Vor einhundertfünfzig Jahren in diesem Monat hat Präsident Abraham Lincoln das größte Werbegeschenk in der Geschichte der USA ins Leben gerufen und Ken Deardorff für eine der längsten Nächte seines Lebens bestimmt.
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Ken Deardorff, ein Vietnam-Veteran und gebürtiger Südkalifornier, packte ein Nylon-Jugendzelt, als er 1973 sein Gehöft in Alaska gründete. 
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Der Homestead Act, der am 20. Mai 1862 von Lincoln unterzeichnet wurde, verkörperte ein radikales Versprechen: freies Land für die Massen. Bis dahin hatte die Bundesregierung ihr unbesetztes Vermögen in der Regel verkauft und Männer mit Kapital bevorzugt. In der Folge verbrauchten in den 1840er Jahren große Farmen kleinere, und die Bemühungen, das System zu ändern, waren ins Stocken geraten, als die Kongressdebatte über die Sklaverei zunahm. Das Problem wurde so dringlich, dass die Repräsentantin Galusha Grow, eine Republikanerin aus Pennsylvania, 1860 warnte, dass die Nation ein „System des Landmonopols“ umwirbt - einen der schlimmsten und tödlichsten Flüche, die jemals die Energien einer Nation gelähmt oder den Arm der Industrie gelähmt haben . "
Dann wurde Lincoln in das Weiße Haus gewählt, und elf südliche Staaten trennten sich. In Abwesenheit von Widerständen der Plantagenbesitzer verabschiedete der Kongress das Homestead Act.
Ab dem 1. Januar 1863 konnte jeder US-Bürger - oder beabsichtigte Bürger -, der noch nie Waffen gegen die Vereinigten Staaten ergriffen hatte, fünf Jahre lang auf dem Land leben und Landwirtschaft betreiben, um den Titel zu erringen. Gesamtgebühr: 18 USD. Weibliche Haushaltsvorstände waren förderfähig. Afroamerikaner wären berechtigt, nachdem sie 1868 gemäß der 14. Änderung Staatsbürger geworden waren. Indianer würden vertrieben.
Von dem Moment an, als der erste Homesteader, Daniel Freeman, 1863 sein lokales Landbüro betrat, um sich für 160 Morgen in Beatrice, Nebraska, zu bewerben, bis 1979 der letzte Homesteader, Ken Deardorff, aus Alaska, einen Titel für beantragte In seiner 50-Morgen-Forderung versuchten es vier Millionen Siedler - Männer und Frauen, ehemalige Sklaven und neue Einwanderer. Etwa 1, 6 Millionen waren erfolgreich, was einer Gesamtfläche von 270 Millionen Morgen oder 10 Prozent des Landes entspricht.
Der Homestead Act, sagt Blake Bell, Historiker am Homestead National Monument in Beatrice, Nebraska, „hat die Voraussetzungen für die rasche Entwicklung geschaffen ... zur globalen Macht, die wir nach dem Ersten Weltkrieg geworden sind.“ Auch hier hörte es nicht auf: Das Gesetz ist Grundbestimmungen blieben bis 1976 in Kraft - und 1986 in Alaska.
Obwohl Freeman und Deardorff ein Jahrhundert und tausende von Kilometern voneinander entfernt sind, durchliefen sie ein ähnliches Rechtsverfahren. Die folgenden Dokumente geben einen Einblick in jede ihrer Erfahrungen als „Beweis“ oder als Zeugnis dafür, dass die Änderungen, die sie an ihrem Land vorgenommen haben, eine Verpflichtung darstellten, die einen offiziellen Titel verdient. Die Dokumente werden auf der Grundlage von Gesprächen und E-Mail-Austausch mit Bell, Robert King, Alaskas staatlichem Archäologen für das Bureau of Land Management und Homestead-Historiker, und Deardorff selbst mit Anmerkungen versehen.
