Als die Herpetologen Ted Papenfuss und Bob Macey eine Eidechse in die Enge treiben, werden sie von einem Mann in Militärgrün mit einem Maschinengewehr fleißig beobachtet. Die Wissenschaftler sind Teil des ersten Teams amerikanischer Biologen, das seit zwei Jahrzehnten im Iran forschen soll. Während einer sechswöchigen Expedition in die Wüsten des Südostirans werden die Wissenschaftler unter sehr strengen Sicherheitsvorkehrungen begleitet und führen gelegentlich Untersuchungen in der Nähe von Drogenschmugglern oder der brüchigen afghanischen Grenze durch. Die amerikanische Mannschaft besteht aus einer jungen Frau, die sich an die muslimische Kleiderordnung halten muss, die es erlaubt, Kleidung zu verbergen, unabhängig von der drückenden Hitze oder den Einschränkungen, die die Kleidung beim Sammeln auf dem Feld mit sich bringt.
Trotz dieser Probleme arbeiten die Amerikaner vom Museum für Wirbeltier-Zoologie der University of California in Berkeley und der Washington University in St. Louis freundschaftlich mit iranischen Wissenschaftlern und Studenten zusammen, tauschen Informationen aus und sammeln zahlreiche Exemplare, darunter Sonnenspinnen, Geckos und Nagetiere.
Reisen in einem großen Gefolge von Wissenschaftlern und Sicherheitsleuten sowie Assistenten, die für Essen und Unterkunft sorgen, erschweren es, normale iranische Bürger zu treffen. Wenn jedoch solche Begegnungen auftreten, berichtet unser Schriftsteller, der der Entomologe auf der Reise ist, dass die Amerikaner sind mit großer Freundlichkeit und einer offenen Neugier auf die Vereinigten Staaten begegnet.
