den er später als Kommandeur mit entmutigenden Aussichten und dann als Präsident unter Beweis stellte, wurde von dem geformt, was er als "Schmiede der Erfahrung" bezeichnete.
Vielleicht ist Washingtons Geständnis nur ein Teil der "verborgenen Geschichte" der Vereinigten Staaten, eine Erinnerung, die Gewinner erzählen. Und Washington war ein Gewinner. Obwohl, wie er sicherlich wusste, es oft die Niederlagen und Katastrophen sind, die uns am meisten beibringen können.
Adaptiert aus Amerikas verborgener Geschichte: Ungezählte Geschichten der ersten Pilger, kämpfenden Frauen und vergessenen Gründer, die eine Nation geformt haben, von Kenneth C. Davis. Copyright © 2008 Kenneth C. Davis. Mit Genehmigung von Smithsonian Books, einem Abdruck von HarperCollins Publishers.
