Der Miss America-Festzug war nie ein fortschrittliches Ereignis, aber 1968 löste er eine feministische Revolution aus. Als Frauen den ersten Protest gegen Miss America organisierten, reagierten sie nicht nur auf den Festzug und seine antiquierte, frauenfeindliche Haltung gegenüber Frauen und Schönheit, sondern auch darauf, wie die Vereinigten Staaten insgesamt Frauen behandelten.
Der Aufstand von 1968 wurde von einer radikalen Feministin namens Carol Hanisch ins Leben gerufen, die den Satz „Das Persönliche ist politisch“ populär machte. Sie dachte, im Sommer dieses Jahres den Schönheitswettbewerb zu stören, könnte der Weg sein, den Jungvogel zu bringen Frauenbefreiungsbewegung in die Öffentlichkeit. “
Wie so viele andere Dinge begann der Miss America-Wettbewerb als Marketingprogramm. Die Veranstaltung fand kurz nach dem Labor Day in Atlantic City statt und begann 1921, um die Auflage der Zeitungen zu erhöhen und um die profitable Sommersaison für die Geschäfte des Resorts zu verlängern. In Zeitungen im ganzen Land fanden Wettbewerbe statt, in denen Fotos von jungen Frauen bewertet wurden, und die Gewinner kamen nach Atlantic City, um an einem Wettbewerb teilzunehmen, bei dem sie auf „Persönlichkeit und soziale Anmut“ bewertet wurden. Die Schönheit der Frauen - die Schönheit der weißen Frauen - war ein Werkzeug.
Seit seiner Gründung hat sich der Festzug in gewisser Weise und in anderer Hinsicht nicht so sehr weiterentwickelt. Der Talentwettbewerb wurde 1938 ins Leben gerufen, damit die jungen Frauen vielleicht nicht nur an ihrem Aussehen gemessen werden konnten, sondern mit diesem kleinen Fortschritt auch an ihrer Regression. Im selben Jahr beschloss der Festzug, die Berechtigung auf unverheiratete alleinstehende Frauen im Alter von 18 bis 28 Jahren zu beschränken. Die Art der Schönheit, die der Festzug belohnen wollte, war sehr spezifisch und sehr eng - die des zurückhaltenden, schlanken, aber schlanken. nicht zu dünne Frau, das Mädchen von nebenan mit einem strahlend weißen Lächeln, einer koketten, aber nicht übermäßig koketten Art, klug, aber nicht zu klug, sicher heterosexuell. Es gab sogar eine "Regel 7", die 1940 aufgegeben wurde und besagte, dass Teilnehmer von Miss America "von guter Gesundheit und weißer Hautfarbe" sein müssen. Der Gewinner verbrachte das ganze Jahr damit, gemeinnützige Arbeit zu leisten, aber auch Sponsorenprodukte zu verkaufen und, später unterhaltsame US-Truppen.
Für Hanisch und die anderen Protestveranstalter war der Festzug ein naheliegendes Ziel. Am 22. August veröffentlichten die New Yorker Radical Women eine Pressemitteilung, in der sie am 7. September, dem Tag des Wettbewerbs, „Frauen jeder politischen Überzeugung“ auf die Promenade von Atlantic City einluden. Sie würden "gegen das Bild von Miss America protestieren, ein Bild, das Frauen in allen Bereichen unterdrückt, in denen sie uns vertreten wollen". Der Protest würde einen "Freiheitsmülleimer" beinhalten, in den Frauen alle physischen Manifestationen der Unterdrückung von Frauen werfen könnten B. „BHs, Gürtel, Lockenwickler, falsche Wimpern, Perücken und repräsentative Ausgaben von Cosmopolitan, Ladies 'Home Journal, Family Circle usw. “. Die Organisatoren schlugen auch einen gleichzeitigen Boykott von Unternehmen vor, deren Produkte für den Festzug verwendet oder gesponsert wurden . Männliche Reporter dürfen keine Protestierenden interviewen, was eines der schönsten Details des Protests ist.
