Mitte Dezember 1911 versammelte sich eine kleine Gruppe zukunftsorientierter Künstler in der Madison Gallery in New Yorks Upper East Side. Enttäuscht von der zeitgenössischen Kunstszene entwickelten die Männer einen Plan, um sicherzustellen, dass ihre Werke und andere zum Nachdenken anregende Werke der Moderne aus Amerika und Europa gezeigt werden konnten.
Walt Kuhn, der treue Rekordhalter der Bande, nahm sich bei der Eröffnungssitzung einige Minuten Zeit, und andere fanden in den folgenden Wochen statt. Zunächst gründeten die Künstler gemeinsam die Association of American Painters and Sculptors, um, wie ein Mitglied es ausdrückte, "den öffentlichen Geschmack an Kunst zu leiten, anstatt ihm zu folgen". Dann machte sich die Organisation sofort an die Arbeit an ihrer großen Vision - einer Öffentlichkeit Präsentation der neuesten, vielversprechendsten Kunst der Zeit.
Die Internationale Ausstellung für moderne Kunst oder Armory Show, wie sie liebevoller genannt wird, wurde am 17. Februar 1913 im 69. Regiment Armory in der East 26th Street in Manhattan der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Die Show würde nach Chicago und dann weiter nach Boston reisen.
„Es ist wirklich einer der größten Momente in der amerikanischen Kunst des 20. Jahrhunderts“, sagt Kelly Quinn, Historikerin bei Smithsonian Archives of American Art, „weil Künstler und die amerikanische Öffentlichkeit die Dinge auf neue Weise sehen durften. Die Künstler schrieben sich gegenseitig, wie tiefgreifend es für sie war, neue Dinge auf Leinwänden zu sehen. Sie sagten dann voraus, wie transformativ und wie nachhaltig dies sein wird. “
Bis zu diesem Zeitpunkt hatten nur Amerikaner, die die Möglichkeit hatten, eine große Europareise zu unternehmen, Werke europäischer Modernisten wie Vincent van Gogh, Paul Cézanne und die Kubisten gesehen. Andere, die interessiert waren, konnten über die Kunst lesen oder Schwarzweiß-Reproduktionen sehen, wären aber nicht in der Lage gewesen, die Bilder selbst zu betrachten. Auf der Armory Show konnten Amerikaner zum ersten Mal einen Dollar Eintritt oder 25 Cent an Nachmittagen und Wochenenden bezahlen und mehr als 1.200 Gemälde, Skulpturen und Zeichnungen von angesehenen und aufstrebenden amerikanischen und europäischen Künstlern sehen.
Eines der am meisten diskutierten Gemälde in der Show war Marcel Duchamps Akt, der eine Treppe hinabstieg, die jetzt vom Philadelphia Museum of Art aufbewahrt wird. Das Porträt, bestehend aus scharfen, geometrischen Formen, verblüffte Betrachter. "Es ist so radikal, weil es die Form und die menschliche Figur zerstört", sagt Quinn. „Dies war eine neue Sichtweise. Ein Körper in Bewegung in einem Gemälde - das war noch nie so festgehalten worden. “
Das Archives of American Art ist unverzichtbar, wenn es darum geht, die Geschichte der Waffenschau von 1913 zu erzählen. In seiner Sammlung befinden sich die Arbeiten von Walt Kuhn und Walter Pach, zwei AAPS-Mitgliedern und Hauptorganisatoren der Ausstellung. Zum 100-jährigen Jubiläum hat das Archiv eine Online-Ausstellung organisiert - eine Chronik aus Briefen, Fotografien, Presse- und Werbematerialien, die die Inszenierung der Show und die Reaktion der Öffentlichkeit darauf dokumentiert.
Die ausgewählten Dokumente, die mit Hilfe von Quinns und Milton W. Browns Buch The Story of the Armory Show ( siehe unten) kommentiert wurden, halten insbesondere die Geschichte von Duchamps aufsehenerregendem Akt vom Eintritt in die Show bis zum Verkauf fest.
