Wenn Sie sich auf einen Flug vorbereiten, haben Sie viel im Kopf, von der Ankunft am Flughafen bis zum Packen. Aber zwischen dem Vergleich der Ticketpreise und der Entscheidung, ob Sie WLAN während des Flugs kaufen oder nicht, wie viel Hirnraum belegen die Umweltauswirkungen Ihres Flugs?
Für den Durchschnittsbürger ist der Flugverkehr, den die New York Times- Autorin Elisabeth Rosenthal als "die größte Kohlenstoffsünde" bezeichnet hat, einer der größten Einzelverursacher des Klimawandels. Im Oktober 2013 schwor sich der Meteorologe und Schieferschriftsteller Eric Holthaus, das Fliegen ganz aufzugeben, nachdem er berechnet hatte, dass Flugreisen fast die Hälfte der CO2-Emissionen seines Haushalts ausmachten. Zwar flog Holthaus früher viel geschäftlich und zum Vergnügen, aber selbst ein Überlandflug kann zu einem erheblichen Teil der jährlichen Kohlenstoffemissionen eines Menschen beitragen. Ein Hin- und Rückflugticket von New York nach San Francisco verursacht 2 Tonnen Kohlendioxid - verglichen mit dem Durchschnittsamerikaner, dessen jährlicher CO2-Fußabdruck etwa 19 Tonnen beträgt. Erstklassige Sitze, die mehr Platz beanspruchen und somit den Kraftstoffverbrauch pro Passagier erhöhen, hinterlassen einen noch größeren CO2-Ausstoß - laut einer Studie der Weltbank aus dem Jahr 2009 bis zu neunmal so groß wie ihre wirtschaftlichen Pendants. Während die Gesamtumweltauswirkungen des Luftverkehrs relativ vernachlässigbar erscheinen mögen (die Luftfahrtindustrie ist für 2 Prozent der globalen Emissionen verantwortlich, verglichen mit 26 Prozent aus der nationalen Energieversorgung oder 14 Prozent aus der Landwirtschaft), ist dies bei Vielfliegern der Fall ein wesentlicher Teil ihres individuellen Beitrags zum Klimawandel.
Möglicherweise ist nicht jeder Reisende bereit, das Opfer von Holthaus zu bringen und den Flugverkehr ganz aufzugeben. Wenn Sie sich jedoch um die Umwelt kümmern und reisen müssen, gibt es eine Option zur Reduzierung Ihres individuellen CO2-Fußabdrucks? In dem Bestreben, umweltbewusste Reisende anzusprechen (und Umweltgruppen und Aufsichtsbehörden gegenüber umweltfreundlicher zu erscheinen), bieten einige Fluggesellschaften, darunter Delta und United, Fluggästen die Möglichkeit, freiwillige CO2-Ausgleichszahlungen zu ihren Ticketpreisen hinzuzufügen. Stellen Sie sich diesen freiwilligen Ausgleich wie ein Upgrade von 25 USD für einen geräumigeren Sitzplatz vor. Wenn Sie ein Flugticket kaufen, können Sie die Menge an Kohlenstoff berechnen, die Ihre individuelle Reise verursachen wird, und dann Geld spenden, um eine entsprechende Menge an Kohlendioxid aus der Atmosphäre zu entfernen. Für einen Nonstop-Delta-Flug von Boston nach Portland, Oregon, beträgt der Preis für die Kompensation des mit dem Flug verbundenen Kohlenstoffs 5, 19 USD. Eine Tasche zu überprüfen kostet fast das Fünffache. Aber sind das tatsächlich 5 US-Dollar für den besorgten Reisenden ein kluger Kauf?
"Letztendlich neutralisieren Sie Ihre CO2-Emissionen oder machen sie sogar negativ", sagt David Krantz, Programmdirektor am Center for Responsible Travel. "Mit diesen fünf Dollar helfen Sie, das globale Problem der globalen Erwärmung zu lösen."
