Esther Renee Adams wurde am 2. Juni, dem Geburtstag ihrer Großmutter, geboren und nach ihr benannt. Später, als „Mamaw“ sie „Nay Bug“ nannte (weil sie Angst vor Marienkäfern hatte), taten dies auch alle anderen. Keine Enkelin liebte ihre Großmutter mehr. Mamaw konnte den Smart aus einem Wespenstich nehmen und sich in Kaugummi-Wettbewerben behaupten. Sie war immer bereit, ein paar Tage zu früh in die Wassermelone vom vierten Juli zu schneiden.
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Mamaw starb im Juli 1990 an Lungenemphysem, als Nay Bug 7 Jahre alt war. „Die Hälfte von mir starb auch“, sagt sie.
Mamaw wurde in ihrem eigenen Haus ausgelegt. In den Bergen im Osten von Kentucky könnten solche „Landwachen“ tagelang andauern, wenn Trauernde aus den Kohlengruben auftauchten oder aus den Fabriken vertrieben wurden. Manchmal tauchten so viele Menschen auf, dass der Salonboden verstärkt werden musste. Die Gäste zollten den Toten ihren Respekt und gingen dann in ein anderes Zimmer, um Sandwiches, Kaffee und einen langen Besuch zu genießen.
Nicht nein Bug. Während draußen geredet wurde: „Weißt du, wo ich war?“, Fragt sie. „Genau dort mit meinem Mamaw. Ich bin die ganze Nacht bei ihr geblieben. “
Und als ein Mann mit einer Kamera kam und sie bat, ein Foto von ihr zu machen, sagte sie, sie wolle eine Rose auf die Brust ihrer Großmutter legen. "Er sagte:" Sicher, wenn es das ist, was Sie tun wollen ", erinnert sich Nay Bug. Dann machte er das Foto.
Home Funeral sollte eines der bekanntesten Porträts von Shelby Lee Adams über das Leben in Appalachen werden.
Adams würde Nay Bug 18 Jahre lang nicht wiedersehen. Er fand sie im Sommer 2008 an der Spitze von Beehive Hollow, eine kurvenreiche Straße hinauf, in einem Haus ohne fließendes Wasser oder Strom. Eine kohlschwarze Träne war in ihrem Augenwinkel tätowiert. Adams fing wieder an, sie zu fotografieren.
Seit 36 Jahren verbringt Adams seine Sommer in mehreren ländlichen Grafschaften von Kentucky und beobachtet, wie Kinder aufwachsen, Familien gedeihen oder auseinanderfallen und grüne Berge nach Jahren des Kohlenbergbaus zerfallen. Kohlenstaub fühlt sich in Adams 'Bildern, die er fast ausschließlich in Schwarz-Weiß schießt, allgegenwärtig an.
Seine Porträts der „Bergleute“, wie er sie nennt, sind intim, direkt und manchmal düster. Einige Kritiker - einschließlich derer, die in The True Meaning of Pictures, einem Dokumentarfilm aus dem Jahr 2002 über Adams 'Arbeit, vorgestellt wurden - sagen, dass er eine Region ausbeutet, die bereits mit Stereotypen von Armut und Gewalt behaftet ist. Adams sagt, er fängt eine verblassende Kultur ein - zum Beispiel sind Wachen in den Bergen heute weniger verbreitet - und die Gesichter alter Freunde. „Wenn [Kritiker] aus ihrer bürgerlichen Komfortzone herausgenommen werden, werden sie mit der Menschlichkeit einer anderen Person konfrontiert“, sagt er. "Und sie beschuldigen den Fotografen."
Der 59-jährige Adams ist sowohl in den Bergen als auch in der Mittelschicht verwurzelt. Er lebt im Westen von Massachusetts, wurde jedoch in Hazard, Kentucky, geboren, nicht weit entfernt von dem Ort, an dem er seine Porträts macht. Er ist in weiter Ferne mit Hobart Ison verwandt, einem Appalachen, der 1967 einen Filmemacher auf seinem Land erschoss. Adams Vater war Leiter eines Erdgasunternehmens mit Verträgen im ganzen Land, und seine Familie lebte oft in Städten, darunter auch in New York und Miami. Als Adams für einen Teil des Jahres nach Kentucky zurückkehrte, sagte er, brachte sein Vater ihm bei, auf die "brüllenden Bewohner" herabzuschauen.
