Vor nicht allzu langer Zeit hätte eine Forschungskreuzfahrt bedeuten müssen, wochen- oder monatelang nicht mit der Welt in Kontakt zu sein. Heute können Sie dank Satellitenverbindungen problemlos mit der Welt Schritt halten - und die Welt kann mit Ihnen Schritt halten - auch auf einem entfernten Schiff in der Arktis.
Der Eisbrecher Healy befördert in diesem Frühjahr 42 Wissenschaftler durch das Beringmeer, wo sie unter anderem Studien zu Meereis, Phytoplankton und Seevögeln durchführen. Das Schiff hat auch einen Fotografen, Chris Linder, und eine Schriftstellerin, Helen Fields (sie schrieb 2006 über Dinosauriergewebe für Smithsonian und 2005 über Snakeheads). Chris und Helen sind an Bord, um zu dokumentieren, was auf dem Schiff passiert, und veröffentlichen Today on the Ice täglich. Helen ist eine von wenigen Leuten, die vom Schiff aus twittern, und ich habe sie auch auf Facebook, ihrem Blog Hey Helen und Scientific Americans 60-Second-Science verfolgt. Und als ich ihr letzte Woche eine E-Mail schrieb, war sie so freundlich, einige Fragen zu beantworten.
Warum hast du dich für diese Aufgabe entschieden?
Ernst? Es hat vielleicht auf und ab gesprungen und geschrien, als ich herausfand, dass ich diesen Auftrag bekam. Ich dachte, es wäre faszinierend, sechs Wochen mit einem Eisbrecher auf der Beringsee zu verbringen, und ich hatte Recht. Ich habe mir schon Sorgen gemacht, dass ich nicht hart genug bin, aber dies muss eine der bequemsten Möglichkeiten sein, den gefrorenen Norden zu erleben. Es gibt eine Galeere, in der täglich vier Mahlzeiten zubereitet werden, um Himmels willen. Und ich bin überzeugt, dass ich den coolsten Job auf dem Schiff habe - ich verbringe die ganze Kreuzfahrt damit, die Leute zu fragen, was sie tun. Ich lerne ein bisschen über alles, vom Trinkwassersystem des Schiffes bis hin zur Frage, wie Wissenschaftler herausfinden, was Krill gerne isst.
Wie ist das Essen, seit du deine vier Mahlzeiten erwähnt hast?
Das ist gut. Es ist Cafeteria Essen. Ich denke, dass sie jeden Tag 42 hungrige Wissenschaftler und 80 hungrige Besatzungsmitglieder der Küstenwache sehr gut ernähren. Es wäre einfach, auf dieser Kreuzfahrt viel Gewicht zuzulegen, da Pommes Frites, Zwiebelringe und Kuchen leicht zugänglich sind. Ich versuche nicht jeden Tag Kuchen zu essen. Und ich habe eine neue Regel: Ich kann Dessert essen, wenn ich auch etwas von der Salatbar esse. Ich wurde beschuldigt, Karotten neben mein Dessert gestellt zu haben, damit die Karotten die Kalorien aus dem Dessert aufsaugen und dann die Karotten wegwerfen können, aber dieses Gerücht ist nicht wahr. Ich esse auch die Karotten.
Was hat Sie am meisten überrascht, als Sie das Schiff betraten?
Meine Kabine ist so viel schöner als ich erwartet hatte. Ich kann in meiner Koje sitzen und es gibt sogar Teppich auf dem Boden.
Was hat dich seitdem überrascht?
So ziemlich alles. Die Crew in der Kombüse schreit "braunes Tablett", wenn Sie eines der braunen Tabletts verwenden. (Verwenden Sie keines der braunen Tabletts.) Ein Laysan-Albatros und ein Weißkopfseeadler haben ungefähr dieselbe Flügelspannweite. Die Rampe, die sie rausschieben, damit wir zum Eis hinuntergehen können, ist wirklich verdammt steil. Das perfekte Instrument zum Bewegen von Krill ist ein chinesischer Suppenlöffel. Das Brechen von Eis verlangsamt den Schiffsweg und ist eine ineffiziente Nutzung der Motorleistung. Wenn Sie also einen Eisbrecher fahren, müssen Sie viel tun, um das Brechen von Eis zu vermeiden.
Wie verbringst du deine Tage?
Ich mag es wirklich, ein Nickerchen zu machen. Oh und Arbeit! Arbeit. Ich arbeite mit Chris Linder, einem fabelhaften Fotografen, der ein Stipendium für eine Reihe von Expeditionen wie diese hat. Er nimmt einen Schriftsteller mit und sie berichten über ein Polarforschungsprojekt. Normalerweise treffen wir uns irgendwann am Morgen, unterhalten uns über die Vorgänge rund um das Schiff und entscheiden, welche Geschichte wir an diesem Tag machen wollen. Dann berichten wir die Geschichte. Er macht Fotos und ich mache mir Notizen. Nach dem Abendessen suchen wir uns die acht Bilder aus, die am nächsten Tag auf der Website erscheinen. Dann schreibe ich eine Einführung und acht Bildunterschriften. Wir haben einige Ideen zusammengestellt - eines Tages werden wir eine Geschichte darüber erzählen, wie sich das Schiff bewegt, von der Lenkung auf der Brücke bis zu den Propellerwellen und Rudern im hinteren Teil des Schiffes. Ich mache eine Menge Nickerchen - es ist anstrengend, auf dem Schiff zu sein - aber ich hasse es auch, irgendetwas zu verpassen, weil ich nur diese sechs Wochen Zeit habe, um diese erstaunliche Erfahrung zu machen. Ich konnte den ganzen Tag Meereis beobachten.