Mitglieder der New York Radical Women trafen sich im Büro des Southern Conference Educational Fund, um ihre Miss America-Proteste zu planen. (Bev Grant) 
Mitglieder der New York Radical Women trafen sich im Büro des Southern Conference Educational Fund, um ihre Miss America-Proteste zu planen. (Bev Grant) Die Organisatoren gaben auch ein Dokument heraus, in dem zehn Gründe für ihren Protest mit detaillierten Erklärungen angeführt wurden - ein Womanifest, wenn Sie so wollen. Eine Behauptung war „das erniedrigende Mindless-Boob-Girlie-Symbol“. Eine andere war Rassismus, da eine farbige Frau nie gewonnen hatte - und es nie eine schwarze Bewerberin gegeben hatte. "Es hat auch nie eine echte Miss America gegeben - eine Indianerin", schrieben sie. Sie protestierten auch gegen den militärisch-industriellen Komplex und die Rolle der Miss America als "Todesmaskottchen" bei der Unterhaltung der Truppen. Sie wiesen auf den konsumistischen Charakter des Unternehmenssponsorings für den Festzug und die Wertschätzung der Schönheit als Maß für den Wert einer Frau hin. Sie beklagten, dass der vorherige Gewinner mit der Krönung jeder neuen Miss America in die Veralterung der Popkultur gezwungen wurde. Sie lehnten die Doppelmoral ab, dass die Teilnehmer "sowohl sexy als auch gesund, zart, aber in der Lage zu handeln, zurückhaltend und doch aufregend zickig" sein mussten. - und diesen verarmten Ehrgeiz jungen Mädchen einflößen lassen. "NO MORE MISS AMERICA", verkündete das Frauenprogramm.
Die Organisatoren erhielten eine Erlaubnis, in der sie ihre Pläne für den Protest darlegten, einschließlich des Ausschlusses von Männern von der Teilnahme, und am Nachmittag des 7. September marschierten einige hundert Frauen auf der Promenade von Atlantic City, direkt vor dem Kongresszentrum, wo der Festzug stattfand. Demonstranten hielten Schilder mit Aussagen wie „Alle Frauen sind schön“, „Viehparaden sind für die Menschen erniedrigend.“, „Sei kein Spieljungen-Accessoire.“, „Kann Make-up die Wunden unserer Unterdrückung verbergen?“.
Die Demonstranten nahmen auch die Taktik des Guerilla-Theaters an. Eine Frau spielte einen Sketch, hielt ihr Kind und Töpfe und Pfannen in der Hand und wischte die Promenade ab, um zu veranschaulichen, wie die Arbeit einer Frau niemals erledigt wird. Eine prominente Aktivistin und Anwältin der schwarzen Feministin, Florynce Kennedy, die an Flo vorbeikam, kettete sich an eine Marionette von Miss America, "um aufzuzeigen, wie Frauen nach Schönheitsstandards versklavt wurden". Robin Morgan, ebenfalls ein Protestorganisator, zitierte später Kennedy als Vergleich Die gewaltsamen Proteste des Sommers gegen die Democratic National Convention, einen Ziegelstein durch ein Fenster zu werfen. "Die Atlantic City-Action", fuhr Kennedy fort, "ist vergleichbar damit, auf einer höflichen Cocktailparty auf einen teuren Teppich zu pinkeln." Der Mann erwartet nie die zweite Art von Protest, und oft ist es derjenige, der ihn wirklich nervös macht. “
(Johanna Goodman) Der Mülleimer für die Freiheit spielte eine herausragende Rolle, und der Kommentar zu seiner Rolle im Protest führte zu einer der großen falschen Darstellungen der Frauenbefreiung - dem Mythos der zeremoniellen Verbrennung von BHs. Es war ein überzeugendes Bild: Wütende, unrasierte Feministinnen, deren Brüste frei von Zwängen waren und die ihre BHs anzündeten, als sie es wagten, ihre eigene Befreiung zu fordern.
Aber es ist nie wirklich passiert. Tatsächlich forderten die Beamten die Frauen auf, die Dose nicht in Brand zu setzen, da der Holzsteg leicht entflammbar sei. Der Mythos geht auf die New York Post- Reporterin Lindsy Van Gelder zurück, die in einem Stück vor dem Protest vorschlug, Demonstranten würden BHs verbrennen, ein Hinweis auf das Verbrennen von Entwurfskarten. Nachdem andere Post- Autoren die Idee als Tatsache bezeichneten, verbreitete der syndizierte Humor-Kolumnist Art Buchwald den Mythos überregional. "Der letzte und tragischste Teil des Protests", schrieb er, "fand statt, als einige der Frauen ihre Büstenhalter öffentlich verbrannten." Er schwelgte weiterhin in seiner Frauenfeindlichkeit und schrieb: "Wenn die durchschnittliche amerikanische Frau all ihre Schönheit aufgab Produkte, die sie wie Tiny Tim aussehen würde, und es würde keinen Grund für den amerikanischen Mann geben, überhaupt etwas mit ihr zu tun zu haben. “In wenigen Sätzen illustrierte Buchwald die dringende Notwendigkeit des Protests.
