Da Waldbrände über weite Strecken von Colorado und New Mexico hinweg brennen, gibt es einige schlechte Nachrichten: Das bislang umfassendste Modellprojekt für Waldbrände zeigt, dass Brände in den Vereinigten Staaten in den kommenden Jahrzehnten erheblich häufiger auftreten werden, wenn sich unser Klima ändert.
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Laut einem gestern in Ecosphere veröffentlichten Artikel von Forschern der University of California in Berkeley und anderswo wird der Klimawandel voraussichtlich die Brandmuster auf der ganzen Welt stören. In den meisten gemäßigten Gebieten kommt es aufgrund der mittleren Temperaturerhöhung wahrscheinlich häufiger zu Waldbränden, während in anderen Regionen aufgrund des erhöhten Niederschlags weniger Brände auftreten. Insbesondere die Bewohner der westlichen Vereinigten Staaten - und der gemäßigtesten Regionen, einschließlich der gesamten Vereinigten Staaten und Europas - werden wahrscheinlich häufiger Waldbrände erleben, so das Computermodellprojekt.
"Die meisten früheren Wildfire-Projektionsstudien konzentrierten sich auf bestimmte Regionen der Welt oder stützten sich auf nur eine Handvoll Klimamodelle", sagte die Mitautorin der Studie und Professorin der Texas Tech University, Katharine Hayhoe, in einer Pressemitteilung. "Unsere Studie ist insofern einzigartig, als wir eine Prognose für Brände erstellen, die auf konsistenten Projektionen über 16 verschiedene Klimamodelle in Kombination mit Satellitendaten basiert und eine globale Perspektive auf die jüngsten Brandmuster und deren Beziehung zum Klima bietet."
Die Modelle berücksichtigten mehr als ein Jahrzehnt satellitengestützter Brandaufzeichnungen und Klimabeobachtungen, um zu bestimmen, welche Umweltfaktoren am stärksten für die Erhöhung oder Verringerung des Waldbrandrisikos verantwortlich sind. Anschließend kombinierten sie diese Faktoren mit 16 verschiedenen etablierten globalen Klimamodellen, um vorherzusagen, wie sich der Klimawandel in großem Umfang auf die Häufigkeit von Bränden auswirken würde. Die Studie prognostizierte Trends für zwei getrennte Zeiträume: 2010 bis 2039 und 2070 bis 2099.
Die Projektionen für den Zeitraum 2070-2099 zeigen ein höheres Brandrisiko in gemäßigten Gebieten und ein geringeres Risiko in den Tropen. Mit freundlicher Genehmigung der University of California in Berkeley
Die Wissenschaftler waren am meisten überrascht, wie schnell sich die Brandmuster ändern konnten. "Langfristig haben wir das gefunden, was am meisten Angst macht - die Zunahme der Feueraktivität über weite Teile des Planeten", sagte der Hauptautor Max Moritz von Berkeley. "Aber die Geschwindigkeit und das Ausmaß, in dem einige dieser Änderungen eintreten können, sind überraschend." Die Studie ergab, dass es wahrscheinlich ist, dass innerhalb des zuvor untersuchten Zeitraums, dh in den nächsten 30 Jahren, Störungen in den Brandmustern auftreten.
Obwohl sich die verschiedenen Modelle in vielen Bereichen über zukünftige Brandtrends nicht einig waren, waren sie in Bezug auf Orte wie den Westen der Vereinigten Staaten, die in nahezu allen Szenarien ein erhöhtes Brandrisiko aufwiesen, eindeutig. "Wenn viele verschiedene Modelle dasselbe Bild malen, können wir sicher sein, dass die Ergebnisse unserer Studie eine robuste Feuerfrequenzprojektion für diese Region widerspiegeln", sagte Hayhoe.
Waldbrände wirken sich sowohl auf die menschliche Gesellschaft als auch auf die natürlichen Ökosysteme aus und können oft ein empfindliches Gleichgewicht zwischen beiden stören. Die Forscher stellten fest, dass in Südostasien Millionen von Menschen leben, die für ihr tägliches Kochen auf Wälder angewiesen sind, während in den USA Waldbrände bereits eine Reihe von Lebensgrundlagen betreffen. In allen Ökosystemen können häufigere Brände einheimische Pflanzen- und Tierarten lahm legen, die bereits durch den Verlust von Lebensräumen gefährdet sind, und gleichzeitig Häuser und Gemeinden entwurzeln.
Das Forschungsteam empfiehlt, dass Experten für Naturschutz und Stadtentwicklung langfristige Brandtrends in die Planung und Risikoanalyse einbeziehen. In vielen Fällen müssen wir jedoch einfach lernen, mit häufigeren Waldbränden zusammenzuarbeiten.
Die Studie geht natürlich von einer zentralen Annahme aus: Die aktuellen Trends im Klimawandel werden sich mit Sicherheit fortsetzen. Anstatt im Jahr 2039 mehr Ressourcen in die Brandbekämpfung zu stecken und die Folgen der Brandzerstörung an Orten zu tragen, an denen wir sie nicht bekämpfen können, haben wir jetzt die Wahl, die Gefahr weiterer Brände zu vermeiden.
Es ist schwierig, aktuelle Aktivitäten wie Treibhausgasemissionen mental mit Waldbränden in Verbindung zu bringen, die in den nächsten Jahrzehnten im ganzen Land brennen werden, aber genau diese Verbindung wurde in dieser Studie hergestellt. "Es ist klar, dass die Entscheidungen, die wir als Gesellschaft jetzt und in den nächsten Jahrzehnten treffen, bestimmen, wie das Erdklima in diesem Jahrhundert und darüber hinaus aussehen wird", sagte Payhoe.