Dann stellte ihn eines Sommers ein Onkel, ein Landarzt, einigen der abgelegensten Bergfamilien vor. Als Adams später zurückkam, war er fasziniert von ihrer Offenheit vor seinem Objektiv. Fotografieren würde sein Lebenswerk werden. Heute weiß er, wie unterschiedlich die Akzente von hohl zu hohl sind, wer einen schwefelhaltigen Brunnen hat und wer ein Baby erwartet.
Die Dunkelheit, die er manchmal in Appalachen gesehen hat, lässt ihn nur näher hinschauen. "In den Schatten liegen die Tiefe und Schönheit der Menschen", sagt er. "Bis wir unsere eigene Dunkelheit verstehen, werden wir unsere Schönheit nicht verstehen."
Seine Untertanen schätzen seine Geschenke mit Schinken und Kleidung aus der Dose zur Weihnachtszeit und die gelegentliche Kiste mit Bier. Sie sind auch gespannt auf seine Fotos. "Landleute lieben Bilder", sagt Adams. Fast jedes Haus oder jeder Wohnwagen hat einige davon ausgestellt: Kirchen- und Abschlussballporträts, Sonogramme und manchmal Adams 'Arbeiten.
Aber nicht jeder mag seine Bilder.
"Ich glaube, ich sehe keinen Grund, sich rechtzeitig einzufrieren", sagt Christopher Holbrook, das Baby in den Armen seiner Mutter bei Home Funeral und jetzt ein 20-jähriger mit Noppen in staubigen Jeans. „Die Vergangenheit soll vorbei sein.“ Chris ist der erste in seiner Familie, der die High School abschließt. Er hat auch Kurse in Dieselmechanik am Hazard Community College besucht. Er hat vor kurzem geheiratet und arbeitet jetzt als Wachmann. Kein Bild, sagt er, kann ihm sagen, was seine Zukunft bringt.
Walter Holbrook, Chris 'Vater und Mamaws Sohn, sieht das anders. Begräbnis zu Hause ist „etwas, das ich meinen Kindern zeigen kann und das sie vielleicht später sparen können, um ihren Kindern zu zeigen, welche Art von Familie sie hatten“, sagt er.
"Jemand sagte, Shelby mache diese Bilder, um sich über Menschen lustig zu machen", sagt Nay Bug. "Du weißt was ich denke? Es soll sie nicht schlecht aussehen lassen. So siehst du es. Er will sich nicht über die Armen lustig machen. Er zeigt, wie schwer es uns fällt, zu leben. “
Sie hatte Home Funeral bis zu Adams Besuch im letzten Sommer noch nie gesehen. Sie starrte das Foto lange an. „Nun Jamie, ich möchte, dass du dir etwas ansiehst“, sagte sie zu ihrem ehemaligen Ehemann. „Schau einfach hierher.“ Eine echte Träne glitt an der tätowierten neben ihrem Auge vorbei. "Das bin ich."
Die Mitarbeiterin Abigail Tucker schreibt in dieser Ausgabe auch über Mustangs.
"Nay Bug" (mit Ex-Ehemann Jamie im Jahr 2008) wurde von Shelby Lee Adams im Jahr 1990 berühmt fotografiert und sah Home Funeral, das unauslöschliche Porträt von ihr, seit 19 Jahren nicht mehr. (Shelby Lee Adams) 
Esther Renee Adams, "Mamaw", wurde in ihrem eigenen Haus beigesetzt. In den Bergen im Osten von Kentucky könnten solche "Landwachen" tagelang andauern. (Shelby Lee Adams) 
"Landleute lieben Bilder", sagt Shelby Lee Adams. Fast jedes Haus oder jeder Wohnwagen hat einige davon ausgestellt: Kirchen- und Abschlussballporträts, Sonogramme und manchmal Adams 'Arbeiten. (Bill Schwab)
