In der Stunde, in der die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten, beschloss Winston Churchill, sich nach Washington DC einzuladen
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Am 8. Dezember 1941, gerade als Franklin D. Roosevelt seine "Tag der Schande" -Rede vor dem Kongress hielt, beschloss der britische Premierminister, über den Atlantik zu segeln, um das wichtigste Bündnis seiner Nation zu stärken. "Wir könnten den gesamten Kriegsplan im Lichte der Realität und neuer Fakten überprüfen", schrieb ein eifriger Winston Churchill an Roosevelt. Nachdem er seine Besorgnis über Churchills Sicherheit im mit U-Booten gefüllten Ozean zum Ausdruck gebracht hatte - eine Besorgnis, die der Premierminister abgewiesen hatte -, stimmte der FDR zu. "Freut mich, Sie hier im Weißen Haus zu haben", antwortete der Präsident.
Zwei Wochen nach Pearl Harbor kam Churchill für einen dreiwöchigen Aufenthalt im Weißen Haus nach Washington. Er feierte Weihnachten 1941 mit FDR und Eleanor Roosevelt. Als aus Dezember Januar wurde - vor 75 Jahren in diesem Monat - schlossen sich der Präsident und der Premierminister zu nächtlichen Trinkgelegenheiten zusammen, die die First Lady ärgerten, das Personal des Weißen Hauses besteuerten und die Partnerschaft festigten, die den Weltkrieg gewann.
Am Morgen des 22. Dezember, dem Tag, an dem Churchill ankam, kam der Butler des Weißen Hauses, Alonzo Fields, zu einem Streit zwischen Franklin und Eleanor Roosevelt. "Du hättest es mir sagen sollen!", Sagte Eleanor laut Doris Kearns Goodwins Buch " No Ordinary Time". FDR hatte ihr gerade gesagt, dass Churchill in dieser Nacht ankommen würde, um "ein paar Tage" zu bleiben.
Churchill, dessen Kriegsschiff nach zehn stürmischen Tagen auf See gerade in Norfolk, Virginia, angedockt hatte, war bestrebt, die 140 Meilen nach Washington zu reisen, um Roosevelt zu besuchen. Sie hatten sich vier Monate zuvor in Neufundland getroffen, um die Atlantik-Charta auszuarbeiten, eine gemeinsame Erklärung der Nachkriegsziele, einschließlich der Selbstverwaltung für alle Völker. Beide Männer hatten gehofft, das amerikanische Volk davon zu überzeugen, sich dem Krieg anzuschließen und sich mit Großbritannien zu verbünden, aber die öffentliche Meinung in den USA änderte sich erst in Pearl Harbor.
Der Premierminister flog mit einem Flugzeug der US Navy von Norfolk nach Washington, und der Präsident begrüßte ihn am Washington National Airport. Churchill erreichte das Weiße Haus mit einem Zweireiher und einer Marinemütze, einem Spazierstock mit einer Taschenlampe für Londons blitzgetriebene Stromausfälle und einer Zigarre. Begleitet wurde Churchill an diesem ersten Tag von Lord Halifax, dem britischen Botschafter, Lord Beaverbrook, und Charles Wilson, Churchills Arzt.
Oben lud die First Lady den Premierminister und seine Adjutanten zu einem Tee ein, wobei sie ihre plötzlichen Aufgaben als Gastgeberin mit dem besten Gesicht ausfüllte. An diesem Abend, nach einem Abendessen für 20, bei dem Roosevelt und Churchill Geschichten und Scherze austauschten, zog sich eine kleinere Kohorte in das Blaue Zimmer im Obergeschoss zurück, um über den Krieg zu sprechen.
Churchill verwandelte die Rose Suite im zweiten Stock in ein Mini-Hauptquartier für die britische Regierung, in dem Boten in roten Ledertaschen Dokumente zur und von der Botschaft trugen. Im Monroe Room, in dem die First Lady ihre Pressekonferenzen abhielt, hängte er riesige Karten auf, auf denen die Kriegsanstrengungen verzeichnet waren. Sie erzählten eine düstere Geschichte: Deutschland und Italien kontrollierten Europa vom Ärmelkanal bis zum Schwarzen Meer, Hitlers Armee belagerte Leningrad, Japan fegte über die Philippinen und die britische Malaya und zwang Hongkongs Kapitulation am Weihnachtstag. Das machte den Gipfel von Roosevelt und Churchill doppelt wichtig: Die Alliierten brauchten einen sofortigen Moralschub und einen langfristigen Plan, um die Flut des Faschismus umzukehren.
