Wissenschaftsenthusiasten und Weltraumfreaks auf der ganzen Welt warten gespannt auf die Landung des NASA-Rovers Curiosity auf dem Mars, die für Montagmorgen um 01:31 Uhr Ostküstenzeit geplant ist. Das Mars Science Laboratory, das Opportunity and Spirit ersetzen soll, ist unser bisher modernster Rover. Die NASA-Wissenschaftler hoffen, dass es uns dabei helfen wird, das Marsklima und die Marsgeologie kennenzulernen, Daten für eine potenzielle zukünftige bemannte Mission zu sammeln und vielleicht sogar Beweise dafür zu finden Leben hätte in der Vergangenheit auf dem roten Planeten existieren können.
Aus dieser Geschichte
[×] SCHLIESSEN
Raumfahrer können detailliertere Informationen sehen und sich weiter fortbewegen als Menschen.
Video: Rovers legen die Messlatte höher
[×] SCHLIESSEN
Der Curiosity-Rover der NASA legte 154 Millionen Meilen zurück und beginnt nun mit der Suche nach den Zutaten des Lebens auf dem roten Planeten
Video: Die Reise der Neugier zum Mars
„Das übergeordnete Ziel besteht darin, das Potenzial für die Bewohnbarkeit in der Vergangenheit oder Gegenwart an der Oberfläche zu bewerten“, sagt der Smithsonian-Geologe John Grant, der als teilnehmender Wissenschaftler im Curiosity- Team tätig ist. "Können wir auf dem Mars einen Ort finden, an dem die Bedingungen möglicherweise bewohnbar waren, und sind die Beweise, die es uns ermöglichen, dies festzustellen, tatsächlich erhalten?"
Eine der größten Herausforderungen der Mission ist es jedoch, Curiosity sicher auf dem Mars zu landen. Innerhalb von sieben Minuten, vom Auftreffen auf der Marsatmosphäre bis zur Landung, muss das 1-Tonnen-Fahrzeug von 13.000 auf 1, 7 Meilen pro Stunde abbremsen. Dieses Kunststück wird durch eine stark choreografierte Routine erreicht - wenn das Fahrzeug abtaucht, wird ein Überschallfallschirm es verlangsamen; Dann schießen drei Raketen nach oben und bilden einen „Himmelskran“, von dem aus der Rover mit kontrollierter Geschwindigkeit über Nylonschnüre abgesenkt wird. Das kurze Video der NASA zu der Herausforderung, Seven Minutes of Terror ( siehe unten), ist ein Muss:
Nach dem Aufsetzen von Curiosity beginnt der unterhaltsame Teil: Das Fahrzeug wird eine zweijährige Mission unternehmen, um die Marsoberfläche in beispiellosen Details zu erkunden. Das Fahrzeug ist fast 10 Fuß lang (ungefähr so groß wie ein kleines Auto) und deutlich größer als die vorherigen Rover. Mit seinen größeren Rädern kann es über Hindernisse mit einer Höhe von bis zu 30 Zoll rollen. Es umfasst drei Kameras - eine Hauptkamera für Video und Standbilder, ein Sekundärobjektiv für mikroskopische Bilder von Gesteins- und Bodenproben und ein spezielles Objektiv für die Aufnahme von Bildern der ersten Abfahrt. Zusätzlich sind am Mittelmast und an allen vier Ecken des Rovers Navigationskameras angebracht, um Gefahren zu vermeiden.
Das Schiff enthält auch eine Reihe neuer Werkzeuge zur Analyse von Boden- und Gesteinsproben hinsichtlich der chemischen Zusammensetzung. Ein Roboterarm mit mehreren Spektrometern analysiert den Mineralgehalt von Gesteinen und ein Gaschromatograph bestimmt das Gasgemisch der Marsatmosphäre auf molekularer Ebene. Die ChemCam, die zur Fernanalyse von Proben verwendet wird, kann ein Gesteinsstück aus einer Entfernung von mehr als 20 Fuß verdampfen, indem ein gezielter Laserpuls abgegeben wird. Anschließend wird der Gesteinsinhalt analysiert, indem das von ihm emittierte Licht gesammelt wird.
"Mit Opportunity und Spirit können wir uns umsehen, uns den Felsen nähern, unsere Instrumente darauf legen und etwas über ihre Chemie sagen", sagt Grant. "Mit Curiosity können wir all das noch tun, aber jetzt haben wir ein ganzes Analyselabor an Bord, damit wir die nächsten Schritte unternehmen und andere Informationen herausfinden können, die darauf hindeuten, ob dies bewohnbar gewesen sein könnte oder nicht."
Nach der Landung wird das Fahrzeug einer Reihe von Ausrüstungsüberprüfungen unterzogen und anschließend der Landeplatz erkundet: der Gale-Krater. Von besonderem Interesse ist ein Berg in der Mitte des Kraters, der als Mount Sharp bekannt ist. Er besteht aus einer Reihe von Sedimentschichten, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie uns helfen könnten, die Entwicklung des Mars von einem Planeten mit flüssigem Wasser - und möglicherweise organischen Verbindungen - weitgehend zu verstehen unfruchtbare Umwelt.
„Diese geschichteten Sedimente zeichnen, genau wie Sedimentgesteine hier auf der Erde, die Umweltbedingungen auf, unter denen sie abgelagert wurden“, sagt Grant. „Wir hoffen also, ein Buch zu haben, das von Grund auf gelesen werden kann, und wenn wir Kapitel für Kapitel und Schicht für Schicht durchgehen, können wir verstehen, was mit diesen Bedingungen geschehen ist, wie und warum sie sich geändert haben und wie wir uns letztendlich verändert haben landete auf dem Mars, den wir heute sehen. "
Grant ist derzeit auf dem Weg zum Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien, um am Montag mit dem restlichen Missions-Team zu landen. Da die Signale von Curiosity 14 Minuten benötigen, um den gesamten Weg vom Mars zur Erde zurückzulegen, müssen die Wissenschaftler eine „aufgezeichnete Verzögerung“ der Landung beobachten, was das Ereignis für das Steuerungsteam besonders stressig macht.
„Als Sie die Daten über das Raumschiff sehen, das für eine Landung hereinkommt, ist die Landung bereits geschehen. Es ist so, als würde man sich die Olympischen Spiele in der Nacht ansehen: Jemand hat dieses Rennen bereits gewonnen, aber man weiß nicht, wer “, sagt er. "Es ist sehr angespannt und nervenaufreibend - aber es ist auch sehr aufregend."
