Als Demonstranten im ganzen Land, viele von ihnen Jugendliche, nach den jüngsten Wahlen und ihrem kritischen und scharfen Tenor zu protestieren begannen, haben andere den Wert, die Strategie und den Zeitpunkt dieser Proteste in Frage gestellt. Kritiker sagen, die Zeit für Aktivismus liege vor dem 8. November. Die Verspottung dieser Proteste als wertlos entspricht heute dem, was vor 50 Jahren während der Bürgerrechtsbewegung geschah.
Die Geschichte des politischen Aktivismus und des Engagements der Amerikaner über die Abstimmung hinaus bietet zweifellos eine Vorlage und Lehren für einen solchen Aktivismus heute und in der Zukunft. Es wirft ein Licht auf die Besorgnis, dass solche Aktionen von Studenten im ganzen Land nicht rechtzeitig und ineffektiv waren - zu wenig, zu spät.
"Was wir in den letzten Jahren gesehen haben, ist die Popularisierung von Straßenmärschen ohne einen Plan für das, was als nächstes passiert, und wie man Protestierende engagiert und in den politischen Prozess integriert", schrieb der Gelehrte und Kolumnist Moisés Naím 2014 in seinem Artikel für The Atlantic, "Warum Straßenproteste nicht funktionieren." Neben seinen Verweisen auf soziale Medien könnten Naíms Kommentare in den 1950er oder 1960er Jahren verfasst worden sein. "Es ist nur die jüngste Manifestation der gefährlichen Illusion, dass Demokratie ohne politische Parteien möglich ist", schrieb er, "und dass Straßenproteste, die mehr auf sozialen Medien als auf nachhaltiger politischer Organisation beruhen, der Weg sind, die Gesellschaft zu verändern."
Aktivisten wie Stokely Carmichael hielten einige der berühmtesten und bekanntesten Ereignisse der Bürgerrechtsbewegung für Zeitverschwendung. Er bezeichnete den Marsch auf Washington als ein wertloses „Picknick“ und war der Ansicht, dass der einzige Wert des gefeierten Wahlrechtsmarsches von Selma nach Montgomery die Basisorganisation war, die er auf der 54-Meilen-Reise entlang der Route 80 von Alabama unternehmen konnte.
Die Geschichte der Bürgerrechtsbewegung der 1950er und 1960er Jahre legt nahe, dass dieses Anliegen gleichzeitig richtig und falsch ist. Märsche waren in dieser Zeit eine verbreitete Protestmethode. Manchmal waren Märsche Teil eines größeren Plans, während andere Märsche organisch und spontan wuchsen.
Weder war jedoch eine Garantie für Erfolg oder Misserfolg. Vier Jahre bevor er den März 1963 in Washington für Arbeit und Freiheit akribisch plante, plante Organisator Bayard Rustin einen anderen Marsch die Pennsylvania Avenue hinunter, den so genannten Jugendmarsch für integrierte Schulen. Es fand am 18. April 1959 statt und brachte mehr als 25.000 Teilnehmer zusammen, darunter Prominente wie Harry Belafonte, der sich vier Jahre später der Menge in der Mall anschloss.
Polizeihunde greifen Demonstranten in Birmingham, Alabama, 1963 an (© Charles Moore Kreditlinie: Sammlung des Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur) Mit dem Marsch sollte die Tatsache entlarvt werden, dass die Schulen im ganzen Land fünf Jahre nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs über Brown gegen Board of Education immer noch getrennt waren. Tatsächlich führte Belafonte eine Delegation von Studentenführern in das Weiße Haus, um sich mit Präsident Eisenhower zu treffen, doch sie wurden kurzerhand abgewiesen, da die Verwaltung wenig Interesse daran hatte, irgendetwas zur Durchsetzung des Gerichtsurteils zu unternehmen.
Impulsproteste wirkten sich manchmal nachhaltig aus. Nach dem spontanen Sit-In im Geschäft Woolworth in Greensboro, North Carolina, im Februar Die Schüler des Vanderbilt-Schülers James Lawson, der Kurse in gewaltfreier Direktaktion von Ghanda besucht hatte, sprangen in Aktion und starteten eine ähnliche eigene Sitzkampagne. Zu diesen Studenten gehörten Menschen, deren Namen für die gewaltfreie Freiheitsbewegung stehen würden, wie Marion Barry, James Bevel, Bernard Lafayette, John Lewis, Diane Nash und CT Vivian. Nach einigen Monaten hatten sie jedoch nur wenige Siege und keine Gesetzesänderung gesehen. Als Reaktion auf die grausame Bombardierung des Hauses des Bürgerrechtsanwalts von Nashville, Z. Alexander Looby, am 19. April 1960 (obwohl niemand verletzt wurde), wurde ihre Entschlossenheit und Ungeduld zu einer vorübergehenden Handlung.
"Der Marsch am 19. April war der erste große Marsch der Bewegung", erinnerte sich Organisator CT Vivian an die PBS-Serie "Eyes on the Prize".
