Die kontinentale Kluft gilt nicht mehr nur für Wasser. Wissenschaftler in British Columbia befestigten winzige „Rucksäcke“ an Vögeln und zeichneten ihre Wintermigration von Kanada nach Mittelamerika und wieder zurück auf.
Was sie fanden, war überraschend. Sie markierten zwei verschiedene Unterarten von Swainsons Drossel, die beide in British Columbia leben, mit kleinen Geolokalisatoren. Obwohl die Unterarten eng miteinander verwandt sind und nicht so weit voneinander entfernt leben, gingen sie zwei sehr unterschiedliche Wege in Richtung ihrer Sommerhäuser. Einer nahm die Küstenstraße und umging den Pazifik, während der andere auf die andere Seite der Rocky Mountains fuhr, mitten durch Mittelamerika.
Karte der unterschiedlichen Migrationsrouten im Herbst (oben) und Frühjahr. Kühle Farben stehen für Küstenunterarten, warme Farben für Binnenlandarten. Gestrichelte Linien repräsentieren Daten rund um die Tagundnachtgleiche, bei denen die Forscher den Breitengrad nicht einschätzen konnten. (Universität von British Columbia) Aufgrund des starken Kontrasts zwischen den beiden Arten fragen sich Wissenschaftler, was wohl passieren würde, wenn sich die beiden Unterarten zu Hybriden paaren würden. In der von den Forschern veröffentlichten Pressemitteilung sagt ein Wissenschaftler:
"Angesichts der Tatsache, dass das Migrationsverhalten vieler Vogelarten genetisch beeinflusst wird, werfen diese Ergebnisse die Frage auf, was Hybriden zwischen diesen beiden Unterarten bewirken würden", sagt Darren Irwin, Associate Professor für Zoologie an der UBC und Mitautor der Studie. „Eine Möglichkeit ist, dass Hybriden einen Zwischenweg einschlagen, was zu mehr Schwierigkeiten bei der Migration führt. In diesem Fall könnten die Migrationsunterschiede verhindern, dass sich die beiden Formen zu einer verschmelzen. “
Die von den Vögeln getragenen Geolocatoren haben etwa die Größe und das Gewicht eines Pennys und verfolgen die Position des Vogels, indem sie die Sonnenaufgangs- und Sonnenuntergangszeiten jeden Tag messen. Mit diesen Daten konnten die Wissenschaftler die genaue Position des Vogels herausfinden, obwohl es um das Äquinoktium herum schwierig wurde, ihren genauen Breitengrad zu bestimmen (wenn die Länge von Tag und Nacht ungefähr gleich ist).
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