Mac Rebennack, besser bekannt als der Musiker Dr. John, beeindruckt seit den 1960er Jahren das Publikum mit einer Bühnenshow, die tief in der Kultur seiner Heimat New Orleans verwurzelt ist. In seiner Blütezeit erschien Rebennack in einer Rauchwolke auf der Bühne, verziert mit Karnevalfedern, Knochen und Amuletten, rezitierte Voodoo-Gesänge und verbreitete Glitzer im Publikum. Er ist aber auch ein angesehener Blues-, Rock- und Jazzkünstler, der als solider Songwriter und Sessionmusiker gilt. In seinem jüngsten Album "The City that Care Forgot" kritisiert er die Reaktion der Regierung auf den Hurrikan Katrina und spielt mit Eric Clapton, Willie Nelson und Ani Difranco. Der 68-jährige Rebennack sprach kürzlich mit Kenneth Fletcher über seine wilde Vergangenheit und seine Sorgen um die Zukunft
Was für Musik hast du als Kind gehört?
Nun, die Platten meines Vaters waren sogenannte "Race Records", also Blues, Rhythmus und Blues, traditioneller Jazz und Gospel. Er besaß einen Plattenladen und hatte eine große schwarze Klientel. Sie kamen vorbei und spielten eine Platte ab, um zu entscheiden, ob sie es mochten. Ich hatte als kleines Kind die Idee, Pianist zu werden, weil ich [Boogie-Woogie-Pianist] Pete Johnson gehört habe. Ich dachte, warum nicht einfach Pete Johnson sein?
Aber ich fing an Gitarre zu spielen, weil ich dachte, ich würde nie einen Job als Pianist bekommen. Jeder Gitarrist, den ich kannte, konnte sich die Arbeit leicht machen. Irgendwann in den frühen 50ern habe ich angefangen, Aufnahmen zu machen und danach bin ich losgefahren.
Wie bist du zum Klavierspielen gekommen?
Um 1960 wurde ich vor einem Konzert mit dem Finger angeschossen. Ein Typ hat Ronnie Barron, unseren Sänger, mit der Pistole ausgepeitscht. Ronnie war nur ein Kind, und seine Mutter hatte mir gesagt: "Pass besser auf meinen Sohn auf." Oh Gott, das war alles woran ich dachte. Ich versuchte den Kerl aufzuhalten, ich hatte meine Hand über dem Lauf und er schoss.
Sie sind also wegen der Verletzung auf Klavier umgestiegen. Sie müssen einige schäbige Orte gespielt haben.
Es waren so ziemlich Eimer mit Blutgelenken. Es war keine gesunde Atmosphäre, in der Sie Ihre Familie mitnehmen konnten. Es gab Bandenkämpfe. Der Sicherheitsdienst und die Polizei feuerten mit Waffen auf die Menge. Es war ziemlich wild.
Die Bourbon Street war immer die touristische Szene, aber die Canal Street, die Jackson Avenue, die Lasalle Street und die Louisiana Avenue - alle hatten Streifen von Clubs. Später schloss Jim Garrison die gesamte Musikszene ab und schloss sie ab.
Welche Art von Musik hast du gespielt?
Alle verschiedenen Arten. Bei einem Auftritt werden wir vielleicht Stripperinnen unterstützen und Duke Ellington-Sachen spielen. Ein Mädchen möchte vielleicht Flamenco oder Bauchtanzmusik. Dann würden wir beim nächsten Auftritt Pop- und R & B-Songs des Tages spielen. Später würde es eine Nach-Stunden-Jam-Session geben. Es war ziemlich toll. Wir haben 365 Tage im Jahr, 12 Stunden pro Nacht gearbeitet und tagsüber Sitzungen durchgeführt. Ich habe immer gedacht, dass meine Koteletts viel besser waren als jemals zuvor.
Wie sind Sie von Mac Rebennack, dem Backup-Musiker, zu Dr. John gekommen?
Ich habe Frontmänner nie gemocht. Ich wollte nicht einer sein. Alle meine Pläne waren, dass Ronnie Barron, derselbe Typ, mit dem ich angeschossen wurde, Dr. John sein sollte. Dann sagte mein Congaspieler: "Sieh mal, wenn Bob Dylan und Sonny und Cher es können, kannst du es tun." Er hat mich dazu überredet. Ich habe meine erste Aufnahme gemacht, um New Orleans gris gris am Leben zu erhalten.
Der Dr. John-Charakter basiert auf Gris Gris oder Voodoo?
Gut ja. Ich dachte immer, es sei ein wunderschöner Teil der New Orleans-Kultur. Es ist so eine Mischung aus Sachen; Afrikaner, Choctaw, Christentum, Spanisch.
Ich habe mir nur gedacht, dass es Menschen helfen würde, wenn ich Songs auf Basis von Gris Gris schreibe. Viele Leute, die es praktizierten, ließen nach und die Kinder folgten ihm nicht. Ich habe versucht, die Traditionen am Laufen zu halten.
Woher kam der Name Dr. John?
Wenn Sie in die historischen Aufzeichnungen von New Orleans zurückgehen, gab es einen Mann im 19. Jahrhundert, der Dr. John hieß. Er war ein freier Mann der Farbe, wie sie damals sagten, und ein grausiger Mann.
