Umgeben von Flüssen, Seen und Kanälen bilden drei Teile Chinas ein „goldenes Dreieck“ historischer Städte, die größtenteils auf dem Wasser verlaufen. Shanghai, Suzhou und Hangzhou bilden dieses pyramidenförmige Gebiet, das als „Venedig des Ostens“ bekannt ist. Es ist voller jahrtausendealter Geschichte und Städte, die um komplexe Kanalsysteme gebaut sind. Hier bewegen sich Einheimische und Touristen immer noch mit handgesteuerten Booten - und manchmal bringt Sie der Kapitän sogar mit einem traditionellen chinesischen Volkslied zum Ständchen. Hier sind acht alte Wasserstädte zu besuchen.
Nanxun
Nanxun. (Creative Commons) Entfliehen Sie der Tourismuskrise von Shanghai in Nanxun, etwa 70 Meilen westlich. Diese Wasserstadt ist ein bisschen anders als die anderen in der Gegend: Sie zieht normalerweise weniger Menschen an und die Architektur ist eine einzigartige Mischung aus traditionellem Chinesisch und Western. Wenn Sie entlang der alten Kanäle spazieren, werden Sie wahrscheinlich Einheimische beim Kartenspielen oder Tee trinken sehen. Die Stadt stammt aus der Chunyou-Zeit der Song-Dynastie zwischen 1241 und 1252. Heute gilt sie als das Epizentrum für Hochzeiten auf den Kanälen - 10 Fähren fahren auf dem Wasser durch die Stadt, um dort zu heiraten rote Blumen und Bänder, mit der Braut und dem Bräutigam, die auf der ersten Fähre in der Linie stehen.
Tongli
Ein lokales Fischen mit Vögeln am Kanal in Tongli. (Jennifer Billock) 
Auf dem Kanal in Tongli. (Jennifer Billock) 
Boote auf dem Kanal in Tongli. (Jennifer Billock) 30 Autominuten von Suzhou entfernt liegt eine der bekanntesten Wasserstädte Chinas: Tongli. Es gilt als Miniatur-Venedig, mit fast jedem Gebäude an oder an einem Kanal. Die Stadt selbst besteht aus sieben kleinen Inseln, die durch 15 Kanäle getrennt und durch mehr als 40 Brücken verbunden sind. Außerdem umgeben fünf Seen die Stadt. Tongli ist mehr als 1.000 Jahre alt und die älteste Brücke der Stadt stammt aus der Song-Dynastie, die im Jahr 960 begann. Besucher sollten sich das Hochzeitsmuseum ansehen, in dem antike chinesische Hochzeitskleider und Gegenstände ausgestellt sind Besuchen Sie das Moxibustion Institute für eine Sitzung mit Massage auf Wärme- und Weihrauchbasis.
Xitang
Xitang. (Creative Commons) Xitang unterscheidet sich von anderen Wasserstädten in der Region durch langpengige, geschützte Uferstraßen, die es Einheimischen und Gästen ermöglichen, auch während der Regenzeit bequem an den Kanälen entlang zu gehen. Die Fahrt von Shanghai dorthin dauert ungefähr eine Stunde, aber diejenigen, die die Reise machen, werden mit einer weniger kommerziellen Atmosphäre und vielen großartigen Fotomöglichkeiten belohnt Auf den Kanälen essen Sie auf einem Boot zu Abend und stöbern in Museen nach Holzschnitzereien und dekorativen Kacheln. Xitang ist wirklich uralt und stammt aus der Zeit der Kriegenden Staaten von 476 v. Chr. Bis 221 v.
Wuzhen
Wuzhen. (Creative Commons) Diese Stadt liegt ungefähr 150 km von Shanghai entfernt und befindet sich am Canal Grande - dem längsten Kanal der Welt mit 1.104 km und einst die Haupthandelsroute zwischen Hangzhou und Peking. 2013 wurde eine mehrjährige umfassende Renovierung der 1.300 Jahre alten Stadt abgeschlossen. Die Aktualisierungen begannen 1999. Jetzt kommen jedes Jahr etwa 1, 5 Millionen Besucher nach Wuzhen, um die traditionelle Architektur und die Tempel zu beobachten und sich am Ende des Tages in Fünf-Sterne-Resorts zu entspannen. Etwa die Hälfte der Gebäude in der Stadt sind noch erhaltene Gebäude aus Wuzhens Vergangenheit und die andere Hälfte sind neu, zurückgefordert oder modernisiert.