„Es war in vielerlei Hinsicht das, wozu wir geführt hatten, ohne es zu wissen. Wir begannen am Tennessee A & I [College] an der Stadtgrenze. Unmittelbar nach der Mittagspause versammelten sich die Leute und wir marschierten Jefferson entlang, die Hauptstraße des schwarzen Nashville. Als wir zu Jefferson und Jefferson kamen, schlossen sich uns Studenten der Fisk University an. Sie warteten und fielen direkt dahinter. Der nächste Block war der 17. und Jefferson, und die Schüler der Pearl High School schlossen sich dem an. Die Leute kamen aus ihren Häusern, um sich uns anzuschließen, und dann fingen die Autos an, sich uns anzuschließen. Sie bewegten sich sehr langsam, damit sie bei uns sein konnten. Wir füllten die Jefferson Avenue; Es ist ein langer, langer Weg nach Jefferson. “
Studenten der Montgomery Blair High School in Silver Spring protestieren im November 2016. (© Chip Py) Die Vielzahl der jungen Leute beschloss, zum Rathaus zu gehen. Sie hatten den Marsch nicht im Voraus geplant und keine Bestätigung vom Bürgermeister von Nashville, Ben West, erhalten, dass er teilnehmen oder verhandeln würde, wenn sie dort ankamen, aber sie fuhren fort.
Vivian erinnerte sich: „Wir gingen an einem Ort vorbei, an dem zur Mittagsstunde Arbeiter da waren, weiße Arbeiter, die so etwas noch nie gesehen hatten. Hier marschierten alle 4.000 Menschen die Straße entlang, und man hörte nur unsere Füße, als wir uns lautlos bewegten, und sie wussten nicht, was sie tun sollten. Sie bewegten sich wieder gegen die Wand und standen einfach an der Wand und schauten nur. Da war Angst, da war Ehrfurcht. Sie wussten, dass dies nicht gestoppt werden sollte, dass dies nicht gespielt oder gescherzt werden sollte. Wir marschierten weiter und gingen die Stufen des Rathauses hinauf. Wir versammelten uns auf dem Platz, der Teil des Rathauses selbst war. Der Bürgermeister wusste jetzt, dass er mit uns sprechen musste. “
Als sie die Stufen des Rathauses erreichten, kam Bürgermeister West heraus, um die Studenten zu treffen und nahm an einem der unglaublichsten, aber allgemein unbekannten Momente der Bewegung teil.
Die Fisk University Diane Nash konfrontierte mit ihrer ungewöhnlichen Beredsamkeit und atemberaubenden Überzeugung den Bürgermeister einer südlichen Stadt mit rollenden Kameras. „Ich habe den Bürgermeister gefragt. . . "Bürgermeister West, halten Sie es für falsch, eine Person allein aufgrund ihrer Rasse oder Hautfarbe zu diskriminieren?"
West sagte, er sei so bewegt von Nashs Aufrichtigkeit und Leidenschaft und habe das Gefühl, als Mann und nicht als Politiker antworten zu müssen. West gab zu, dass er der Meinung war, Segregation sei moralisch falsch, und am nächsten Tag lautete die Überschrift des Nashville Tennessean : "Mayor Says Integrate Counters". Vier Jahre bevor das Civil Rights Act von 1964 die Rassentrennung für illegal erklärte, war Nashville die erste Stadt im Süden, die damit begann, ihre öffentlichen Einrichtungen zu desegregieren.
Das Afroamerikanische Geschichtsprogramm im Smithsonian National Museum of American History dokumentiert und präsentiert seit mehr als 30 Jahren die Freiheitsbewegung in ihrer ganzen Komplexität, angefangen von den Erfahrungen der Bürger bis hin zu den führenden Persönlichkeiten. Dazu gehört auch, zu verstehen, wie vielfältig und vielfältig die Bewegung war.
Viele Dinge geschahen gleichzeitig - verbinden, in Konflikt geraten, aufbauen, sich alle gleichzeitig voneinander ablenken. Wenn wir uns das ansehen, erinnern wir uns an alle Teile und Momente der Bewegung, die zu den endgültigen juristischen Siegen der Gesetze der Johnson-Regierung von 1964 und 1965 geführt haben.
Wir denken also immer an die verschiedenen Bemühungen als Teil eines Gesamtplans, teilweise weil wir uns an die Bewegung als Manifestation der Vision der wenigen Führer erinnern, deren Namen wir kennen. Die Geschichte war jedoch viel komplexer.
Wenn wir uns an die Bürgerrechtsproteste in der Mitte des 20. Jahrhunderts erinnern und diese mit denen von heute vergleichen, denken wir oft, dass es in der Vergangenheit einen großen Plan gab, bei dem dies heute nicht mehr der Fall ist. Aber die Wahrheit ist, dass es keinen gab, es gab viele und sie waren oft wettbewerbsfähig.
