Die Vorstellung, dass ein Tyrannosaurus Rex oder Brontosaurus die Sicht am Rande des Grand Canyon einnimmt, klingt wie das Zeug eines klassischen Land Before Time- Films (oder vielleicht ein Teil der Handlung der nächsten Installation in der Jurassic Park- Serie). Auch wenn es sich um eine zwingende Fiktion handelt, gibt es nicht viele Beweise dafür, dass Dinosaurier über den Boden des Canyons gelaufen sind oder seine Wände erblickt haben.
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- Der Grand Canyon ist jung und alt zugleich
Die letzten Dinosaurier starben vor etwa 65 Millionen Jahren aus, und ob sie die Schlucht sahen oder nicht, hing von einer Schlüsselfrage ab: Gab es sie, als sie noch lebten? In einem erosionsgefährdeten Gebiet kann es schwierig sein, das genaue Alter der Gesteinsformationen zu bestimmen. Das Alter des Canyons ist daher nach wie vor umstritten.
Viele Jahre lang schätzten die Forscher, dass der Colorado River vor etwa fünf bis sechs Millionen Jahren damit begann, den größten Teil des Canyons herauszuschneiden. Eine andere Analyse bezog die Erosion auf die Zeit vor 17 Millionen Jahren. Dennoch wies eine 2012 durchgeführte Studie schockierend auf eine frühere Formation vor etwa 70 Millionen Jahren hin. Die letzte Schätzung geht davon aus, dass Dinosaurier am Rand der Schlucht plausibilisiert sind. Jede dieser Studien verwendete jedoch unterschiedliche Datierungstechniken.
Basierend auf einem Artikel, der letztes Jahr in Nature Geoscience veröffentlicht wurde, ist es klar, dass Teile der Formation jung und andere deutlich älter sind, wie Colin Schultz von Smart News berichtete. Das liegt wahrscheinlich daran, dass der heutige Grand Canyon einst eine Reihe kleinerer Canyons war, die sich durch einen langsamen, massiven Erosionsprozess verbanden. Während Teile des Canyons vor 70 Millionen Jahren zu erodieren begannen, geschah der größte Teil der Schlüsselintegration viel, viel später.
Jetzt greift eine neue Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Geosphere veröffentlicht wurde, die Debatte auf und stützt das Argument für einen jüngeren Grand Canyon. Mit einem speziell entwickelten Computeralgorithmus analysierten Forscher der Arizona State University die Topographie des westlichen Teils des Grand Canyon und verglichen sie mit anderen geologischen Merkmalen, die gründlich datiert worden waren. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Erosion an den Wänden des westlichen Grand Canyon im Vergleich zu diesen anderen Gebieten extrem schnell erfolgte. "Wir sind zuversichtlich, dass der westliche Canyon jünger als 6 Millionen Jahre und mit Sicherheit jünger als 18 Millionen Jahre ist", sagte Andrew Darling, Co-Autor der Studie und Geologiestudent an der ASU, in einer Presseerklärung.
Wenn ihre Schätzungen korrekt sind, ist die Integration des Canyons deutlich jünger als die der Dinosaurier. "Es gibt keine Möglichkeit, dass sich Dinosaurier mit dem, was wir den Grand Canyon nennen, überschneiden", bemerkte Darling. Vielleicht wurden deshalb in den Canyonwänden keine Dinosaurierfossilien entdeckt.