Welche Arten von Tieren haben Sie gesehen?
Oh! Heute habe ich meinen ersten Albatros gesehen! Es war ein Laysan-Albatros. Zwei von ihnen hingen eine Weile um das Schiff herum. Ich war auch aufgeregt, in den letzten Tagen Schneemöwen und McKays Möwen zu sehen und zu lernen, wie man eine Sturmmöwe und eine Sturmmöwe voneinander unterscheidet. Ich habe eine Menge bärtiger Robben und gefleckter Robben gesehen, viele davon mit ihren Babys. Sie gebären auf Meereis und einige der Welpen sind so neu, dass man Blut auf dem Eis sehen kann - als ich einmal zwei Möwen sah, die an der Nachgeburt naschten. Ich weiß, wie. Am vierten Tag der Kreuzfahrt passierten wir eine riesige Ansammlung von Walrossen - Hunderte und Hunderte. Die Vogelvermesser an Bord, die auch die Säugetiere im Auge behalten, sagten, sie hätten seit Jahren keine solche Gruppe mehr gesehen. Wir haben seitdem andere Walrosse gesehen, aber nie mehr als ein paar auf einmal.
Wie verbringen die Wissenschaftler ihre Tage?
Sie arbeiten. Dann arbeiten sie, dann arbeiten sie noch mehr. Diese Leute haben nur etwa 40 Tage Zeit, um eine Menge Daten zu sammeln, und sie sind bereit, dafür den Schlaf zu opfern. Einige finden auch Zeit, um Dinge wie Filme anzusehen und zu stricken. (Ich bin nicht der einzige Stricker an Bord !!)
Welche wissenschaftlichen Projekte finden statt?
Oh mein Gott. Die Arbeit an Bord ist Teil eines großen Projekts zum Verständnis des Beringmeer-Ökosystems und seiner möglichen Auswirkungen auf den Klimawandel - zum Beispiel, wenn sich das Meereis jedes Jahr früher zurückzieht oder ganz verschwindet. Es ist ein riesiges Projekt, das alles beinhaltet, von Algen über Vögel und Walrosse bis hin zu den Menschen, die in und um das Beringmeer leben. Diese Kreuzfahrt befasst sich hauptsächlich mit Wasser, Algen und Zooplankton. Also das kleinere Ende des Ökosystems. Währenddessen halten wir an bestimmten festgelegten Probenahmestationen an, die von vielen Wissenschaftlern über viele Jahre hinweg genutzt werden. An einigen Stationen machen die Wissenschaftler nur Beobachtungen, wie viel Chlorophyll im Wasser ist und welche Art von Zooplankton und wie salzig das Wasser ist. Bei anderen beginnen eine ganze Reihe von Teams gleichzeitig mit Experimenten - zum Beispiel, um zu sehen, was Krill isst und wie schnell er isst oder wie schnell Phytoplankton Kohlenstoff bei unterschiedlichen Lichtverhältnissen aufsaugen kann. Schließlich werden die erstaunlichen Datenmengen dieser Kreuzfahrt in Computermodelle umgewandelt, die den Wissenschaftlern helfen, die Funktionsweise des Beringmeer-Ökosystems und seine Reaktion auf den Klimawandel zu verstehen.
Sie sind zwar elektronisch verbunden, aber immer noch weit von zu Hause entfernt. Was vermisst du am meisten?
Meine Familie und Freunde. Es ist erbärmlich, wie glücklich ich bin, wenn mir jemand Nachrichten von zu Hause per E-Mail sendet. Auch Cracker. Es gibt Ritz-Cracker und Saltine an Bord, aber alle schmecken ein bisschen nach Plastik.
Haben Sie Bordromanzen oder Fehden entdeckt?
Habe ich nicht! Ich habe wahrscheinlich nicht die richtigen Quellen für Klatsch und Tratsch gefunden. Bevor ich herauskam, hörte ich, dass diese Kreuzfahrten sehr angespannt sein können. Jeder machte sich Sorgen, seine Daten zu erhalten, oder jemand wurde wütend, dass der andere Typ sein Sampling machen musste, als etwas anderes abgesagt wurde, aber diese Wissenschaftler scheinen sich alle wirklich zu verstehen Gut. Es wird viel gelacht. Und gelegentlich mit Obszönitäten gefüllte Tiraden, die sich jedoch gegen Ausrüstung oder Eis richteten, nicht gegen Menschen.
Wie ist das Wetter gerade?
Verrückt warm. Es war 39 Grad, als ich das letzte Mal nachgesehen habe, und vor ein paar Tagen waren wir aufgeregt, als die Temperatur bis auf 22 anstieg. Heute Abend habe ich beobachtet, wie einige Wissenschaftler ihre Sedimentfallen in das Wasser und mit dem die Sonne schien und der Wind vom Schiff geblockt wurde, war es dort für eine Weile unangenehm warm. (Dann fand uns der Wind und meine Ohren wurden kalt.)