Während des eigentlichen Festzugs an diesem Abend schlichen sich einige der Demonstranten, einschließlich Carol Hanisch, in die Boardwalk Hall und entfalteten ein Transparent mit der Aufschrift "Women's Liberation", während sie "Women's Liberation!" Und "No More Miss America!" Schrien die aufkeimende Bewegung eine unschätzbare Menge an Exposition während der Live-Übertragung.
Die Demonstranten legten BHs und andere „Unterdrückungsartikel“ ab. Ein Flugblatt hat für die Tagesordnung geworben (aber das falsche Datum angegeben). (Alix Kates Shulman Papers / Rubenstein Rare Book & Manuscript Library, Duke University) 
(Robin Morgan Papers / Rubenstein Rare Book & Manuscript Library, Duke University) Am 8. September um Mitternacht, ein paar Blocks entfernt im Atlantic City Ritz-Carlton, fand der erste Miss Black America-Wettbewerb statt. Wenn der Miss America-Festzug keine schwarzen Frauen und keine schwarze Schönheit beherbergen würde, hätten die Schwarzen beschlossen, ihren eigenen Festzug zu kreieren. Nachdem seine Töchter den Wunsch geäußert hatten, Miss America zu werden, gründete der Philadelphia-Unternehmer J. Morris Anderson Miss Black America, damit die Ambitionen seiner Kinder nicht durch amerikanischen Rassismus vereitelt würden. Die Gewinnerin von 1968, Saundra Williams, schwelgte in ihrem Sieg. "Miss America vertritt uns nicht, weil es nie ein schwarzes Mädchen im Festzug gab", sagte sie danach. "Mit meinem Titel kann ich schwarzen Frauen zeigen, dass auch sie schön sind." 1971 nahm Oprah Winfrey als Miss Tennessee an Miss Black America teil. Der Festzug, der bis heute andauert, ist der älteste Festzug des Landes für farbige Frauen.
Während die Proteste von 1968 nicht viel dazu beigetragen haben, die Art des Miss America-Festzugs zu ändern, haben sie den Feminismus in das allgemeine Bewusstsein eingeführt und das nationale Gespräch über die Rechte und die Befreiung von Frauen erweitert. Die erste Welle des Feminismus, die sich auf das Wahlrecht konzentrierte, begann Ende des 19. Jahrhunderts. Viele Historiker sehen in dem 68er-Protest den Beginn der zweiten Welle des Feminismus.
Wie es Feministinnen gewohnt sind, kritisierten die Organisatoren später unermüdlich ihre eigenen Bemühungen. Im November 1968 schrieb Carol Hanisch, dass "einer der größten Fehler des ganzen Festzuges unser Anti-Womanismus war ... Miss America und alle schönen Frauen kamen als unsere Feindin heraus, anstatt als unsere Schwestern, die mit uns leiden."
Die Geschichte ist zyklisch. Frauen unterliegen immer noch restriktiven Schönheitsstandards. Die kulturelle Definition von Schönheit hat sich zwar im Laufe der Jahre erweitert, wurde aber nicht weit aufgerissen. Weiße Frauen gelten immer noch als Schönheitsideal. Beim Miss America-Wettbewerb sind Frauen nach wie vor gezwungen, in Badeanzügen und High Heels herumzulaufen. „Der Badeanzugwettbewerb ist wahrscheinlich der ehrlichste Teil des Wettbewerbs, weil es wirklich um Körper geht. Es geht darum, Frauen als Objekte zu betrachten “, sagte Gloria Steinem im Film Miss America aus dem Jahr 2002.
Die Geschichte ist zyklisch. Wenn wir auf diese Proteste von 1968 zurückblicken, befinden wir uns inmitten eines weiteren wichtigen kulturellen Moments, das von Frauen angeführt wird. Nach der Wahl und Amtseinführung von Präsident Trump marschierten Millionen von Frauen und ihren Verbündeten in die Hauptstadt und in Städte auf der ganzen Welt, um die Rechte der Frauen und die Rechte aller ausgegrenzten Menschen als Menschenrechte zu bekräftigen. Sie marschierten für viele der gleichen Rechte, die die Demonstranten von 1968 suchten. Ein Jahr später stehen wir mitten in einer weiteren Abrechnung, als sich Frauen melden, um ihre Geschichten über sexuelle Belästigung und sexuelle Gewalt am Arbeitsplatz zu teilen. Und zum ersten Mal sind Männer mit echten Konsequenzen für ihre Raubtiere konfrontiert. Das Bindegewebe zwischen 1968 und heute ist stärker als je zuvor, vibrierend lebendig.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Januar / Februar-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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