Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich Eddie Van Halen auf MTV sah, wie er während seines kurzen "Jump" -Gitarrensolos zwei Hände auf dem Griffbrett spielte. Ich mochte seine coole "Frankenstein" -Gitarre, die so genannt wurde, weil er verschiedene Gitarrenteile zusammengeschustert und seine Kreation mit farbigem Klebeband und Farbe dekoriert hat. Schon als 13-Jähriger, der hauptsächlich klassische Musik hörte und spielte, fühlte ich mich gezwungen, die LP „1984“ seiner Band in meinem örtlichen Tower Records-Laden zu kaufen.
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Rock 'n' Roll ist eine Branche, die kontinuierlich musikalische, soziale und kulturelle Grenzen überschreitet, und die E-Gitarre ist ihr ikonisches Instrument. Die akustische Version gibt es seit mindestens dem 16. Jahrhundert. Als ich zum ersten Mal mit dem Co-Kurator Gary Sturm an einer Ausstellung über die Erfindung der E-Gitarre im Smithsonian National Museum of American History arbeitete, war unsere treibende Frage: Warum dieses jahrhundertealte Instrument elektrifizieren? Die einfachste Antwort: Gitarristen wollten mehr Volumen.
Während des 19. Jahrhunderts gehörten Gitarren zu einem musikalischen Ensemble. Da die Aufführungsräume immer größer wurden, waren Saiteninstrumente wie Gitarren gegenüber anderen Instrumenten, insbesondere Hörnern, schwer zu hören. Infolgedessen veränderte sich die traditionelle Akustikgitarre im spanischen Stil - Holz mit einer flachen Oberseite, einem symmetrischen Hohlkörper, einem Schallloch in der Mitte und Darmsaiten - in Größe, Form und Konstruktion. Zum Beispiel entwarf Orville Gibson, Gründer der Gibson Mandolin-Guitar Manufacturing Company, in den späten 1890er Jahren eine Gitarre mit einer gewölbten (oder gekrümmten) Oberseite, die stärker und lauter war als das frühere Flat-Top-Design.
In den ersten drei Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts, als die hawaiianische und Big-Band-Musik in Amerika immer beliebter wurde, bauten Gitarrenbauer Instrumente mit größerem Körper, wobei Stahl anstelle von Darmsaiten und Metall anstelle von Holz für den Gitarrenkörper verwendet wurden. Um 1925 entwarf John Dopyera eine Gitarre mit Metall-Resonanzkegeln, die den Klang des Instruments verstärkten. Das passte zur hawaiianischen und Blues-Musik, aber nicht zu anderen Genres. In den 1920er Jahren ermöglichten Innovationen bei Mikrofonen und Lautsprechern, im Rundfunk und in der Säuglingsaufnahmeindustrie die elektronische Verstärkung von Gitarren. Die Lautstärke konnte plötzlich deutlich ansteigen.
Die E-Gitarre wurde im Wesentlichen 1929 geboren - lange vor dem Aufkommen der Rock'n'Roll-Musik. Die erste kommerziell beworbene E-Gitarre wurde in diesem Jahr von der Firma Stromberg-Voisinet aus Chicago angeboten, obwohl es kein Riesenerfolg war. Die erste kommerziell erfolgreiche E-Gitarre von Rickenbacker, die "Frying Pan" -Gitarre, startete noch nicht den Rock'n'Roll, inspirierte jedoch die Wettbewerber, in den E-Gitarren-Markt einzusteigen. Die Bratpfanne wurde 1931 erfunden und hatte einen elektromagnetischen Tonabnehmer aus einem Paar Hufeisenmagneten, die durchgehend angebracht waren, um ein Oval um die Saiten der Gitarre zu bilden. Unter den Saiten befand sich eine Spule. Der Tonabnehmer, ein Gerät, das die Schwingungen der Saiten in elektrische Signale umwandelt, die verstärkt werden können, war sperrig und unattraktiv. Aber es hat geklappt. Die kommerzielle Version der Frying Pan war eine hohle Lap-Steel-Gitarre aus Aluminiumguss und war für einige Hawaiianer, Country- und Bluesmusiker kein sofortiger Hit. Es unterscheidet sich von der traditionellen spanischen Gitarre dadurch, dass es horizontal, auf einem Ständer oder auf dem Schoß des Spielers gespielt wird und über eine verschiebbare Stahlstange verfügt, die für einen Gleiteffekt entlang der Bünde bewegt werden kann.
Die Elektrik im spanischen Stil, die Sie im Stehen und Singen vor sich haben können, erwies sich für viele verschiedene Musikgenres als viel vielseitiger. Gibsons ES-150 von 1936 (E für Elektrik und S für Spanisch) hatte einen schlanken, stabförmigen elektronischen Tonabnehmer, der für ein optimierteres Erscheinungsbild in den Hohlkörper der Gitarre eingebaut wurde. Der Tonabnehmer erhielt den Spitznamen „The Charlie Christian“ dank des Jazz-Virtuosen, dem die Einführung des E-Gitarren-Solos allgemein zugeschrieben wird. 1939 trat Christian vor Benny Goodmans Band und spielte lange, komplizierte Passagen, die den Stil des Hornspiels imitierten. Er erklärte: "Gitarristen brauchen seit langem einen Champion, jemanden, der der Welt erklärt, dass ein Gitarrist mehr ist als ein Roboter, der an einem Gerät herumzupft, um den Rhythmus am Laufen zu halten."