Anwälte, die Klagen für das NAACP-Team für Rechtsverteidigung einreichten und stritten, dessen Arbeit für viele der Proteste, die wir heute Martin Luther King und anderen zuschreiben, von entscheidender Bedeutung war, waren unzufrieden damit, dass ihre Bemühungen geschichtsträchtig waren.
Roy Wilkins, Executive Director der NAACP, sagte einmal zu King über den Busboykott von 1955, der ihn in die Bewegung treibt: „Martin, ein guter Reporter wird sich Montgomery genauer ansehen und feststellen, dass Ihr Boykott trotz aller Kritik nicht aufgehoben hat ein einziger Bus. Es war die stille NAACP-artige rechtliche Handlung, die es getan hat. “
Obwohl rechtliche Schritte zu der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs führten, dass Busse in Montgomery vom Verkehr getrennt werden, reichte selbst eine Entscheidung des Gerichtshofs nicht immer aus, um einen großen sozialen Wandel zu gewährleisten. Obwohl der Gerichtshof in der Brown- Entscheidung entschied, dass die Trennung von Schulen von Natur aus ungleich und verfassungswidrig ist, ignorierten viele südliche Staaten die Entscheidung einfach, da kein Vollstreckungsmandat erteilt wurde. Andere Staaten schlossen ihre öffentlichen Schulen gänzlich und entschieden sich dafür, keine öffentliche Bildung zu haben, statt Schüler zu integrieren.
Die Bürgerrechtsbewegung zeigt uns, dass Protest im luftleeren Raum nicht effektiv ist und eine Art von Aktivismus selten von sich aus effektiv ist. 1995 präsentierte das Smithsonian zum 35. Jahrestag des Sit-in von Greensboro Woolworth am 1. Februar 1960 ein Programm mit dem Titel "Birthplace of a Whirlwind".
Es wurde argumentiert, dass das ungeplante Sit-In, das von den vier Studienanfängern Franklin McCain, Joseph McNeil, Ezell Blair und David Richmond orchestriert wurde, einen Sturm auslöste, der außer Kontrolle geriet, angetrieben von komplementären Kräften, von denen die vier Studienanfänger nicht wussten, wo sich dort befanden. Die Fantasie zuvor unmotivierter Schauspieler wurde angeregt und die Bewegung in Richtungen geführt, die niemand erwartet hatte. Dass die Proteste nicht geplant waren, war wichtig.
Wie Rosa Parks 'Trotz und viele andere derartige Taten hat es die Träume der Menschen eingefangen. Zur gleichen Zeit, wie heute, dachten die meisten Menschen, es sei Torheit. Wie konnten ein paar Kinder, die sich hinsetzten und das Mittagessen bestellten, etwas erreichen?
Im Jahr 2008 begannen wir ein Programm im National Museum of American History vor der ursprünglichen Mittagstheke in Greensboro. Es war im Wesentlichen ein Trainingsprogramm, das die Besucher aufforderte, in die Vergangenheit zu reisen, sich in die Sit-in-Bewegung zu versetzen und sich selbst zu fragen, ob sie teilgenommen hätten. Jetzt, da dieser Protest zu einem mythischen Teil der amerikanischen Geschichte geworden ist und als eines unserer Ideale akzeptiert wird, gehen die meisten Menschen davon aus, dass dies der Fall ist.
Durch unser Theaterprogramm haben wir versucht, einige Risiken und Unsicherheiten in die Geschichte zurückzuführen. Wir haben die Besucher gebeten, darüber nachzudenken, ob sie ihre Körper auf die Strecke bringen würden, um etwas zu tun, was fast jeder, selbst diejenigen, die der Meinung waren, dass die Trennung falsch war, für die Sache schädlich und zum Scheitern verurteilt war.
Wer zuerst geht, geht ein großes Risiko ein. Sie könnten geschlagen, getötet, ignoriert, verspottet oder diffamiert werden. Aber unsere Geschichte hat uns gezeigt, dass sie auch etwas auslösen könnten. Leute wie die Greensboro Four und die Nashville-Studenten haben etwas ausgelöst.
Der Historiker Howard Zinn schrieb 1964: "Was bisher ein ordentlicher Schritt für Schritt über die Rechtsprozesse war, wurde nun zu einer Revolution, in der unbewaffnete Regimenter mit verwirrender Geschwindigkeit von einem Ziel zum anderen marschierten."
Es brauchte diesen Wirbelwind, aber auch den langsamen legalen Marsch. Es waren Boykotte, Petitionen, Berichterstattung, ziviler Ungehorsam, Märsche, Gerichtsverfahren, kluge politische Manöver, Spendenaktionen und sogar die gewaltsame Terrorkampagne der Gegner der Bewegung nötig - alles zur gleichen Zeit.
Ob gut geplante, strategische Aktionen oder emotionale und spontane Proteste, es erforderte die Bereitschaft von Aktivisten, die amerikanischen Ideale von Freiheit und Gleichheit zu unterstützen. Wie Bayard Rustin oft sagte: "Die einzige Waffe, die wir haben, sind unsere Körper, und wir müssen sie an Orten verstauen, damit sich die Räder nicht drehen."
