In dem kommenden Film Interstellar ist der Boden der Erde so degradiert, dass nur noch Mais wächst und die Menschen auf der Suche nach einem Planeten, dessen Land fruchtbar genug für andere Kulturen ist, durch ein Wurmloch wandern. In der realen Welt sind die Dinge nicht ganz so schlimm, aber degradierter Boden ist ein großes Problem - und eines, das schlimmer werden könnte. Nach einer neuen Schätzung verursacht ein Faktor, der Salzanfall im Boden, einen jährlichen Produktionsausfall von 27, 3 Milliarden US-Dollar.
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"Es wird erwartet, dass sich dieser Trend fortsetzt, wenn keine konkreten Maßnahmen zur Umkehr dieser Landverschlechterung geplant und umgesetzt werden", sagt der leitende Autor Manzoor Qadir, stellvertretender Direktor für Wasser und menschliche Entwicklung am Institut für Wasser, Umwelt und Gesundheit der Universität der Vereinten Nationen. Qadir und seine Kollegen haben ihre Ergebnisse am 28. Oktober im Forum für natürliche Ressourcen veröffentlicht .
Die Bewässerung ermöglicht den Anbau von Kulturpflanzen in Regionen, in denen zu wenig Regen fällt, um den Wasserbedarf der Pflanzen zu decken. Zu viel Wasser kann jedoch zur Versalzung führen. Das liegt daran, dass bewässertes Wasser gelöste Salze enthält, die beim Verdampfen des Wassers zurückbleiben. Mit der Zeit können die Konzentrationen dieser Salze Werte erreichen, die es den Pflanzen erschweren, Wasser aus dem Boden aufzunehmen. Höhere Konzentrationen können giftig werden und die Ernte töten.
Qadir und seine Kollegen schätzten die Kosten von Ernteausfällen durch Versalzung anhand von mehr als 20 Studien aus Australien, Indien, Pakistan, Spanien, Zentralasien und den Vereinigten Staaten, die in den letzten zwei Jahrzehnten veröffentlicht wurden. Sie stellten fest, dass täglich etwa 7, 7 Quadratmeilen Land in trockenen und halbtrockenen Teilen der Welt durch Versalzung verloren gehen. Heute sind etwa 240.000 Quadratkilometer - eine Fläche von etwa der Größe Frankreichs - durch Salz verschlechtert worden. In einigen Gebieten kann die Versalzung die Hälfte oder mehr der bewässerten landwirtschaftlichen Felder betreffen.
Die Pflanzenproduktion ist auf diesen Gebieten stark betroffen. Im pakistanischen Industal zum Beispiel führt die Versalzung zu einem durchschnittlichen Rückgang der Reisproduktion um 48 Prozent im Vergleich zu normalen Böden in derselben Region. Bei Weizen sind es 32 Prozent. Salzige Böden verursachen im Colorado River-Becken, einer trockenen Region im Südwesten der USA, ebenfalls Verluste von rund 750 Millionen US-Dollar pro Jahr.
„Zusätzlich zu den wirtschaftlichen Kosten durch Ernteertragsverluste gibt es andere Kostenfolgen“, sagt Qadir. Hierzu zählen der Verlust von Arbeitsplätzen, die Zunahme von Gesundheitsproblemen von Mensch und Tier sowie die Wertminderung von landwirtschaftlichen Betrieben mit degradiertem Land. Es könnten auch Umweltkosten entstehen, da degradierte Böden weniger atmosphärisches Kohlendioxid speichern und mehr Treibhausgas für den Klimawandel übrig bleibt. Die Gesamtkosten für den Salzabbau könnten daher erheblich höher sein als die jüngste Schätzung.
Salzschäden können durch Maßnahmen wie Baumpflanzung, Fruchtwechsel mit salztoleranten Pflanzen und durch Entwässerung der Felder rückgängig gemacht werden. Solche Aktivitäten können teuer sein und Jahre dauern, aber die Kosten für das Nichtstun und die weitere Verschlechterung des Bodens sind schlimmer, argumentieren die Forscher. "Angesichts der Notwendigkeit, einer wachsenden Bevölkerung mehr Lebensmittel, Futtermittel und Ballaststoffe zur Verfügung zu stellen und wenig neues produktives Land zur Verfügung zu haben, wird es notwendig sein, die Produktivität von salzhaltigem Land in bewässerten Gebieten zu steigern", schreiben sie.
Vorsichtig hoffnungsvoll fügt Qadir hinzu, dass das Problem die Ohren der politischen Entscheidungsträger erreicht: „Angesichts der Bedenken hinsichtlich der Ernährungssicherheit, der Knappheit von neuem produktivem Land in der Nähe von Bewässerungsgebieten und der anhaltenden salzbedingten Verschlechterung der Landnutzung haben die Produktivität von salzbeeinflussten Gebieten gesteigert wieder auf der politischen Tagesordnung “, sagt er. "Diese Länder sind eine wertvolle Ressource, die nicht zu vernachlässigen ist."