Zhujiajiao
Zhujiajiao. (Creative Commons) Zhujiajiao ist eine der am besten erhaltenen antiken Wasserstädte der Region und von der Innenstadt Shanghais aus mit öffentlichen Verkehrsmitteln leicht zu erreichen. Es ist etwa 1.700 Jahre alt und war einst eine blühende Reismarktstadt. Besucher können jetzt einen der größten Gärten in Südchina, den Majia-Garten, und mehr als 10.000 Gebäude sehen, die ursprünglich aus der Ming- und Qing-Dynastie (1368 bis 1911) stammen. Kommen Sie jedoch bald dorthin - die Einheimischen sind besorgt, dass die Geschichte und Kultur der Region bereits durch den Bau eines großen Einkaufs- und Unterhaltungszentrums in der Stadt im Jahr 2012 bedroht ist.
Qibao
Qibao. (Creative Commons) Das Hotel liegt nur 16 km von der Innenstadt Shanghais entfernt und ist auch für einen Tages- oder Wochenendausflug eine leicht zugängliche Wasserstadt. Qibao wurde um Wasser sowie einen Tempel errichtet, der auf die frühen 900er Jahre zurückgeht. Der Name der Stadt bedeutet „sieben Schätze“, und diese Schätze sollen einst im Tempel aufbewahrt worden sein: ein eiserner Buddha, eine Bronzeglocke, ein Lotussutra in Goldschrift, ein 1000 Jahre alter Catalpa-Baum, ein Paar Jade Essstäbchen, eine Jadeaxt und ein goldener Hahn. Für ein wirklich lokales Erlebnis können Sie ein Schattenspiel (ein Stück, in dem die Schatten der Puppen auf eine Leinwand geworfen werden) oder das Cricket-Kampfmuseum besuchen, um Zeuge eines Live-Kampfes gegen Wanzen zu werden.
Luzhi
Luzhi. (Creative Commons) Nutzen Sie Suzhou als Ausgangspunkt, um diese Wasserstadt zu besuchen - sie ist nur etwa 16 km entfernt. Es gibt ungefähr 2.500 Jahre bekannte Geschichte hier, einst als kleines Dorf namens Puli, bevor es zur geschäftigen Stadt wurde, die es heute ist. Puli war eigentlich ein einsamer Dichter namens Lu Guimeng (auch unter dem Höflichkeitsnamen Luwang bekannt). Er zog sich in die Stadt zurück und sie wurde nach seinem Pseudonym, Mr. Pu-Li, benannt. Die Stadt ist bekannt für ihre Brücken, von denen viele ursprünglich aus den Dynastien stammten, in denen sie gebaut wurden. Luzhi erhielt den Beinamen „Museum of Chinese Ancient Bridges“. Neben den ursprünglichen Brücken sind auch viele der Gebäude original - und werden so nicht wieder aufgebaut in vielen der anderen alten Wasserstädte.
Zhouzhuang
Zhouzhuang. (Creative Commons) Dies ist die berühmteste und am meisten kommerzialisierte antike Wasserstadt in China, etwa auf halber Strecke zwischen Shanghai und Suzhou. Die Architektur hier ist mehr als 900 Jahre alt und umfasst etwa 60 original gemauerte Torbögen und 100 originale Innenhöfe. In jüngerer Zeit wurde 1987 ein antiker Turm mit dem Namen Quanfu-Tempel erbaut. Klettern Sie auf den Gipfel, um den besten Blick auf die antike Stadt zu erhalten. Für eine authentischere Erfahrung besuchen Sie den Chengxu Taoist Temple, der zwischen 1086 und 1093 erbaut wurde. Es ist einer der berühmtesten taoistischen Tempel in der Gegend.