"Ich hatte als kleines Kind die Idee, Pianist werden zu wollen, weil ich [Boogie-Woogie-Pianist] Pete Johnson gehört habe. Ich dachte, warum nicht einfach Pete Johnson sein? (© Christopher Felver / Corbis) 
In seiner Blütezeit erschien Dr. John in einer Rauchwolke auf der Bühne, verziert mit Karnevalfedern, Knochen und Amuletten, rezitierte Voodoo-Gesänge und verbreitete dabei Glitzer im Publikum. (© William Coupon / Corbis) Wie würden Sie Voodoo beschreiben?
Es respektiert alle Religionen, es respektiert alles. Eine alte Dame sagte mir einmal: "An keiner Religion ist etwas auszusetzen. Es ist nur so, dass ein Mann alles vermasseln und in etwas sehr Schlimmes verwandeln kann." Das ist wahr. Es passiert ständig.
Hast du in deinen Songs keine Voodoo-Gesänge verwendet?
Ich ging zu einigen der ehrwürdigen Mütter und fragte sie, ob ich ein heiliges Lied machen dürfe. Aber ich konnte sie nicht machen, weil es nicht für eine Zeremonie war. Also habe ich etwas Ähnliches geschrieben.
Eine, die wir benutzten, war "Maisboule Killy Caw Caw, lauf auf vergoldeten Splittern". Tatsächlich bedeutet es Maisbrot, Kaffee und Melasse im alten kreolischen Dialekt. Es ist sehr eng mit der Realität verbunden, auf der es basiert.
Können Sie Ihre Bühnenshow als Dr. John beschreiben?
Wir trugen große Schlangenhäute, es gab eine Boa Constrictor, eine Anakonda und viele Federn von Mardi Gras Indianern. Wir haben versucht, eine Show mit dem echten Gris Gris zu präsentieren. Wir hatten ein Mädchen, Kolinda, das alle großen Gris-Gris-Tänze kannte.
Wie hat das Publikum reagiert?
Wir haben es gut gemacht, bis wir eines Tages in St. Louis wegen einer unzüchtigen und lasziven Aufführung und Tierquälerei erwischt wurden. Wir kamen auf die Bühne und trugen nur Körperfarbe. Überall sonst war das cool, aber nicht in St. Louis. Wir hatten auch Prinz Kiyama, den ursprünglichen Hühnermann. Er würde dem Huhn den Kopf abbeißen und das Blut trinken.
Warum?
Wenn du ein Opfer in Grausamkeit anbietest, trinkst du etwas Blut. In der Kirche sangen sie "Kiyama trinkt das Blut, Kiyama trinkt das Blut." Ich dachte, es wäre wirklich cool, Prince Kiyama in die Show aufzunehmen. Das war eine andere meiner raketenwissenschaftlichen Ideen.
Prinz Kiyama sagte: "Wenn Sie mir Hühnerquälerei vorwerfen wollen, nehmen Sie Colonel Sanders fest." Dem Richter ging es nicht gut. Ich denke, die Gerichte sahen es so an, als würden wir Säure aus dem Wazoo werfen. Alle dachten, wir wären Teil der Säure-Sache, aber ich glaube, keiner von uns hat das getan.
Dein letztes Album, The City that Care Forgot, kritisiert die Reaktion der Regierung auf den Hurrikan Katrina.
Keine meiner Arbeiten war so erschüttert oder angewidert wie diese Platte. Ich hatte mich noch nie so gefühlt wie jetzt, als ich New Orleans und den Bundesstaat Louisiana verschwinden sah. Wir haben dem Weltjazz unsere Art von Blues gegeben, viel großartiges Essen, viele großartige Dinge. Es ist heutzutage so verwirrend, Dinge zu betrachten.
Ich mache mir Sorgen, dass ein Großteil der Bevölkerung von New Orleans nicht mehr dort ist. Es gab Familien, die auseinandergerissen und einfach über das Land geworfen wurden. Viele Menschen haben ihr Zuhause verloren und wissen nicht, wo ihre Lieben sind. Ich sehe sie die ganze Zeit auf der Straße. Diese Leute haben keine Ahnung, wie sie in Utah leben sollen oder wo immer sie sind. Einige haben New Orleans nie verlassen und wissen einfach nicht, wie sie damit umgehen sollen.
Auf dem Song Save Our Wetlands singst du "Wir brauchen unsere Feuchtgebiete, um uns vor dem Sturm zu retten"?
Unsere Kultur wird aus so vielen Richtungen getroffen, wie die Ölfirmen, die Salzwasserkanäle schneiden, die die Feuchtgebiete in South Louisiana zerstören. Wenn ich das sehe, fühle ich mich schrecklich. Es gibt immer mehr Offshore-Ölbohrungen und nur so viele Bestände abgestorbener Zypressen. Ich versuche nur, die Wahrheit über Dinge zu sagen, über die scheinbar niemand reden möchte. Wirklich, es macht mich ein bisschen verrückt.
Louisiana ist ein kleiner Staat, in dem Korruption schon zu lange grassiert. Die Songs auf diesem Album entstanden, weil sie nicht wussten, wie sie die Botschaft vermitteln könnten. Wenn wir nicht tun, was wir können, um jemandem musikalisch zu helfen, wofür sind wir dann hier?
