Der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Molekularbiologe James Watson wurde vom Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), einer gemeinnützigen Forschungseinrichtung mit Sitz auf Long Island, die seit langem mit dem Wissenschaftler verbunden ist, der Ehrentitel entzogen. Die Entscheidung folgt der jüngsten Episode in Watsons jahrzehntelangem Muster rassistischer Äußerungen.
Watsons Leistungen, einschließlich seiner Rolle bei der Entdeckung der Doppelhelix-Struktur der DNA, wurden lange von seinen "unbegründeten und rücksichtslosen persönlichen Meinungen" überschattet, wie eine CSHL-Erklärung beschreibt. 2007 sagte er der ehemaligen Schützlingin Charlotte Hunt-Grubbe, dass er „von Natur aus düster in Bezug auf die Aussicht auf Afrika ist, [weil] all unsere Sozialpolitiken auf der Tatsache beruhen, dass ihre Intelligenz mit unserer identisch ist, während alle Tests nicht wirklich aussagen . ”Watson entschuldigte sich später für diese Kommentare. In einem kürzlich in der neuen PBS-Dokumentation „American Masters: Decoding Watson“ veröffentlichten Interview wurde Watson jedoch gefragt, ob sich seine Überlegungen zur Beziehung zwischen Rasse und Intelligenz geändert hätten. Der jetzt 90-Jährige verdoppelte sich und antwortete: "Nein, überhaupt nicht", bevor er hinzufügte, dass er angebliche Schwankungen im "Durchschnitt zwischen Schwarz und Weiß bei IQ-Tests" der Genetik zuschrieb.
Wie Amy Harmon für berichtet Nach Angaben der New York Times hatte das Labor zuvor Watson, der damals Kanzler war, nach seinen Äußerungen von 2007 in den Ruhestand gezwungen, ihm jedoch weiterhin Titel wie emeritierter Kanzler, emeritierter Oliver R. Grace-Professor und ehrenamtlicher Treuhänder verliehen.
Jetzt hat die CSHL alle Verbindungen zum Genetiker abgebrochen und eine Erklärung abgegeben, in der sie Watsons Kommentare für "verwerflich, von der Wissenschaft nicht unterstützt und in keiner Weise [repräsentativ] für die Ansichten der CSHL, ihrer Treuhänder, Fakultäten, Mitarbeiter oder Studenten" erklärt.
Weiter heißt es in der Erklärung: "Das Labor verurteilt den Missbrauch der Wissenschaft, um Vorurteile zu rechtfertigen."
Watson ist einer von vier Wissenschaftlern, denen die Entdeckung der molekularen Struktur der DNA zugeschrieben wird. Nach Angaben des Science History Institute verwendete die Chemikerin Rosalind Franklin die von Maurice Wilkins erstmals vorgeschlagene Röntgenkristallographie, um in den frühen 1950er Jahren hochauflösende Bilder von DNA-Strängen zu erstellen. Watson und Co-Forscher Francis Crick stützten sich später auf diese Daten, die ohne Franklins Erlaubnis gewonnen wurden, um ihre eigenen Theorien zur Doppelhelixform der DNA zu bestätigen.
Im Jahr 1953 veröffentlichten Watson und Crick ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Nature ; Trotz der Tatsache, dass sowohl Franklin als auch Wilkins verwandte Artikel in derselben Ausgabe veröffentlichten, genoss keiner die kritische Anerkennung, die den beiden anderen Forschern zuteil wurde. Wilkins wurde 1962 einigermaßen bestätigt, als er gemeinsam mit Watson und Crick den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt, aber Franklin, der 1958 im Alter von 37 Jahren an Krebs starb, erhielt keine solche Anerkennung.
Josh Gabbatiss von der Independent bemerkte die Litanei der beleidigenden Äußerungen des DNA-Pioniers und stellte fest, dass Watson einmal sagte, es bestehe ein Zusammenhang zwischen Hautfarbe und Libido. Sie haben noch nie von einem englischen Liebhaber gehört. "
Weiter spielen in Vorurteilen zufolge sind Wissenschaftlerinnen, obwohl sie die Arbeit „für die Männer lustiger“ machen, „wahrscheinlich weniger effektiv“. Selbst Franklin war nicht immun gegen seine bitteren Diatribien. Wie Julia Belluz schreibt für Vox, Watsons Buch The Double Helix aus dem Jahr 1968, beschreibt Franklin als „nicht unattraktiv“, ohne jedoch „auch nur ein geringes Interesse an Kleidung“ und die Hervorhebung ihrer „weiblichen Qualitäten“ in Kauf zu nehmen.
In einer besonders entzündlichen Äußerung sagte Watson 1997: "Wenn Sie das Gen finden könnten, das die Sexualität bestimmt, und eine Frau entscheidet, dass sie kein homosexuelles Kind haben will, lassen Sie sie." Wir akzeptieren bereits, dass die meisten Paare kein [Kind mit Down-Syndrom] wollen. Du müsstest verrückt sein, um zu sagen, dass du eines wolltest, denn dieses Kind hat keine Zukunft. “
Watsons Behauptungen beruhen nicht auf tatsächlichen wissenschaftlichen Forschungen. Francis Collins, Direktor des National Institutes of Health bei Watson, sagte gegenüber The New York Times 'Harmon, dass die meisten Geheimdienstexperten Unterschiede bei IQ-Tests hauptsächlich auf "Umweltunterschiede, nicht auf genetische Unterschiede" zurückführen.
Collins schließt sich den in der CSHL-Erklärung geäußerten Ansichten an und fasst zusammen: "Es ist enttäuschend, dass jemand, der solch bahnbrechende Beiträge zur Wissenschaft geleistet hat, solche wissenschaftlich nicht unterstützten und verletzenden Überzeugungen aufrechterhält."
