El Hierro, die kleinste und einsamste der Kanarischen Inseln, erhebt sich knapp 400 Meter westlich der marokkanischen Küste aus dem Atlantik. Bekannt für seine ruhige Atmosphäre, die marinen und küstennahen Lebensräume und die Artenvielfalt, wurde der Ort im Jahr 2000 zum UNESCO-Biosphärenreservat ernannt.
Jetzt setzt sich das Gebietsschema aus einem anderen Grund auf die Karte. Es versucht, die erste energieautarke Insel der Welt zu werden und erfüllt sich einen Traum, der 1997 begann, als die Gemeinde den El Hierro-Plan für nachhaltige Entwicklung genehmigte, der unter anderem auf ein neues, wegweisendes Energiemodell setzt. (Samso, eine Insel in Dänemark, wird ausschließlich mit erneuerbaren Energien betrieben, aber El Hierro könnte diese Unterscheidung treffen, ohne jemals an ein Energienetz angeschlossen zu sein.)
El Hierro setzt auf Gorona del Viento, ein zweijähriges Hybridkraftwerk im Südosten der Insel, das mit Wind und Wasser Energie erzeugt. Auf einem Hügel in der Nähe von Valverde, der Hauptstadt, stehen fünf 200 Meter hohe Windmühlen mit Klingen, die 30 Meter breit sind. Sie können insgesamt 11, 5 Megawatt Leistung liefern, mehr als genug, um die 7-Megawatt-Leistungsspitzen zu befriedigen, die diese Insel mit fast 11.000 Einwohnern haben kann. Die überschüssige Energie wird verwendet, um Wasser aus einem niedrigen Speicher auf ein hohes auf dem Gelände des Kraftwerks zu pumpen.
„Dieses System von Wasserreservoirs funktioniert wie eine Wasserbatterie, die die von den Windmühlen erzeugte elektrische Energie in Form von potenzieller Gravitationsenergie im oberen Reservoir speichert“, sagt Juan Gil, Chefingenieur von Gorona del Viento. „Wenn kein Wind weht, wird das Wasser zurück in den unteren Stausee geleitet, wo eine Gruppe von Turbinen wie in einem typischen Wasserkraftwerk Strom erzeugt.“
Laut Juan Pedro Sánchez, Ingenieur und CEO von Gorona del Viento, befindet sich das junge Kraftwerk noch in einer Testphase. „Wir möchten sicherstellen, dass die Energieversorgung niemals ausfällt. Deshalb sind wir anfangs konservativ und sehr vorsichtig“, sagt er. „Wenn das Wetter hilft, können wir heutzutage mehrere Tage damit verbringen, 80 bis 90 Prozent des Energiebedarfs der Insel zu decken.“ In diesem Juli gelang es der Station, 55 Stunden lang 100 Prozent des Bedarfs zu decken. Gorona del Viento hat im vergangenen Februar 54 Prozent des Gesamtbedarfs der Insel gedeckt. „Innerhalb eines Jahres werden wir voraussichtlich zwischen 60 und 70 Prozent des gesamten monatlichen Bedarfs decken“, sagt Sánchez.
Bis vor kurzem wurde El Hierro von Dieselgeneratoren angetrieben, die mit einem Boot von Teneriffa, der größten und bevölkerungsreichsten der Kanarischen Inseln, gebracht wurden. Für jede Stunde, die Gorona del Viento die Insel antreibt, werden 1, 5 Tonnen Diesel eingespart. Der Stadtrat von El Hierro schätzt, dass der Betrieb von Gorona del Viento die Emissionen der Insel jedes Jahr um 18.700 Tonnen Kohlendioxid und 400 Tonnen Stickoxide senken wird.
In der Vergangenheit haben die geografischen Bedingungen von El Hierro als abgelegene Insel es zu einem Übungsfeld für Autarkie gemacht. In der Antike mussten die Menschen Wege finden, um während der Dürre Wasser zu bekommen. Die Orografie der Insel ist so, dass sich häufig Nebel in den Hügeln ansiedelt. Die Inselbewohner entdeckten eine Methode zum „Melken des Nebels“ unter Verwendung eines als heilig geltenden Baumes namens Garoé. Wenn sich Kondenswasser bildet, verwandeln sich Wassertropfen auf den Blättern in kleine Tropfen, die dann in unterirdischen Hohlräumen gesammelt werden, die von den Einheimischen gegraben wurden. Heutzutage wenden einige lokale Bauern immer noch die gleiche Methode an, während andere die Technik ein wenig modernisieren, indem sie dichte Plastiknetze und große Wassertanks verwenden, um die Menge an Wasser zu erhöhen, die sie sammeln.
Man kann nicht anders, als zu glauben, dass dieser frühe Einfallsreichtum und Können von El Hierro es auf den Weg in die Energieunabhängigkeit gebracht hat.
