Die erste Wunderwaffe wurde 1909 an diesem Tag auf Syphilis abgefeuert.
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Obwohl bestimmte Krankheiten auf einige Medikamente besser angesprochen haben als auf andere, wurden vor der Entwicklung von Salvarsan, einem auf Arsen basierenden Medikament zur Behandlung der Syphilis, keine Medikamente entwickelt, die auf eine bestimmte Krankheit abzielen. Ein deutscher Biochemiker namens Paul Ehrlich änderte dies alles, als er gegen Syphilis vorging, eine Krankheit, die Europa seit 500 Jahren heimgesucht hatte.
"1906 prophezeite Ehrlich die Rolle der modernen pharmazeutischen Forschung und prognostizierte, dass Chemiker in ihren Labors bald Substanzen herstellen könnten, die nach bestimmten Krankheitserregern suchen", schreibt die Chemical Heritage Foundation. "Er nannte diese Substanzen 'Wundermittel'."
Diese magischen Kugeln würden infektiöse Mikroben zerstören, ohne die Menschen zu verletzen, die sie beherbergten. Ehrlich habe sie seit den 1870er Jahren gesucht, schreibt Hadley Leggett für Wired, aber es habe lange gedauert, bis er eine gefunden habe, die bei jeder Krankheit funktioniere.
Ehrlich war innovativ darin, die Immunantwort des Körpers als eine Sache zu betrachten, die von Chemikern untersucht werden konnte. "Er sah Toxine und Antitoxine als chemische Substanzen zu einer Zeit, als nur wenig über ihre genaue Natur bekannt war", schreibt die Chemical Heritage Foundation. Diese Wahrnehmung, die ihm 1908 den Nobelpreis für Medizin einbrachte, ließ ihn erkennen, dass in den Körper eingeführte Chemikalien ihm bei der Bekämpfung von Krankheiten helfen könnten - wenn sie die richtigen Chemikalien für die richtige Krankheit wären.
Als sein Mitarbeiter Sahachiro Hata an diesem Tag im Jahr 1909 Ehrlichs Syphilis-Medikament an einem Kaninchen testete, schien es, als hätten sie tatsächlich eines gefunden. "Hata hat einem Kaninchen mit syphilitischen Geschwüren die Chemikalie Nr. 606 injiziert", schreibt Leggett. "Am nächsten Tag konnten keine lebenden [Syphilis-Bakterien] an den Geschwüren des Tieres gefunden werden, und innerhalb von drei Wochen waren die Geschwüre vollständig verschwunden."
Ein Salvarsan-Behandlungsset. Die Salvarsan-Behandlung war äußerst schmerzhaft und wirkte nicht sofort, aber im Vergleich zu früheren Behandlungen war es ein Wunder. (Wikimedia Commons) Syphilis war zu dieser Zeit ein großes Problem in Europa. "Historiker, die die Archive von Gefängnissen, Krankenhäusern und Anstalten durchsuchen, schätzen, dass ein Fünftel der Bevölkerung gleichzeitig infiziert gewesen sein könnte", schreibt Sarah Dunant für The Guardian . In den 1920er Jahren, schreibt Stefan HE Kaufmann in Nature Reviews Drug Discovery, hatten Ehrlichs Innovationen die Situation dramatisch verbessert.
Frühere Behandlungen für die „französische Krankheit“ waren entsetzlich und unwirksam. „Das alte Sprichwort 'eine Nacht mit Venus; Ein Leben mit Quecksilber offenbart alle Arten von Schrecken, von Männern, die in überhitzten Dampfbädern ersticken, bis zu Quacksalbern, die mit Quecksilber angereicherte Schokoladengetränke in den Handel brachten, damit infizierte Ehemänner ihre Frauen und Familien behandeln können, ohne dass sie es merken “, schreibt Dunant. "Sogar Hofmode ist Teil der Geschichte. Pfannkuchen-Make-up und Schönheitsflecken sind ebenso eine Reaktion auf wiederkehrende Anfälle von Syphilis wie Überlebende von Pocken."
Syphilis war als sexuell übertragbare Infektion bekannt, aber die Mikrobe, die sie verursachte - das Bakterium Treponema pallidum, das das Nervensystem und die Organe angreift - wurde erst 1905 identifiziert. Im nächsten Jahr begannen Ehrlich und seine Kollegen, nach ihr zu suchen Wundermittel nach Chemical Heritage .
Salvarsan, ein Medikament auf Arsenbasis, erwies sich als genau das. Es war das Ergebnis von drei Jahren des Testens verschiedener Arsenverbindungen - 300 davon, so die Chemical Heritage Foundation. Salvarsan war 1910 auf dem Markt, schreibt Amanda Yarnell für Chemical and Engineering News und wurde schnell zum weltweit am häufigsten verschriebenen Medikament.
"Es war das erste Blockbuster-Medikament der Welt und blieb das wirksamste Medikament gegen Syphilis, bis Penicillin in den 1940er Jahren erhältlich wurde", schreibt Yarnell. Bei Patienten in den späteren Stadien der syphilitischen Infektion funktionierte es jedoch nicht gut und es war auch schwer zu verabreichen. Tatsächlich seien einige der angeblich verursachten Nebenwirkungen darauf zurückzuführen, dass Ärzte das Medikament nicht ordnungsgemäß verabreichen könnten, schreibt Yarnell. Ehrlich bemerkte: "Der Schritt vom Labor zum Krankenbett ... ist außerordentlich mühsam und voller Gefahren." Als Antwort auf diese Fragen synthetisierte Ehrlich 1914 eine raffinierte Verbindung, Neosalvarsan.
Salvarsan war eine große Sache für Syphiliskranke, aber die Arbeit von Ehrlich und seinen Mitarbeitern veränderte auch, wie Krankheiten gedacht wurden und wie Medikamente entwickelt wurden. Die Tatsache, dass sein Medikament innerhalb eines Jahres nach seiner Entwicklung auf den Markt kam, zeigt, wie neu sein Ansatz für die Medizin war.
