Das Fernsehen durchdrang das durchschnittliche amerikanische Leben mit erstaunlicher Geschwindigkeit. Am Ende des Zweiten Weltkriegs verfügte nur ein halbes Prozent der US-Haushalte über ein Fernsehgerät. bis 1962 war diese Zahl auf 90 Prozent gestiegen. Unabhängig davon, wie viele Fernsehgeräte und Rundfunkstationen wir gekauft haben, war die Reichweite von Rundfunksignalen über große Entfernungen immer noch durch ein grundlegendes physikalisches Problem begrenzt: die Erdkrümmung.
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Sind Sie die Art von Person, die wissen muss, was Satelliten davon abhält, in einem großen, feurigen Ball auf die Erde zu stürzen? Dann müssen Sie sich dieses einminütige Video ansehen, in dem der Moderator von Ask Smithsonian, Eric Schulze, uns die Informationen darüber gibt, was in der Wissenschaft dazu beiträgt, dass diese Satelliten in Betrieb bleiben.
Video: Frag Smithsonian: Was verhindert, dass Satelliten vom Himmel fallen?
„Das TV-Signal, bei dem es sich um ein Radiowellensignal handelt, verläuft in geraden Linien“, sagt Martin Collins, Kurator am Air and Space Museum. "Wenn Sie also die Erdkrümmung überwinden müssen, können die Signale nur so weit gehen, bis sie von einer Antenne aufgenommen und wiederholt werden müssen."
All dies änderte sich mit dem Start einer Rakete in Cape Canaveral am 10. Juli 1962, genau vor 50 Jahren, heute. Die Rakete beförderte den Kommunikationssatelliten Telstar, das erste Raumschiff, das zur aktiven Weiterleitung von Kommunikationssignalen zwischen entfernten Punkten der Erde diente. "Im Grunde bedeutete es, eine Relaisstation hoch im Orbit zu platzieren, anstatt auf dem Boden", sagt Collins. "Aus technischer Sicht war der Satellit eine raffinierte Lösung für ein grundlegendes Problem der Physik."
Das Raumschiff ermöglichte es Sendern in den USA und in Europa, Signale in den Weltraum zu senden, vom Satelliten abzuprallen und sie fast augenblicklich über den Atlantik zu empfangen, was die Massenkommunikation zwischen den Kontinenten revolutionierte. Das Gerät kann auch zum Telefonieren und sogar zum Faxen verwendet werden. Um diesen Erfolg zu feiern, führten die Behörden eine internationale Demonstration der Fähigkeiten von Telstar durch. "Es gab einen Programmaustausch - zuerst von den USA nach Europa und dann von Europa in die USA", sagt Collins. Die amerikanische Sendung beinhaltete eine Pressekonferenz mit Präsident Kennedy, ein Baseballspiel und Bilder berühmter Orte wie der Freiheitsstatue und des Berges. Rushmore.
Telstar, ein experimenteller Satellit, leitete die Signale knapp ein Jahr lang erfolgreich weiter, bevor verschiedene technische Probleme dazu führten, dass er offline ging. Aber es spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung nachfolgender Satelliten und half uns zu verstehen, wie wir Kommunikation durch den Raum führen können. Der Satellit verwendete Festkörpertechnologie, lieferte Informationen über die Funktionsweise der Elektronik bei der Strahlung des Van-Allen-Gürtels und half bei der Entwicklung von Techniken zur Herstellung des Kontakts zwischen Bodenantennen und Raumfahrzeugen.
Der Start war auch für eine amerikanische Psyche von großem Wert, die von der frühen sowjetischen Dominanz des Weltraums während des Kalten Krieges erschüttert wurde. "Telstar war ein Ereignis, das den USA Erfolge in einem Bereich signalisierte, den die Sowjets selbst nicht geschafft hatten", sagt Collins. "Die Wahrnehmung war, dass die Sowjets in der menschlichen Raumfahrt die Nase vorn hatten und neue Errungenschaften schneller hervorbrachten als die USA, aber Telstar stellte einen Aspekt der Raumfahrt dar, bei dem die USA eindeutig an erster Stelle standen." Die Tatsache, dass der Satellit in erster Linie entwickelt wurde von AT & T, einer privaten Firma, diente ferner dazu, die Macht der Privatindustrie im Vergleich zum staatlichen Modell der UdSSR zu demonstrieren.
Um den goldenen Jahrestag des Erfolgs zu feiern, veranstaltet das Luft- und Raumfahrtmuseum - in dem eine Sicherungskopie von Telstar aufbewahrt wird, die zusammen mit dem tatsächlich gestarteten Satelliten hergestellt wird - am Donnerstag, dem 12. Juli, einen Tag mit Sonderveranstaltungen. Eine Live-Satellitenverbindung wird mit dem Telekommunikationsmuseum in Pleumeur-Bodou, Frankreich, eingerichtet, in dem sich die ursprüngliche französische Bodenantenne befand. Auf die Sendung folgt ein spezielles Symposium von Weltraumhistorikern und Branchenexperten, darunter Martin Collins, mit Originalaufnahmen der Sendung von 1962. Die Veranstaltung ist für die Öffentlichkeit zugänglich und wird außerhalb von Washington als Live-Webcast verfügbar sein.
Neben den Sonderveranstaltungen des Museums gibt es noch eine andere Möglichkeit, das Vermächtnis von Telstar zu feiern: den Blick in den Himmel. Obwohl der Satellit 1963 durch Strahlung endgültig außer Gefecht gesetzt wurde, befindet er sich seitdem im Orbit und umkreist die Erde zuverlässig alle 2, 5 Stunden. Moderne Satelliten haben die Fähigkeiten von Telstar um ein Vielfaches übertroffen, aber das Relikt ist eine physische Erinnerung an unseren ersten erfolgreichen Vorstoß in die Weltraumkommunikation.