Der 67-jährige Ministerpräsident erwies sich als exzentrischer Hausgast. "Ich muss vor dem Frühstück einen Becher Sherry in meinem Zimmer haben", sagte Churchill zu Fields, dem Butler, "ein paar Gläser Scotch und Soda vor dem Mittagessen und französischen Champagner und einen 90-jährigen Brandy, bevor ich schlafen gehe." Nacht. “Zum Frühstück bat er um Obst, Orangensaft, eine Kanne Tee, „ etwas Heißes “und„ etwas Kaltes “, was die Küche des Weißen Hauses in Eier, Toast, Speck oder Schinken und zwei Aufschnitt mit Englisch übersetzte Senf.
Die Mitarbeiter des Weißen Hauses sahen den Premierminister oft in seiner Nachtwäsche, einem Seidenkleid mit einem chinesischen Drachen und einem einteiligen Strampler. "Wir leben hier als große Familie", schrieb Churchill an Clement Attlee, den Vorsitzenden der britischen Labour Party, in einem Telegramm, "in größter Intimität und Ungezwungenheit." Eines Nachts stellte er sich so tapfer vor, wie Sir Walter Raleigh seinen Umhang auf schmutzigem Boden ausbreitete Königin Elizabeth I., Churchill, ergriff Roosevelts Rollstuhl und rollte ihn in den Speisesaal des Weißen Hauses.
Churchill und Roosevelt aßen jeden Tag zusammen zu Mittag. Am Nachmittag erklärte Churchill oft plötzlich: „Ich komme wieder“ und zog sich dann für ein zweistündiges Nickerchen zurück. Der Tag war der Auftakt zu seinen tiefsten Arbeitsstunden, vom Abendessen bis in die Nacht hinein. Er behielt Roosevelt bis 2 oder 3 Uhr morgens bei, trank Brandy, rauchte Zigarren und ignorierte Eleanors verärgerte Andeutungen über den Schlaf. "Es war erstaunlich für mich, dass jeder so viel rauchen und trinken und sich perfekt halten konnte", schrieb sie später.
Aber FDR kam mit Churchill klar. "Der Präsident teilte weder den Schock seiner Frau noch ihre kaum verdeckte Missbilligung", schrieb Nigel Hamilton in " Der Mantel des Kommandos": FDR im Krieg, 1941-1942. "Er mochte Exzentrik, was die Menschen umso interessanter machte." Obwohl Churchill amüsierte - "Winston ist kein Mid-Victorianer -, ist er völlig viktorianisch", sagte Roosevelt -, bewunderte er auch seinen Mut. Er brachte Churchill zu seiner Pressekonferenz am 23. Dezember mit 100 amerikanischen Reportern mit, die jubelten, als der 5-Fuß-6-Premierminister auf seinen Stuhl kletterte, damit sie ihn alle sehen konnten. Er sei "etwas kürzer als erwartet", berichtete die New York Times, "aber mit Zuversicht und Entschlossenheit auf das Gesicht geschrieben, das der Welt so vertraut ist."
Am Weihnachtsabend trat Churchill dem Präsidenten bei der jährlichen Weihnachtsbaumbeleuchtung des Weißen Hauses bei und zog aus kriegsbedingten Gründen vom Lafayette Park in den South Portico des Weißen Hauses. "Lassen Sie die Kinder ihre Nacht voller Spaß und Lachen haben", sagte Churchill den 15.000 Zuschauern, die sich hinter dem Zaun versammelt hatten. "Lassen Sie uns ihre ungestörte Freude voll und ganz teilen, bevor wir uns wieder den ernsten Aufgaben des vor uns liegenden Jahres zuwenden."
Nachdem Churchill mit Roosevelt einen Gottesdienst am Weihnachtstag in einer nahe gelegenen Kirche besucht hatte, arbeitete er den größten Teil der Feiertage nervös an der Rede, die er am nächsten Tag auf einer gemeinsamen Kongresssitzung halten würde. "Die gestellte Aufgabe liegt nicht über unserer Stärke", erklärte Churchill in seiner Rede. "Seine Schmerzen und Prüfungen sind nicht jenseits unserer Ausdauer."
