Dinosaurier sind Tiere der Superlative im wahrsten Sinne des Wortes. Zu ihren Reihen gehören einige der seltsamsten und wildesten Kreaturen, die es je gegeben hat, ganz zu schweigen von den größten, die die Erde betreten haben. Jetzt haben Paläontologen eine Art angekündigt, die als massereichster Dinosaurier gilt, der jemals entdeckt wurde: ein riesiger Pflanzenfresser mit einer geschätzten Länge von über 30 Metern und einem Gewicht von über 70 Tonnen - oder länger als ein Blauwal und schwerer als ein Dutzend afrikanischer Elefanten.
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Sie haben vielleicht schon von diesem uralten Titanen gehört. Der Dino machte bereits im Jahr 2014 Schlagzeilen, bevor seine Knochen völlig verborgen waren. Anfang 2016 erhielt er eine eigene, von David Attenborough moderierte Dokumentation und eine Ausstellung des American Museum of Natural History. Immer wieder wurde der Dinosaurier aus der Kreidezeit zum größte aller Zeiten wurde proklamiert. Aber der Dinosaurier hatte keinen Namen (er wurde einfach als "der Titanosaurier" bezeichnet) und es wurde keine formale Beschreibung der Knochen veröffentlicht, damit andere Experten den Anspruch dieses Sauropoden auf den Titel überprüfen konnten.
Heute haben der Paläontologe José Carballido vom Museo Paleontológico Egidio Feruglio und seine Kollegen auf den Seiten der Proceedings of the Royal Society B endlich die wissenschaftlichen Details dieses riesigen Pflanzenfressers veröffentlicht.
Der offizielle Name des Dinosauriers lautet Patagotitan mayorum und bedeutet "Patagonian titan der Mayo-Familie". Dies ist darauf zurückzuführen, dass seine Knochen im Jahr 2014 auf der Ranch La Flecha, die den Mayos in der argentinischen Provinz Chubut gehört, von ihrem 101 Millionen Jahre alten Sohn ausgegraben wurden -Ruheplatz.
Dies war nicht die Ruhestätte eines einzigen Tieres. Der Stein war mit Überresten von mindestens sechs einzelnen Dinosauriern unterschiedlichen Alters und unterschiedlicher Größe übersät. Bis sie fertig waren, hatten die Paläontologen jedoch Teile des Halses, des Rückens, des Schwanzes und der Gliedmaßen ausgegraben, was zu zwei Schlussfolgerungen führte: Dies war ein Dinosaurier, den noch niemand zuvor gesehen hatte, und es war ein wahrer Riese .
Aber war es wirklich der größte Dinosaurier aller Zeiten, wie ein Teil des Medienrummels verkündet hat?
Nicht jeder ist überzeugt. Mathew Wedel, ein Paläontologe an der Western University of Health Sciences, der die Geschichte des Titanosauriers seit 2014 verfolgt, stellt fest, dass der Körper des neuen Papiers nicht die notwendigen Messungen der Knochen des Dinosauriers enthält, um diese zu erzählen. Darüber hinaus, so Wedel, deuten die bisher in den Medien gemeldeten Messungen darauf hin, dass Patagotitan in seiner Größe mit dem früheren Rekordhalter Argentinosaurus, der auch aus der Kreidezeit Argentiniens bekannt war, vergleichbar war.
„Also wahrscheinlich nicht der größte Sauropod der Welt“, sagt Wedel, „sondern der mit Abstand vollständigste Superriesen-Sauropod.“ Dies bedeutet, dass Patagotitan einem Club von zuvor entdeckten riesigen Dinosauriern beitritt. Sein wahrer Ruhmanspruch ist, dass weit mehr Knochen von Patagotitan bekannt sind als von anderen Riesen. "Ich denke, es wäre genauer zu sagen, dass Argentinosaurus, Puertasaurus und Patagotitan so ähnlich groß sind, dass es vorerst unmöglich ist zu sagen, welches das größte war", sagt Wedel.
Aber treten Sie für einen Moment vom Wettbewerb „Mein Dinosaurier ist größer als Ihrer“ zurück, und es erscheint ein merkwürdiges Muster. „Alle großen Sauropoden, für die wir gute Beweise haben, scheinen sich im selben Gebiet zu sammeln“, sagt Wedel, ob es sich nun um Titanosaurier oder andere Sauropodenriesen aus verschiedenen Abstammungslinien handelt. "Das deutet auf eine echte Obergrenze hin, an der all diese Linien gestoßen sind", sagt Wedel, wobei Patagotitan nicht so sehr an früheren Rekorden vorbeigegangen ist, als vielmehr ein auftauchendes Muster zu verstärken.
Das bringt uns zu der Frage, warum diese Dinosaurier überhaupt so groß geworden sind. Die Paläontologin des Macalester College, Kristi Curry Rogers, weist darauf hin, dass diese riesigen Sauropoden Glockenspiel der Zeit waren, in der sie lebten Körper und ihre einzigartigen und spezialisierten physiologischen Anpassungen haben dazu geführt, dass riesige Größen für sie funktionieren. “
Außerdem, sagt Wedel, ist ein Riese wie Patagotitan "ein Fall von" denen, die haben, bekommen ".
Groß leben hat definitiv Vorteile. Große Sauropoden, sagt Wedel, legten mehr Eier, waren für Raubtiere schwerer zu töten, konnten mit minderwertigen Nahrungsmitteln überleben, konnten mit weniger Ressourcen weite Strecken zurücklegen und mehr. Je größer sie wurden, desto mehr Vorteile hatten sie: „Für mich ist das Rätsel also nicht, warum manche Sauropoden so groß geworden sind. '; es ist "Warum sind nicht alle Sauropoden bei Argentinosaurus, Puretasaurus und Patagotitan groß geworden ?" Sauropoden kamen in Größen von ungefähr so groß wie ein Zugpferd zu den größten Tieren an Land. Was zu diesem Größenbereich geführt hat, ist noch unklar.
Ob gut oder schlecht, es sind die Giganten, die unsere Aufmerksamkeit lenken, und es scheint, als gäbe es alle paar Jahre einen anderen Dinosaurier, der als der größte aller Zeiten angepriesen wird. Brachiosaurus, Supersaurus, "Seismosaurus", Argentinosaurus und andere haben sich im Laufe der Jahre den Titel gesichert.
Könnte es noch größere Dinosaurier geben? Curry Rogers glaubt es. "Bislang haben alle der größten Sauropodendinosaurier gezeigt, wie deutlich sie noch wachsen", sagte Curry Rogers, als sie starben. Sogar die größten patagotitanischen Knochen, so weist sie darauf hin, zeigen Anzeichen eines anhaltenden Wachstums beim Tod. "Selbst wenn wir die größten jemals bekannten Landtiere entdeckt haben", sagt Curry Rogers, "haben wir bisher nicht die größten Vertreter ihrer Spezies gefunden."
Also seien Sie versichert, Paläoliebhaber: Es gibt noch riesige Entdeckungen zu machen.
