Nach einer gründlichen Analyse der Partikel, die aus einem Kometen stammen, der sich vor etwa 4, 5 Milliarden Jahren zusammen mit der Sonne und den Planeten in der Milchstraße gebildet hat, haben Wissenschaftler Hinweise auf die Entstehung unseres Sonnensystems gefunden Mischung aus gewöhnlichem Weltraumstaub und Materie, die von der Sonne jenseits von Neptuns Umlaufbahn geschleudert wurde.
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Der Komet, bekannt als Wild 2, wurde von rund 200 Wissenschaftlern untersucht und ist Gegenstand von sieben Veröffentlichungen im Dec. 15 Science .
"Dies ist das erste Mal, dass wir Proben von einem anderen bekannten astrologischen Körper als dem Mond sammeln", sagt der Astronom Don Brownlee von der University of Washington, der Hauptautor des ersten Wissenschaftsberichts . "Wir können Proben nehmen - winzige Proben, die uralt sind und seit der Entstehung des Sonnensystems erhalten geblieben sind -, um zu untersuchen, wie sich unser System gebildet hat."
Im Januar 2004 beendete die Raumsonde Stardust der NASA ihre Mission in Wild 2, indem sie den Weg des Kometen in der Nähe von Jupiter kreuzte. es brachte diese Proben zwei Jahre später auf die Erde zurück. Wissenschaftler glauben, dass Wild 2 von seinem Ursprung im Kuipergürtel jenseits von Neptun über Millionen von Jahren in die Jupiter-Umlaufbahn gereist ist.
Sternenstaub drang durch den Schwanz von Wild 2 und schloss die Körner, Steine und anderen Ablagerungen des Kometen in Aerogel ein - einem Silikaschaum, der in einem Aluminiumrahmen gehalten wird, der die Partikel verlangsamt und einige der Fragmente einfängt.
Durch die Analyse der chemischen Strukturen von Partikeln aus der Probe gelangten die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass Wild 2 hauptsächlich aus Materie in der Milchstraße gebildet wird. Diese Schlussfolgerung weicht von der Einschätzung einiger Wissenschaftler ab, erklärt Brownlee, wonach sich der Komet hauptsächlich aus interstellaren Körnern gebildet hat - den grundlegenden Gasen und Elementen, besser bekannt als Sternenstaub, die vor der Geburt des Sonnensystems im Weltraum schwebten.
Ein Teil der Probe bildete sich bei einer hohen Temperatur, die nur in der Nähe der Sonne erzeugt werden konnte, sagt Donald S. Burnett vom California Institute of Technology, der einen Kommentar zu den wissenschaftlichen Studien verfasste. Da der Komet jenseits von Neptun geboren wurde, müssen einige dieser Teilchen bis an die Ränder des Sonnensystems gereist sein.
"Einige Leute wie ich betrachteten dies als wilde Spekulation - dass sich [Partikel] in der Nähe der Sonne bilden und weit hinaus transportiert werden", sagt Burnett. "Nun, es ist fast eine Tatsache. Dies zeigt, dass sich in den frühen Stadien, als sich die Sonne formte, die Dinge über große radiale Entfernungen mischten."
Kometen, eine Mischung aus Eis, das bei extrem niedrigen Temperaturen gebildet wurde, und bei starker Hitze gebildeten Steinen, wurden seit dem 5. Jahrhundert v. Chr. Beobachtet, sagt der Astronom Michael F. A'Hearn von der University of Maryland, der auch einen Kommentar zu den Studien in veröffentlichte Wissenschaft .
Wissenschaftler verwendeten Raumfahrzeuge, um 1986 den Halleyschen Kometen zu untersuchen, aber die Analysen fanden im Weltraum statt, ohne Partikel für Laboranalysen auf der Erde zu sammeln.
Wild 2 bietet nicht nur Einblicke in die Milchstraße, sondern auch Hinweise auf den Ursprung des Lebens auf der Erde, sagt A'Hearn. Vor etwa 3, 8 Milliarden Jahren hat ein Bombardement von Meteoriten, Kometen und Asteroiden Wasser und andere Grundstoffe auf unseren Planeten und in das gesamte Sonnensystem transportiert, erklärt er.
Das Verständnis der Zusammensetzung des Kometen hilft den Wissenschaftlern dabei, herauszufinden, "welche Rolle Kometen dabei spielten, organisches Material auf die Erde zu bringen, aus dem sich Leben bilden könnte", sagt A'Hearn.
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