Weil Darwin und Lincoln dank ihres gemeinsamen Geburtsdatums vor 200 Jahren und des tiefgreifenden und dauerhaften (aber getrennten) Einflusses ihrer Ideen und Handlungen, wie Adam Gopnik erklärt, für immer miteinander verbunden sind, stellt sich die Frage: Was haben sie voneinander gedacht?
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In dem von Prominenten geprägten, hyper-mediierten, globalen Dorf von heute wird der weltweit führende Biologe und Führer der freien Welt voraussichtlich auf dem Weltwirtschaftsforum in Davos (Schweiz) zusammentreffen (obwohl wir nicht wissen, dass Lincoln oder Darwin auf einem klimapolitischen Gipfel oder bei Bono's.
Aber Darwin und Lincoln kreuzten sich nicht. Und obwohl eine Durchsicht zuverlässiger Quellen nahe legt, dass sich die beiden nicht schriftlich namentlich erwähnt haben, gibt es Hinweise darauf, dass sie sich zumindest gegenseitig bewusst waren.
Darwin, ein überzeugter Abolitionist, wie unsere Times of London, dessen Korrespondent in den Staaten nicht genug gegen die Sklaverei war, schrieb Darwin und berichtete "verabscheuungswürdig" über den Krieg.
Asa Gray zwischen 1862 und 1865 bezog sich auf den Bürgerkrieg, die Sklaverei oder den "Präsidenten". Darwin war nicht bereit für Lincoln und schien im Laufe der Jahre pessimistischer in Bezug auf den Krieg zu werden.
Am 5. Juni 1861 schrieb Darwin an Gray:
Ich habe die Zeitungen nie so interessant gekannt. Nordamerika wird England nicht gerecht: Ich habe keine Seele gesehen oder gehört, die nicht mit dem Norden zusammen ist. Einige wenige, und ich bin einer, wünschen sogar Gott, dass der Norden nach dem Verlust von Millionen von Menschenleben einen Kreuzzug gegen die Sklaverei proklamiert. Auf lange Sicht würden eine Million schrecklicher Todesfälle für die Menschheit reichlich zurückgezahlt. Was für wundervolle Zeiten wir leben ... Großer Gott, wie gerne würde ich sehen, dass der größte Fluch der Sklaverei auf Erden beseitigt wird.
Lincoln gab die endgültige Emanzipationserklärung am 1. Januar 1863 heraus. Achtzehn Tage später schrieb Darwin an Gray, einen Abolitionisten, der offenbar optimistischer über den Verlauf des Krieges war als Darwin:
Nun, Ihr Präsident hat sein Fiat gegen die Sklaverei erlassen - Gott gebe zu, es kann eine gewisse Wirkung haben. - ... Ich kann manchmal nicht anders, als sehr düster über Ihre Zukunft zu denken. Ich freue mich darauf, dass Ihr Geld so stark abwertet, dass es zu Meutereien mit Ihren Soldaten und Streitigkeiten zwischen den verschiedenen Staaten kommt, die zu zahlen sind. Kurz gesagt, Anarchie und dann werden der Süden und die Sklaverei triumphieren. Aber ich hoffe, dass meine düsteren Prophezeiungen genauso falsch sind wie die meisten meiner anderen Prophezeiungen. Aber alle Prophezeiungen haben sich geirrt; Diejenigen Ihrer Regierung, die genauso falsch sind wie alle anderen. - Es ist ein grausames Übel für die ganze Welt. Ich hoffe, dass Sie sich als richtig und gut herausstellen können.
Es kann nicht gesagt werden, dass Lincoln seinerseits Darwin so viele Gedanken machte. Die eine Passage, die wir über Lincoln und Evolution gelesen haben, konzentriert sich auf sein Interesse an einem Buch, das ungefähr 15 Jahre vor Darwins Über den Ursprung der Arten erschien .
Das waren Spuren der Naturgeschichte der Schöpfung, die der schottische Journalist Robert Chambers erstmals 1844 anonym veröffentlichte. Es präsentierte eine kosmische Evolutionstheorie, der Darwins Schlüsselerkenntnis (der Mechanismus der natürlichen Selektion) fehlte, die eine voreingenommene Sichtweise des menschlichen Fortschritts darstellte, von Wissenschaftlern scharf kritisiert wurde, dass sie sich in Bezug auf Geologie und andere Themen irrte, und die sich in nachfolgenden Ausgaben Mühe gab, dies zu sagen war perfekt mit der christlichen Theologie vereinbar. Dennoch brachte es die Idee zu einem breiten Publikum, dass Arten, die wir heute sehen, nicht fixiert waren, sondern von anderen Formen abstammen, und die Kontroverse, die es hervorrief, gab Darwin Bedenken.
Die folgende Passage stammt aus der bahnbrechenden Biografie von 1889 in Springfield, Illinois. Herndon schreibt:
Viele Jahre lang habe ich den Westminster and Edinburgh Review und eine Reihe anderer englischer Zeitschriften abonniert und auf unserem Bürotisch aufbewahrt. Außerdem kaufte ich die Werke von Spencer, Darwin und die Äußerungen anderer englischer Wissenschaftler, die ich mit großem Vergnügen verschlang. Ich bemühte mich, hatte aber wenig Erfolg damit, Lincoln zum Lesen zu bewegen. Gelegentlich schnappte er sich eine und las sie eine Weile durch, warf sie aber bald mit der Andeutung nieder, dass sie für einen gewöhnlichen Verstand völlig zu schwer sei, um sie zu verdauen. Ein Gentleman in Springfield gab ihm ein Buch mit dem Titel "Spuren der Schöpfung", das ihn so sehr interessierte, dass er es durchlas. Der Band wurde in Edinburgh veröffentlicht und verpflichtete sich, die Lehre von Entwicklung oder Evolution zu demonstrieren. Die Abhandlung interessierte ihn sehr und er war tief beeindruckt von der Vorstellung der sogenannten "universellen Gesetz" -Evolution; Er erweiterte seine Forschungen nicht sehr, aber indem er in einem einzigen Kanal weiterdachte, schien er sich zu einem warmen Verfechter der neuen Doktrin zu entwickeln. Über das, was ich angegeben habe, hinaus hat er keine weiteren Untersuchungen im Bereich der Philosophie durchgeführt. "Es gibt keine Unfälle", sagte er eines Tages, "in meiner Philosophie. Jeder Effekt muss seine Ursache haben. Die Vergangenheit ist die Ursache der Gegenwart, und die Gegenwart wird die Ursache der Zukunft sein. All dies sind Verbindungen in der endlose Kette, die sich vom Endlichen zum Unendlichen erstreckt.
Das ist das Ausmaß dessen, was über Lincolns Gedanken zur Evolution bekannt ist, sagt Michael Lind, Senior Fellow bei der New America Foundation und Autor des 2004 erschienenen Buches What Lincoln Believed . "Laut Herndons Aussage war Lincoln nicht nur mit der Idee der Evolution vertraut, sondern auch davon überzeugt", heißt es in einer E-Mail von Lind.
