Ich habe allen, die ich kenne, gesagt, dass sie The Immortal Life of Henrietta Lacks lesen sollen . ( Wenn Sie mein Interview mit der Autorin des Buches, der Journalistin Rebecca Skloot, nicht gelesen haben, tun Sie das bitte.) Dieses faszinierende Buch beschreibt Skloots Suche nach der Quelle einer Laborzelllinie namens "HeLa". Die Zellen stammten ursprünglich von einer armen, schwarzen Tabakfarm namens Henrietta Lacks. In die Geschichte der Familie Lacks und Skloots Suche nach ihrer Geschichte ist jedoch die Geschichte der HeLa-Zellen und der Laborzelllinien im Allgemeinen verwickelt. Und in all diesen Abschnitten wurde ich daran erinnert, dass was legal ist, nicht unbedingt moralisch oder fair ist. Und das ist ein Bereich, den wir als Gesellschaft immer noch herauszufinden versuchen.
Henrietta Lacks (die ich später Henrietta nennen werde - seitdem ich Skloots Buch gelesen habe, habe ich das Gefühl, mit ihr in Verbindung zu stehen) war 1951 eine Patientin im Johns Hopkins Hospital in Baltimore, die wegen Gebärmutterhalskrebs behandelt wurde Krebs, als ein Arzt eine Probe ihrer Krebszellen abnahm. Ein Labor im Krankenhaus hatte erfolglos versucht, Zellen zu kultivieren, um sie dazu zu bringen, unabhängig voneinander in einer Schale zu wachsen. Henriettas Zellen wuchsen und vermehrten sich und tun dies auch heute noch. Sie waren die erste "unsterbliche" Zelllinie und maßgeblich an zahlreichen wissenschaftlichen Entwicklungen beteiligt, vom Polio-Impfstoff bis zum Klonen. Jedoch erhielt niemand jemals die Erlaubnis von Henrietta oder ihrer Familie, ihre Zellen zu nehmen und mit ihnen zu experimentieren. Es war zu der Zeit nicht erforderlich. Und seitdem haben die Menschen viel Geld mit HeLa-Zellen und Entdeckungen im Zusammenhang mit HeLa verdient (allerdings nicht mit George Gey, dem Mann, der zuerst HeLa-Zellen kultivierte). Henriettas Nachkommen sind derweil arm geblieben und oft nicht in der Lage, sich eine Krankenversicherung zu leisten. Es ist nicht verwunderlich, dass einige von Henriettas Nachkommen, als sie merkten, was mit den Geweben ihrer Mutter geschehen war, es für unfair hielten, dass die Familie nicht direkt davon profitiert hatte.
Aber es gibt schlimmere Geschichten in Skloots Buch. In einem Fall begann Chester Southam, ein Forscher, der Theorien zur Entstehung von Krebs testete, 1954, ahnungslosen Krebspatienten HeLa-Zellen zu injizieren. Anschließend erweiterte er sein Experiment auf Insassen eines Gefängnisses in Ohio und auf Patienten mit gynäkologischen Eingriffen in zwei Krankenhäusern und injizierte schließlich mehr als 600 Menschen in seine Forschung. (Er wurde schließlich gestoppt, als drei junge Ärzte des Jewish Chronic Disease Hospital in Brooklyn sich weigerten, Untersuchungen an Patienten durchzuführen, ohne um ihre Zustimmung zu bitten.) Die als Nürnberger Kodex bekannten Forschungsprinzipien existierten zu dieser Zeit zwar, waren es aber nicht Gesetz. Und Southam war nur einer von vielen Wissenschaftlern, die zu der Zeit Forschungen durchführten, die wir heute als unmoralisch anerkennen - es gab einen, der anästhesierte Patienten mit Kohlendioxid vergiftete.
Bis 1976 gab es Gesetze und Vorschriften, um ungeheuren Missbrauch durch Forscher zu verhindern. In diesem Jahr behandelte ein Arzt namens David Golde John Moore wegen Haarzellen-Leukämie. Für Jahre nach der Operation rief Golde Moore zu Nachuntersuchungen und zur Entnahme von Knochenmarks- oder Blutproben an. Moore entdeckte schließlich, dass diese Untersuchungen nicht nur zu seinem Vorteil waren - Golde entwickelte und patentierte eine Zelllinie namens Mo (heute im Wert von etwa 3 Milliarden US-Dollar). Moore verklagte Golde und die UCLA und behauptete, sie hätten ihn betrogen und seinen Körper ohne seine Zustimmung für Forschungszwecke benutzt. Moore hat den Fall verloren, Moore gegen Regenten der University of California, und der Oberste Gerichtshof von Kalifornien hat entschieden, dass Ihr Anspruch auf sie entfällt, sobald Gewebe aus Ihrem Körper entfernt wurden. Golde hatte nichts Illegales getan, aber unser Sinn für Fairplay besagt, dass hier etwas nicht stimmt.
Die Regeln für die Einwilligung der Patienten sind jetzt viel strenger, aber Gesetzgeber, Wissenschaftler und Bioethiker versuchen immer noch herauszufinden, was richtig ist, wenn es um unsere Zellen geht. Ohne Gewebe könnten die Forscher nicht daran arbeiten, Krankheiten und Behandlungsbedingungen zu heilen. Aber Skloot erinnert uns daran, dass sie die Stimmen der Patienten berücksichtigen müssen, wenn sie die Gesetze und Regeln aufstellen, die diese Arbeit regeln. Als Teil ihrer Buchreise wird Skloot direkt mit Wissenschaftlern und Bioethikern sprechen, damit Henriettas Geschichte Teil dieses Gesprächs wird.
Und was ist mit Henriettas Familie? Skloot hat die Henrietta Lacks Foundation ins Leben gerufen, die Henriettas Nachkommen Stipendien zur Verfügung stellt, "um denjenigen, die von HeLa-Zellen profitiert haben - darunter Wissenschaftler, Universitäten, Unternehmen und die breite Öffentlichkeit - eine Möglichkeit zu bieten, Henrietta und ihrer Familie zu danken ihren Nachkommen zu helfen, die Bildung zu erhalten, die sich Generationen zuvor nicht leisten konnten. "
