Seit die NASA-Raumsonde Dawn Anfang März in der Umlaufbahn um den Zwergplaneten Ceres eingetroffen ist, warten Wissenschaftler gespannt auf eine Datenflut, die den Forschern hoffentlich mehr über die Entstehung des Sonnensystems verraten wird. Jetzt hat das Team die ersten Farbfotos des größten Körpers erstellt, der im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter durch den Weltraum schwingt.
Seit einem Monat ist es still in der Morgendämmerung, als sich das Raumschiff Ceres nähert, der auf der dunklen Seite des Zwergplaneten versteckt ist. Das ist, wie Robbie Gonzalez von io9.com erklärt, nicht, weil wir versuchen, uns an Aliens zu schleichen:
Das Fehlen von Fotos hat offensichtlich absolut nichts damit zu tun, dass sich das Raumschiff Dawn derzeit auf der anderen Seite von Ceres befindet, dh auf der Seite, die von der Sonne abgewandt ist, dh auf der Seite, die in diesem Moment vollständig verhüllt ist Dunkelheit und sonst nicht fotografierbar. Nee. Das ist es überhaupt nicht.
Anfang des Monats hat die Sonde einige Bilder aufgenommen, die in diesem Video zusammengestellt wurden, und zwar von Sonnenlicht, das den Nordpol beleuchtet. Jetzt haben Wissenschaftler Ceres in Farbe gerendert, um die Menschen bis zum nächsten Fotoshooting des Zwergplaneten zu überraschen. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA stellte eine kolorierte Karte der Planetenoberfläche zusammen. Eine Presseerklärung erklärt, wie Dawn die Farbe "sieht":
Bilder, die mit blauen (440 Nanometer), grünen (550 Nanometer) und infraroten (920 Nanometer) Spektralfiltern aufgenommen wurden, wurden kombiniert, um die Karte zu erstellen. Die Filter wurden den Farbkanälen im Vergleich zur natürlichen Farbe in umgekehrter Reihenfolge zugeordnet. mit anderen Worten, die kurzwelligen blauen Bilder wurden dem roten Farbkanal und die langwelligen Infrarotbilder dem blauen Farbkanal zugeordnet.
Bei The Conversation schreibt David Rothery, ein planetarischer Geowissenschaftler, dass die resultierende Karte - die so pockennarbig und kieselig aussieht wie die Haut eines Cartoon-Dinosauriers - in etwa dem entspricht, was menschliche Augen sehen würden. Wahrscheinlich sind die blauen Flecken Eis und die roten Bereiche sind relativ kahl und felsig. Die Uneinheitlichkeit der Oberflächenfarben verrät den Forschern, dass Ceres einst ein aktiver Körper war. Geologische Prozesse müssen ihre Oberfläche mit mehreren, unterschiedlichen Regionen bemalt haben, erklärt der NASA-Bericht.
Sogar diese rötlichen Bereiche bedecken möglicherweise nur Eis darunter. Nach Ansicht der Forscher besteht ein Viertel des äußeren Teils des Zwergplaneten aus Eis und das Innere ist felsig. Sie haben aber noch Fragen. Rothery schreibt:
Ist die Eisschale von Ceres bis zum Felsen fest oder sind die unteren Schichten des Eises geschmolzen, um die Art des inneren Ozeans zu erzeugen, von dem bekannt ist, dass sie in einigen der eisigen Satelliten von Jupiter (Europa) und Saturn (Enceladus) existiert? Wenn es einen inneren Ozean gibt, könnte dies für die Wasserdampfschwaden verantwortlich sein, die letztes Jahr vom Herschel-Weltraumteleskop aus Ceres ausgestoßen wurden - ganz zu schweigen von den mysteriösen weißen Flecken auf der Oberfläche der Ceres.
Und eine weitere unbeantwortete Frage hat mit einer Reihe mysteriöser weißer Flecken zu tun, die wie Leuchtfeuer schimmerten, die aus einem Krater stammen, der Anfang dieses Jahres eingefangen wurde. Trotz der neuen Bilder bieten diese leuchtenden Punkte immer noch ein spannendes Geheimnis. "Die Lichtblicke faszinieren das Wissenschaftsteam nach wie vor, aber wir müssen warten, bis wir uns nähern und in der Lage sind, sie zu lösen, bevor wir ihre Quelle bestimmen können", sagt Chris Russell von der University of California in Los Angeles Presseerklärung der NASA.
Dawn wird am 23. April mit der ersten detaillierten, intensiven Vermessung von Ceres beginnen, wenn es sich 8.400 Meilen über der Oberfläche des Zwergplaneten befindet.