Churchill kehrte aufgeregt und erleichtert ins Weiße Haus zurück, und war begeistert von seinem tosenden Empfang durch den Kongress, auf den er mit dem V-for-victory-Zeichen geantwortet hatte. Oben in dieser Nacht beobachtete Churchill The Maltese Falcon mit Roosevelt und dem kanadischen Premierminister Mackenzie King und erklärte, dass das Ende, in dem Humphrey Bogarts Sam Spade die von ihm geliebte Femme Fatale der Polizei übergibt, ihn an einen traurigen Fall erinnerte betreut als britische Innenministerin. In dieser Nacht in seiner Suite wurde Churchill von einem Schmerz in Brust und Arm getroffen - einem leichten Herzinfarkt. Sein Arzt, der ihn nicht beunruhigen wollte, sagte ihm einfach, dass er sich selbst überfordert hatte. Churchill unternahm unerschrocken eine Zugreise nach Ottawa, sprach am 30. Dezember vor dem kanadischen Parlament und kehrte dann nach Washington zurück, um den Gipfel fortzusetzen.
Am Neujahrstag 1942 besuchten Roosevelt und Churchill Mount Vernon, um George Washingtons Grab mit einem Kranz zu bedecken. In dieser Nacht versammelten sie sich im Arbeitszimmer des Präsidenten mit Diplomaten aus mehreren alliierten Ländern, um eine gemeinsame Erklärung zu unterzeichnen, dass sie die Achsenmächte gemeinsam bekämpfen und dass keiner einen separaten Frieden aushandeln würde. Der Pakt enthielt einen historischen neuen Satz: Auf Roosevelts Vorschlag hin hieß er "Eine Erklärung der Vereinten Nationen". Laut Harry Hopkins traf Roosevelts Assistent an diesem Morgen auf den Namen und rollte sich unangekündigt zu Churchills Suite, um ihn zu leiten der Premierminister. Roosevelt ignorierte die Warnung eines Angestellten, Churchill sei in der Badewanne und bat ihn, die Tür zu öffnen. Er tat es und enthüllte Churchill, wie er nackt auf der Badematte stand. "Kümmere dich nicht um mich", witzelte Roosevelt.
Nach einem fünftägigen Urlaub in Florida kehrte Churchill am 10. Januar nach Washington zurück, um den Gipfel abzuschließen. Sein dreiwöchiger Besuch war fruchtbar für die Kriegsanstrengungen. Churchill und Roosevelt einigten sich auf mehrere Strategien, die sich für die Alliierten auszahlen würden. Churchill erfuhr zu seiner Erleichterung, dass Roosevelt trotz der Ungeduld der Amerikaner, sich an den Japanern zu rächen, immer noch vorhatte, Deutschland zuerst zu besiegen, wie die beiden Führer in Neufundland vereinbart hatten. Sie einigten sich auch darauf, später im Jahr 1942 in Nordafrika einzudringen, was sich als wirksamer Auftakt für die Landungen der Alliierten in Italien und Frankreich erwies. Auf Roosevelts Drängen stimmte Churchill zu, dass eine einzige Kommandozentrale in Washington und oberste alliierte Kommandeure in Europa und Asien die Kriegsanstrengungen koordinieren würden. Das Abkommen verärgerte die britischen Militärführer zutiefst, doch Churchill wendete sich gegen die Kritik, indem er Attlee, dem in seiner Abwesenheit amtierenden Premierminister, telegraphisch mitteilte, dass es sich um einen abgeschlossenen Deal handele.
Churchill reiste am 14. Januar 1942 über Bermuda nach England. "Sein Besuch in den USA hat einen Wendepunkt des Krieges markiert", schwärmte ein Leitartikel der Times of London bei seiner Rückkehr. "Kein Lob kann zu hoch sein für die Weitsichtigkeit und Schnelligkeit der Entscheidung."
Alle diese späten Nächte forderten Roosevelt und sein erschöpftes Personal heraus. Hopkins sah aschfahl aus und begab sich in das Lazarett, um sich zu erholen. Aber das Band zwischen Präsident und Premierminister - das Vertrauen, das den Krieg gewinnen würde - wurde geschmiedet. Roosevelt im jetzt stillen Weißen Haus stellte fest, dass er Churchills Gesellschaft vermisste. Er sandte ihm in London eine Nachricht, die voraussah, wie ihre Freundschaft in die Geschichte eingehen würde. "Es macht Spaß, mit Ihnen im selben Jahrzehnt zu sein", hieß es.