In den 1930er und 40er Jahren wurde viel an der spanischen E-Gitarre herumgebastelt, da die Elektronik in einem Hohlkörperinstrument zu Verzerrungen, Obertönen und Rückkopplungen führte - besonders problematisch für Aufnahmen. Historiker und Gitarrenliebhaber diskutieren gerne darüber, wer wirklich die erste spanische Solid-Body-Gitarre entwickelt hat, die diese Klangprobleme löst. Das American History Museum besitzt einen seltenen Slingerland Songster, der in oder vor 1939 hergestellt wurde. Dieses Modell ist möglicherweise die früheste im Handel erhältliche Solid-Body-E-Gitarre im spanischen Stil.
Unabhängig von der Erfindungsdebatte ist es klar, dass der ehemalige Funkwerker Leo Fender der erste war, der eine erfolgreiche Solid-Body-E-Gitarre im spanischen Stil in Serie produzierte und verkaufte. Der einfach gebaute Fender Broadcaster aus dem Jahr 1950 (aufgrund eines Markenrechtsstreits in Telecaster umbenannt) seines Unternehmens mit flachem Körper und angeschraubtem Hals wurde von den Konkurrenten zunächst als zu einfach und handwerklich mangelhaft verspottet. Gibsons Präsident Ted McCarty wies es als "Plank-Gitarre" ab. Doch alles an seinem patentierten, praktischen Design war optimal für die Massenproduktion einer kostengünstigen Solid-Body-Gitarre und brachte Fender den Beinamen "Henry Ford der E-Gitarre" ein.
Zwischen Fender und Gibson entstand eine Rivalität, die einige der von Musikern und Sammlern begehrtesten Festkörperelektriken hervorbrachte, darunter das Gibson-Modell „Les Paul“ von 1952 mit einem gebogenen Oberteil und einem kombinierten Steg-Saitenhalter (die Gitarre wurde in erster Linie von McCarty, mit Eingaben des berühmten Gitarristen, der es befürwortet), der 1954er Fender Stratocaster und einer 1958er Version des Gibson Les Paul mit einem neuen „Humbucker“, der weniger Hintergrundstörungen von elektrischen Geräten übertrug.
Die Fender Stratocaster ist wahrscheinlich die bekannteste E-Gitarre und die mit dem Aufstieg der Rock'n'Roll-Musik assoziierteste. Es zeichnete sich durch ein unverwechselbares Double-Cutaway-Design aus, das es Musikern ermöglichte, höhere Noten zu spielen, indem sie höher auf das Griffbrett griffen, drei Tonabnehmer (die eine größere Klangpalette ermöglichten als frühere Gitarren mit höchstens zwei Tonabnehmern) und ein patentiertes Tremolo-System, das dies ermöglichte erlaubten den Spielern, die Tonhöhe der Saiten zu erhöhen oder zu senken. In den Händen von Gitarristen wie Buddy Holly, Eric Clapton, Bonnie Raitt und vielen anderen wurde die Stratocaster zur Ikone des amerikanischen Rock 'n' Roll, der die Welt im Sturm eroberte. Die Stratocaster, die Gibson Les Paul und andere Festkörper-Elektrik waren alles andere als vielseitig, und Rockgitarristen waren von Vielseitigkeit besessen. Gitarristen konnten nicht nur den Ton, die Lautstärke und die Tonhöhe ändern, sondern auch den Klang manipulieren, indem sie in der Nähe des Verstärkers spielten, die Saiten gegen die Dinge schleiften und Spezialeffektzubehör wie das Wah-Wah-Pedal verwendeten. Jimi Hendrix war der Meister der Manipulation dieses Instruments und beeinflusste Generationen von Gitarristen, um kreativ mit ihren Spieltechniken und -geräten zu experimentieren.
In den 1970er und 1980er Jahren wurde der Sound der E-Gitarre in der Heavy Metal-Musik gedehnt. Als einer seiner führenden Praktiker hat Van Halen seinen selbstgebauten „Frankenstein“ (basierend auf einer Stratocaster, aber mit einer Mischung aus anderen Gitarrenteilen) an seine Grenzen getrieben und zum Beispiel mit „Dive-Bombing“ experimentiert verwendet den Tremolo-Arm, um die tiefste Note der Gitarre immer tiefer zu treiben. Hendrix hatte dies getan, die Gitarre jedoch infolgedessen verstimmt. Mitte der 1980er Jahre hatte der Erfinder Floyd Rose das Tremolo-System verbessert, so dass Spieler wie Van Halen wiederholt tauchen konnten. Der Gitarrensound war jetzt nicht nur laut, sondern auch sehr laut, schrill und ein bisschen schmutzig - genau so, wie es Musiker und ihre Fans wollten.
Es ist ironisch, dass Leo Fender, der Schöpfer des einflussreichsten Instruments in der Rockmusik, eigentlich kein Fan von Rock 'n' Roll war; er bevorzugte das Land und den Westen. Aber es zeigt Ihnen, dass Sie, sobald etwas Neues da draußen ist, nicht mehr davon abhalten können, es neu zu erfinden, für neue Zwecke anzupassen, auseinanderzunehmen und auf neue Weise wieder zusammenzusetzen. Die E-Gitarre ist ein Paradebeispiel für unbeabsichtigte Konsequenzen. Ursprünglich wollte es nur etwas lauter werden, aber es übernahm und erfand Popmusik und Kultur neu. Werden wir in 10 oder 20 Jahren den Klang der E-Gitarre überhaupt wiedererkennen? Ich hoffe es jedenfalls nicht.
Monica M. Smith ist Historikerin und Leiterin des Ausstellungsprogramms am Smithsonian Lemelson Center für Erfindungs- und Innovationsstudien im Smithsonian National Museum of American History. Sie schrieb dies für What It Means to Be American, ein nationales Gespräch, das vom Smithsonian und dem Zócalo Public Square veranstaltet wurde.
