Das Vorhersagen von Erdbeben ist einer der heiligen Orte der Geowissenschaften. Und Forscher werden kreativ bei ihren Bemühungen, künftige Erschütterungen vorherzusagen - von der Verwendung von Datenmapping über Radongas bis hin zum Verhalten von Kröten. Sie waren jedoch unterschiedlich erfolgreich und haben noch keine narrensichere Methode gefunden.
Wie Paul Voosen von Science berichtet, schlagen Wissenschaftler nun eine neue Idee vor: Verwenden Sie winzige Änderungen in der Erdrotation, um Temblors der Größe 7 und höher vorherzusagen. Das Bemerkenswerteste an der vorgeschlagenen Methode ist, dass sie Beben fünf Jahre im Voraus prognostiziert.
Die Idee wurde kürzlich von Roger Bilham von der University of Colorado in Boulder und Rebecca Bendick von der University of Montana in Missoula auf einem Treffen der Geological Society of America vorgestellt. Sie begannen ihre Arbeit mit der Untersuchung des wiederholten Aufbaus und der Freisetzung von Kräften bei einem Erdbebenfehler und stellten fest, dass dieser einem Oszillator ähnelt - einem System, das mit der Zeit Energie freisetzt, wie ein Uhrenpendel oder sogar ein Herzschlag. Deshalb haben sie die Daten der wichtigsten Erdbeben der letzten 100 Jahre analysiert, um festzustellen, ob sie Muster erkennen können.
Was sie fanden, ist, dass sich Erdbeben im Laufe der Zeit häufen, aber ihr Standort auf der ganzen Welt scheinbar zufällig war. Insgesamt erreichte die Aktivität einen Höhepunkt in einem 32-Jahres-Zyklus. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse im August in der Zeitschrift Geophysical Research Letters.
In ihrer neuen Präsentation verbinden die Forscher diesen 32-jährigen Zyklus von Erdbebenspitzen, der auch kürzere fünfjährige Erdbebenzyklen umfasst, mit einem anderen zyklischen Phänomen: der Millisekunden-Verlangsamung der Erdrotation.
Obwohl die Forscher nicht genau wissen, warum, verlangsamt sich die Erdrotation alle paar Jahre um einige Millisekunden - und die maximale Verlangsamung tritt etwa alle 30 Jahre auf, berichtet Voosen. Die Forscher fanden heraus, dass diese Veränderung, die sich auf die Länge des Tages auswirkt, dem Anstieg der Erdbeben fünf Jahre nach der Verlangsamung zu entsprechen scheint. Bilham und Bendick schlagen vor, dass diese beiden Zyklen durch denselben geologischen Prozess angetrieben werden und miteinander in Beziehung stehen könnten.
Wie Bilham Kate Sheridan bei Newsweek mitteilt, besteht die Möglichkeit, dass eine Instabilität des rotierenden Erdkerns diese Verlangsamung der Rotation verursacht. Und diese winzigen Veränderungen könnten dazu führen, dass die tektonischen Platten der Erde aneinander stoßen, ähnlich wie die Leute in einem U-Bahn-Auto oder Bus, wenn sie abrupt anhalten.
"[Der Kern ist] sehr instabil. Und diese Instabilitäten können über Jahrzehnte die Rotationsrate der Erde beeinflussen", sagt Bilham zu Sheridan Erdbeben an der Erdoberfläche: Sie erzeugen sie nicht, aber es sieht so aus, als ob der Kern die Bewegung der Platten indirekt durch Ändern der Rotationsrate beeinflusst. “Es dauert jedoch einige Zeit, bis die Auswirkungen der Rotationsänderungen wirksam werden. In ihrem Modell tritt das Aufprallen der Platten, das Erdbeben auslöst, erst fünf Jahre nach der Millisekundenverzögerung auf.
Bilham räumt ein, dass die Idee vielleicht etwas verrückt ist. Andere Forscher sind sich jedoch einig, dass das Konzept überzeugend ist. "Es könnte Unsinn sein", sagt Michael Manga von der University of California, Berkeley gegenüber Voosen, aber es kommt nicht in Frage. „Ich habe an Erdbeben gearbeitet, die durch jahreszeitliche Schwankungen und schmelzenden Schnee ausgelöst wurden. Seine Korrelation ist viel besser als das, was ich bisher gesehen habe. “
Wenn sich herausstellt, dass es wahr ist, wird es ein großer Schritt vorwärts beim Gießen von Erdbeben sein. "Fünf Jahre sind eine große Warnung", sagt Bilham Sheridan. „Es ist bekannt, dass Erdbebenvorhersagen entweder unmöglich oder über unsere Verhältnisse sind. Aber hier sagt die Erde - vielleicht - dass Sie auf etwas mehr aus sind. Es ist jetzt Zeit, etwas dagegen zu unternehmen. “
Wir müssen nicht lange warten, um zu sehen, ob Bilham und Bendick Recht haben. Wie Voosen berichtet, hat sich die Erdrotation in der letzten Millisekunde vor vier Jahren verlangsamt, was bedeutet, dass 2018 möglicherweise mehr schwere Beben als erwartet zu verzeichnen sind.
