Arnold Rubin, ein legendärer Forscher für afrikanische Kunst an der UCLA, hat jahrzehntelang Feldforschung in der Benue River Region in Nigeria betrieben. Als er die unglaubliche Bandbreite und Schönheit der traditionellen Benue-Kunst entdeckte, träumte er davon, eine umfassende Ausstellung zu schaffen, um die Werke, die um die Welt gewandert waren, mit verschiedenen Sammlern zu vereinen. Als er 1988 starb, beschloss seine Schützling Marla C. Berns, den Mantel zu übernehmen.
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Diese Woche im African Art Museum zu eröffnen, ist "Central Nigeria Unmasked: Kunst des Benue River Valley" die Show, die Rubin sich lange vorgestellt hat. „Wir haben wirklich weit und breit nach Objekten gesucht, die die Geschichte Zentralnigerias erzählen können“, sagte Berns, der diese Woche eine Vorschau-Tour leitete. Als Direktor des Fowler-Museums der UCLA war Berns maßgeblich an der Organisation und Kuratierung der wegweisenden gemeinsamen Ausstellung zwischen Museen beteiligt. Mit Schnitzereien, Masken, Statuen und anderen rituellen Artefakten aus 25 verschiedenen Gemeinden entlang der Benue, die aus 47 verschiedenen privaten und öffentlichen Sammlungen ausgeliehen wurden, ist die Ausstellung ein umfassender Überblick über die nigerianische Kunst.
Der Benue River ist sowohl für den Transport als auch für den kulturellen Fluss durch Nigeria von entscheidender Bedeutung. „Wir haben uns entschieden, Geografie als primäres Organisationsprinzip zu verwenden“, sagt Berns. „Es ist, als ob Sie die Art und Weise verfolgen würden, wie Europäer auf den Fluss gestoßen sind, der gegen den Fluss ist.“ Museumsbesucher begegnen den Bereichen Lower, Middle, Upper Benue des Flusses in Galerien, die mit Werken gefüllt sind, die zwischen den Regionen variieren, aber auch die Einflüsse veranschaulichen geteilt zwischen den Gruppen von Völkern, die im ganzen Tal leben.
Eine Mutterfigur von Jukun, die in Fruchtbarkeitsritualen verwendet wird (Foto mit freundlicher Genehmigung des African Art Museum) Die Werke sind gleichzeitig atemberaubend und beunruhigend, wobei mehrere eine unerwartete Mischung menschlicher Formen mit tierischen Merkmalen darstellen. Aber was viele von ihnen so interessant macht, ist die Art und Weise, wie ihr stilisiertes Design die Lebensrituale im gesamten Benue-Tal widerspiegelt. Eine riesige Elefantenmaske in der Mitte der Ausstellung, die von vier Mitarbeitern in die Galerie gehoben werden musste, wurde üblicherweise verwendet, um Kraft zu demonstrieren. „Der Elefant ist eine Metapher für den Häuptling, der Häuptling ist die mächtigste Person in der Gemeinde, da der Elefant das mächtigste Tier im Wald ist“, sagt Berns. "Die Maskeraden wurden zu verschiedenen Anlässen durchgeführt, um die Macht des Häuptlings selbst zu feiern."
Andere Beispiele traditioneller Kultur sind hölzerne Darstellungen von Tieren, die erfolgreich gejagt wurden und die verwendet wurden, um den Geist des Tieres daran zu hindern, Rache zu üben. Zick-Zack-Metallstäbe, die sowohl dem zackigen Pfad des Blitzes am Himmel als auch dem Zappeln der Schlangen vor einem herannahenden Sturm ähnelten, wurden verwendet, um Regen für die Ernte zu locken.
Aus der Upper Benue stammen eine Reihe von keramischen Heilgefäßen, die wahrscheinlich von den Chamba-Völkern hergestellt wurden. "Sie würden eine Anrufung sagen, um die Krankheit aus dir heraus in den Lehm zu ziehen", sagt Berns. "Dieses Stück weichen Lehms wird dann in ein Gefäß eingearbeitet, das gebrannt wird, und es wird angenommen, dass sich die Krankheit von der Person in den Topf verlagert." Das Design jedes Gefäßes unterscheidet sich geringfügig und zeigt die Symptome, die Heiler heilen wollten. "Dieser Topf mit seiner langen Form wurde verwendet, um Erbrechen zu heilen, in einer Art Nachahmung der betroffenen Körpergeste."
Überall in der Ausstellung sind Videobildschirme verteilt, auf denen viele dieser Rituale in Aktion mit Objekten gezeigt werden, die den ausgestellten ähnlich sind. Die Ausstellung konzentriert sich auf Werke, die zwischen dem späten 19. und dem späten 20. Jahrhundert entstanden sind. Einige der Bräuche wurden aufgegeben, aber viele andere wurden an den modernen sozialen Kontext dieser Gemeinschaften angepasst.
"Wir haben diese Videos produziert, weil es uns sehr wichtig war, dass die Menschen die Möglichkeit haben, diesen Teil Nigerias zu sehen, die Menschen, die dort leben, zu verstehen, dass wir uns nicht mit tiefer Geschichte befassen, sondern mit der jüngeren Geschichte." sagt Berns.
Diese Werke spiegeln nicht nur eine reiche Kulturgeschichte wider, sondern vermitteln auch wichtige Informationen über dynamische Traditionen, die bis heute gedeihen. "Diese Kunstformen behalten ihre Relevanz, vor allem, weil viele in Formen der Unterhaltung und kulturellen Identität umgewandelt wurden", sagte Berns. "Sie leben und leben Traditionen."
"Central Nigeria Unmasked: Kunst im Benue River Valley" wird bis zum 4. März 2012 im African Art Museum ausgestellt