Der CO2-Ausgleich war jedoch nicht immer so effizient. "Frühe Offset-Programme haben sich im Allgemeinen als zu flexibel und nicht standardisiert geirrt", erklärt Peter Miller, leitender Wissenschaftler beim Energy & Transportation Program des Natural Resources Defense Council. "Die Herausforderung besteht darin, einen Ansatz zu entwickeln, um diese Reduzierungen zu berechnen, der glaubwürdig, genau und zuverlässig ist und nicht so belastend, dass das Unternehmen, das dies freiwillig tut, sich dagegen entscheidet. In letzter Zeit hat sich der Bereich der Ausgleichszahlungen stark weiterentwickelt."
Das bekannteste - und einfachste - Beispiel für einen Versatz ist das Pflanzen eines Baumes. Indem ein Unternehmen berechnet, wie viel Kohlenstoff dieser Baum während seiner gesamten Lebensdauer bindet, kann es die Menge an Kohlenstoff, die er ausgleichen kann, vernünftigerweise abschätzen. Andere Ausgleichsprogramme konzentrieren sich auf die Verhinderung der Entwaldung in Gebieten, in denen die Abholzung oder die Industrie unmittelbar vor der Bedrohung durch Wälder steht. Wieder andere konzentrieren sich darauf, die Infrastruktur energieeffizienter zu machen, indem sie einer Zuckerfabrik in der Karibik helfen, auf Maschinen umzusteigen, die beispielsweise weniger Kraftstoff verbrauchen.
Unabhängig von der Vorgehensweise werden die Berechnungen eines guten Klimaschutzprogramms durch Standards von Drittanbietern überprüft. Es ist auch wichtig, dass sich jedes Klimaschutzprogramm mit dem Thema der Zusätzlichkeit befasst. Dies bedeutet, dass sichergestellt werden muss, dass der zu pflanzende Baum oder der zu konservierende Wald nicht ohne den Beitrag gepflanzt oder konserviert worden wäre. Und ein echtes Goldstandard-Klimaschutzprogramm kann nicht nur Kohlenstoff entfernen oder binden - es unterstützt die lokalen Gemeinden, indem es Arbeitsplätze schafft oder die biologische Vielfalt in der Region wiederherstellt.
Delta, die als erste amerikanische Fluggesellschaft eine CO2-Ausgleichsoption anbot, finanziert gemeinsam mit Nature Conservancy drei verschiedene Projekte auf der ganzen Welt. Die erste, die sich auf ein Gebiet in der Nähe des Flusses Tensas im Norden von Louisiana konzentriert, wird in den nächsten 70 Jahren voraussichtlich über 83.000 Tonnen CO2 aus der Atmosphäre beziehen - das entspricht dem Verzicht auf den Verbrauch von 9.339.485 Gallonen Benzin. Ein weiteres Projekt, das von Delta-Passagieren finanziert wird, vermeidet die Emission von über 445.000 Tonnen CO2 durch den Kauf von Wäldern in Südchile, die ansonsten für die Landnutzung umgerechnet worden wären - das entspricht dem Verzicht auf 50.073.141 Gallonen Benzin.
"Wenn Sie ein Reisender sind und das Bewusstsein für Treibhausgase haben, ist dies ein legitimer Weg, einen Ausgleich zu schaffen", so Geoffrey Heal, Professor für soziales Unternehmertum an der Columbia Business School, erklärt. "Es gibt nichts Falsches daran. Es macht Sinn. Es funktioniert."
