Evolution ist kein ständiger Marsch vorwärts und aufwärts. Jeder Organismus ist ein Mosaik aus Alt und Neu - alte Merkmale können im Laufe der Zeit modifiziert und für neue Zwecke verwendet werden - und der Mechanismus der natürlichen Selektion erklärt sowohl einen offensichtlichen Mangel an Veränderung als auch dramatische evolutionäre Transformationen. Es gibt keine treibende Kraft zur Perfektion, nur die Beharrlichkeit dessen, was funktioniert, wenn einige Formen aussterben. Diese Facette der Evolution zeigt der neu beschriebene Dinosaurier Daemonosaurus auf wunderbare Weise.
Ich war froh, dass Daemonosaurus gestern Abend veröffentlicht wurde. Ich hatte zum ersten Mal eine Präsentation über den Dinosaurier vom Hans-Dieter Sues vom Smithsonian National Museum of Natural History auf dem Treffen der Society for Vertebrate Paleontology im vergangenen Oktober gesehen. Es hatte auf jeden Fall einen einzigartigen Look. Daemonosaurus, ein Theropodendinosaurier, hatte eine bemerkenswert große Augenhöhle und einen Mund voller hervorstehender, gebogener Zähne, die ihm ein bockzahnartiges Aussehen gaben.
Daemonosaurus, der von Sues, Sterling Nesbitt, David Berman und Amy Henrici beschrieben wurde, hatte eine seltsame Mischung von Schädelmerkmalen, die ihn in eine Position zwischen den frühesten bekannten Theropoden wie Eodromaeus aus Südamerika und späteren Theropodendinosauriern wie Tawa aus Trias aus Nordamerika brachten . Das war sehr seltsam. Obwohl Daemonosaurus in seiner Anatomie zwischen den ersten Theropoden und den späteren Formen in New Mexico in etwa mittelschwer war, war er in Bezug auf Alter und Geographie nicht mittelschwer. Etwas Merkwürdigeres war passiert.
Der einzelne Schädel von Daemonosaurus wurde im etwa 200 Millionen Jahre alten Gestein der Ghost Ranch in New Mexico gefunden. In Bezug auf das Alter kam es nach Tawa und wurde im Steinbruch gefunden, der mehrere Coelophysis- Skelette hervorgebracht hat. Obwohl Tawa enger mit Coelophysis verwandt war, hatte Tawa in einer früheren Zeit gelebt und war gestorben. In evolutionärer Hinsicht bedeutet dies, dass Daemonosaurus zu einer relativ archaischen Linie von Theropoden-Dinosauriern gehörte, die in Nordamerika angekommen waren und neben frühen Mitgliedern neu entwickelter Theropoden-Gruppen bestanden hatten.
Wenn dies zutrifft, müssen noch zahlreiche andere frühe Theropoden gefunden werden. Daemonosaurus hatte einen kurzschnäuzigen Schädel mit unterschiedlich geformten Zähnen im Kiefer, der sich vom kastenförmigen Schädel des früheren Herrerasaurus sowie von den schmalen, länglichen Schädeln von Theropoden wie Coelophysis unterscheidet . Die Entdeckung von Daemonosaurus erhöht nicht nur die Vielfalt der frühen Theropoden, sondern auch die Unterschiede zwischen den Formen dieser Dinosaurier. Eine ganze Reihe einzigartiger, früher Theropoden wartet auf glückliche Paläontologen in Schichten zwischen 230 und 200 Millionen Jahren.
Aber wie bei fast jedem frühen Dinosaurier werden die Beziehungen von Daemonosaurus revidiert, sobald mehr Fossilien gefunden werden. Zum einen ist es nicht ganz sicher, ob der Schädel ein jugendliches oder erwachsenes Individuum darstellt. Die große Augenhöhle und das Fehlen einer Fusion zwischen den Knochen des Gehirns deuten möglicherweise darauf hin, dass dieser Dinosaurier jung war und sich daher von der erwachsenen Form unterschied, aber die Nähte an zwei mit dem Schädel verbundenen Wirbeln sind geschlossen und stimmen mit der Person überein, die ein Erwachsener ist. Dieses Rätsel zu lösen ist wichtig, um die Entwicklung dieses Dinosauriers zu verstehen. Wenn der Daemonosaurus- Schädel von einem Jugendlichen stammt, könnten einige der "archaischen" Charaktere dem jungen Alter zugeschrieben werden, aber wenn er ein Erwachsener wäre, könnten wir sicherer sein, dass er tatsächlich eine Zwischenposition unter den frühen Dinosauriern einnimmt. Nur zusätzliche Exemplare von Daemonosaurus lösen dieses Rätsel.
Verweise:
Sues, H .; Nesbitt, S .; Berman, D .; Henrici, A. (2011). Ein spät überlebender basaler Theropodendinosaurier aus dem neuesten Triassic of North America-Verfahren der Royal Society B, 1-6: 10.1098 / rspb.2011.0410
