Als die Bürgerrechtsbewegung Mitte der 1960er Jahre nach Chicago zog, fühlte sich ein Priester namens Bernard Kleina gezwungen, sich zu engagieren. Die Chicago Freedom Movement, die teilweise von Dr. Martin Luther King Jr. angeführt wurde, protestierte gegen unfaire Wohnungspolitik. Die damals 30-jährige Kleina entschloss sich, das Halsband abzunehmen, die Kamera aufzuheben und zu marschieren. Die Fotografien, die er in dieser Zeit gemacht hat, sind heute Teil der Sammlungen des Nationalen Museums für afroamerikanische Geschichte und Kultur.
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„Das war wirklich Martin Luther King und der Auftakt der Bürgerrechtsbewegung, um sicherzustellen, dass dieses Gespräch ein nationales Gespräch ist“, sagt Rhea Combs, Fotokuratorin am African American History Museum. "Sie sprechen wirklich von einem Moment, der in vielen Gesprächen über Bürgerrechte verloren gegangen ist", sagt sie über die Fotos.
In Kleinas Bildern tragen Demonstranten Schilder mit der Aufschrift „HÄUSER NICHT PROJEKTE“. Polizisten in puderblauen Uniformen und Helmen lächeln neben den jungen weißen Männern, die Steine auf Demonstranten werfen und Fahrzeuge angreifen. King steht vor einem Haufen Mikrofone und bereitet sich darauf vor, die Menge in einer Stadt anzusprechen, von der er nicht erwartet hatte, dass sie so feindselig ist.
Die Chicago Freedom Movement war eine wichtige Zeit in der Zeit der Bürgerrechte, als sich die Bemühungen von der Bekämpfung der südlichen Jim Crow-Segregation in nördliche Städte verlagerten, in denen Rassismus für King und andere subtiler und schwerer zu bekämpfen war. „Die Innenpolitik in Chicago arbeitet gegen ihn. Er ist sozusagen außerhalb seines Elements verloren “, sagt Harry Rubenstein, Kurator und Vorsitzender der Abteilung für politische Geschichte im National Museum of American History. "In vielerlei Hinsicht zeigte es die tiefen Rassenspaltungen im Norden, denen die frühere Bürgerrechtsbewegung nie ausgesetzt war."
Rubenstein ist in Chicago aufgewachsen und erinnert sich, wie Rassen-, Religions- und Klassengrenzen die Stadt trennten. "Eine Stadt wie Chicago könnte stark voneinander getrennt sein", sagt er, "und das sind ziemlich schwierige Linien, die zu überqueren sind, und in gewisser Weise viel schwieriger als die Linien im Süden."
Trotz der Reaktion der weißen Gemeinden gaben Historiker an, die Ereignisse in Chicago hätten zum Fair Housing Act geführt, der Teil des Civil Rights Act von 1968 ist. Das Gesetz trat eine Woche nach der Ermordung von King in Kraft.
Für Kleina war es nicht einfach, sein Leben als Priester und Aktivist in Einklang zu bringen. Seine mehrtausendköpfige Pfarrei, die sich in einem Steingebäude 25 Meilen westlich von Chicago befindet, war in ihrer Unterstützung für seine politischen Überzeugungen geteilt. "Der Bischof der Diözese hatte immer ein Problem mit so vielen Dingen, die ich tat", sagt Kleina. Der Weckruf kam, als Kleina erkannte, dass viele der Leute, die sich gegen faires Wohnen aussprachen, Mitkatholiken waren. "Ich würde auf dem Marsch sein und junge Leute mit St. Rita und St. Leo T-Shirts würden Steine und Flaschen und Kirschbomben werfen, und ich denke, hier stimmt etwas nicht."
Im Jahr 1968, dem Jahr der Ermordung des Königs und des Bürgerrechtsgesetzes, verließ Kleina die Kirche, um hauptberuflich an Wohnungsinitiativen zu arbeiten. Er wurde Direktor des HOPE Fair Housing Centers und verklagte in den folgenden Jahrzehnten Wohnungsanbieter und Bezirksbeamte vor Gericht, weil er behauptete, es handele sich um ausschließliche Wohnpraktiken. Diese Gerichtsschlachten verhalfen Kleina zu einem Ruf als "der unbeliebteste Mann in DuPage County".
Kleinas Fotos sind wichtig, weil sie einige der einzigen bekannten Farbfotos von King in Chicago sind. "Sie verwendeten eher Schwarzweiß für die Berichterstattung und die allgemeine Berichterstattung", sagt David Haberstich, Fotokurator am Archivzentrum des American History Museum.
Kleina hat aus einem einfachen Grund in Farbe fotografiert - so hat er immer fotografiert. Jahrzehnte später hat sich die Technik bewährt. „Wenn man sich einige der Schwarz-Weiß-Fotos ansieht, denken sie, zumindest für jüngere Leute, das war schon im Mittelalter so“, sagt Kleina, „und so sind meine Fotos, glaube ich, ein bisschen etwas relevanter für ein jüngeres Publikum. “
„Ich hoffe, dass die Fotosammlung den Menschen hilft, den Kampf für Bürger- und Menschenrechte in Chicago und im ganzen Land besser zu verstehen“, sagt er. "Der Kampf um die Bürgerrechte geht weiter und wir haben noch einen langen Weg vor uns."
Die restlichen Bilder von Kleina sind online verfügbar. Laut Combs wird ein Teil der Sammlung auch im kommenden Fotobuch Through the African American Lens: Doppelbelichtung des African American History Museum erscheinen.
