Während des Kalten Krieges machten die US-amerikanischen Corona-Spionagesatelliten heimliche Aufnahmen der Sowjetunion, Chinas und ihrer Verbündeten in Südostasien und im Nahen Osten. Als diese Bilder in den 1990er Jahren freigegeben wurden, erregten Fotos einer Felsenterrasse im irakischen Kurdistan die Aufmerksamkeit von Archäologen, die glaubten, die antiken Überreste einer großen quadratischen Festung erkennen zu können. Wie Jack Malvern für die Times berichtet, haben Forscher in jüngerer Zeit mithilfe der Drohnen-Technologie bestätigt, dass sich auf dem Gelände tatsächlich eine bisher unerforschte befestigte Siedlung befindet.
Qalatga Darband, wie die Siedlung genannt wird, liegt an einem strategischen Punkt auf dem Darband-i-Rania-Pass, der einst Mesopotamien mit dem Iran verband, so Lauren Sigfusson von Discovery. Während der Regierungszeit von Saddam Hussein und der anschließenden US-Invasion im Irak war die Region für Archäologen unzugänglich. Dank der jüngsten Sicherheitsverbesserungen konnten Experten des British Museum die Stätte im Rahmen des Irak-Programms zur Bewirtschaftung und Schulung des Notstandserbes erkunden, das die irakischen Teilnehmer darin schult, vom Islamischen Staat bedrohte archäologische Stätten zu dokumentieren und zu retten.
Die Umfrage des Teams begann laut der Website des British Museum mit topografischen Kartierungen und Untersuchungen von Oberflächentöpferwaren. Um eine Luftaufnahme der Landschaft zu erhalten, wandten sich die Forscher an mit Kameras ausgestattete Drohnen, die zunehmend bei Ausgrabungen zum Einsatz kommen, da die Technologie relativ kostengünstig ist und detaillierte Bilder von archäologischen Stätten schnell erfasst.
Bei der Verarbeitung von Drohnenbildern von Qalatga Darband zur Verbesserung der Farbunterschiede konnten Experten subtile Unregelmäßigkeiten im Pflanzenwachstum beobachten - ein Schlüsselindikator dafür, dass eine alte Struktur unter dem Boden verborgen lag.
„Wo Wände unter der Erde sind, wachsen Weizen und Gerste nicht so gut“, sagt John MacGinnis, leitender Archäologe des Ausgrabungsprojekts, gegenüber Malvern. "[S] o es gibt Farbunterschiede im Pflanzenwachstum."
Die Drohnenbilder halfen den Archäologen zu der Schlussfolgerung, dass ihre Vermutung bezüglich der Corona-Bilder richtig war: Eine große, befestigte Struktur befindet sich im nördlichen Teil von Qalatga Darband. Das Team deckte mehrere andere Gebäude auf, darunter einen anscheinend monumentalen Tempel. Es wurden auch Reste von Wein- oder Ölpressen gefunden.
Qalatga Darband scheint während der frühen parthischen Periode besetzt gewesen zu sein, die sich vom ersten Jahrhundert v. Chr. Bis zum ersten Jahrhundert n. Chr. Erstreckte. Laut Peter Dockrill von Science Alert zeigt eine an dieser Stelle entdeckte Münze den parthischen König Orodes II., Der zwischen 57 regierte BC und 37 BC
Die Parther waren eine Großmacht im alten Nahen Osten und eroberten nach erfolgreichen Feldzügen gegen eine Reihe mächtiger Gruppen, darunter die hellenistischen Seleukiden und die Römer, weite Gebiete. Aber Artefakte aus Qalatga Darband lassen vermuten, dass die griechisch-römischen Einflüsse in der Region dennoch weit verbreitet waren. Archäologen fanden Statuen der griechischen Göttin Persephone und des griechischen Gottes Adonis sowie Terrakottadachziegel nach griechisch-römischem Vorbild.
Die Ausgrabungen in Qalatga Darband werden voraussichtlich bis 2020 andauern. Archäologen untersuchen derzeit zwei weitere nahe gelegene Stätten - Murad Rasu und Usu Aska - in der Hoffnung, vor etwa 2.000 Jahren ein robusteres Bild vom Leben in der Region zu erhalten.