Kritiker von Offsets sind jedoch nicht besorgt über die Wirksamkeit der Offsets. Sie befürchten, dass Offsets die Schuld - sowohl die des Verbrauchers als auch die der Fluggesellschaft - unterdrücken und das Handeln behindern könnten. Ein Bericht der Tufts Climate Initiative aus dem Jahr 2007 über freiwillige CO2-Ausgleichszahlungen von Fluggesellschaften kam zu dem Schluss, dass "das Argument, dass Ausgleichszahlungen uns lediglich dabei helfen, unsere Schuld zu lindern, sehr viel Gültigkeit hat, während wir unseren Lebensstil weiterhin nicht in Richtung nachhaltigerer Muster ändern." Und da freiwillige Ausgleichszahlungen auf individueller Basis gewählt werden, ist ihre Fähigkeit, die Kräfte des globalen Klimawandels zu bekämpfen, begrenzt. Die Teilnahme an freiwilligen Klimaschutzprogrammen ist nach wie vor ziemlich trostlos. Delta würde den Prozentsatz der Passagiere, die sich für die Teilnahme an ihrem Klimaschutzprogramm entscheiden, nicht teilen, obwohl ein Sprecher feststellte, dass die Zahl niedrig ist. Seit der Einführung von Programmen wie dem Prämienmeilen-Einlösungsprogramm, mit dem Fluggäste für CO2-Kompensationen mit Vielfliegermeilen zahlen können, konnte United eine 20-prozentige Steigerung der Beteiligung verzeichnen, auch wenn die Basisanzahl unklar ist.
"Wenn jeder es die ganze Zeit tun würde, würde es helfen. Das Problem ist, dass nur sehr wenige Leute es tun und die Leute, die es tun, es nicht die ganze Zeit tun", sagt Heal.
Andere befürchten, dass Offset-Programme den Passagier belasten - nicht die Fluggesellschaft, die die Umweltverschmutzung verursacht. Durch das Anbieten von Offsets können Fluggesellschaften umweltfreundlich erscheinen, ohne ernsthafte Schritte zu unternehmen, um ihre Emissionen tatsächlich zu reduzieren. "Ich denke, sie möchten in der Lage sein, zu zeigen, dass sie etwas alleine machen und dass sie nicht so schlecht sind wie gemalt und dass sie einige grüne Instinkte haben", sagt Heal. "Es ist nicht wirklich eine Gewinnquelle für sie, sondern nur eine Möglichkeit, die Aufsichtsbehörden und Umweltgruppen in Schach zu halten."
Für Fluggesellschaften sind möglicherweise Vorschriften in Sicht, aber sie sind alles andere als sicher. Als Reaktion auf das Emissionshandelssystem der Europäischen Union (seinen Versuch, den Ausstoß von Treibhausgasen einzudämmen) verabschiedete der US-Kongress 2011 ein Gesetz, das die Umsetzung des internationalen Programms untersagte. Der abgelehnte Gesetzesentwurf wurde von inländischen Luftfahrtunternehmen heftig kritisiert. Selbst ein geringfügiger Anstieg der Ticketpreise aufgrund von Steuern oder Vorschriften könne zu Einnahmeverlusten führen.
Einige, wie Alaska Airlines und Boeing, haben mehr Geld in Forschung und Entwicklung gesteckt, in der Hoffnung, treibstoffeffizientere Jets und Treibstoffquellen zu schaffen - aber auch das käme auf das Endergebnis der Fluggesellschaft zurück, erklärt Krantz. "Ich denke, es gibt einen direkten Anreiz für die Fluggesellschaften, treibstoffeffizienter zu werden", sagt er. "Treibstoff ist einer der, wenn nicht der größte, Kostenfaktor, den sie haben. Daher profitieren sie direkt von jeder Effizienz, die sie durch neuere Triebwerke oder Flugzeuge erzielen."
Aber Flugzeugverbesserungen und Ausgleichsprogramme haben nicht ausgereicht, um die Forderungen nach Vorschriften in Schach zu halten. Am 5. August meldeten drei Umweltverbände, Earthjustice, Friends of the Earth und das Center for Biodiversity, an, die EPA wegen der Emissionen von Fluggesellschaften zu verklagen. John Kaltenstein, ein Anwalt bei Friends of the Earth, erklärte, dass die Organisation in der Vergangenheit gegen Kompensationen war, und nannte sie ein "Weitergeben des Geldes", das die Verantwortung von der Fluggesellschaft auf ihre Passagiere überträgt. Vera Pardee, eine leitende Anwältin des Zentrums für biologische Vielfalt, ist sich einig, dass nur Vorschriften den CO2-Fußabdruck der Luftfahrtbranche wirklich beeinträchtigen können, fügt jedoch hinzu, dass "wenn wir alle Emissionen haben, die vermieden werden können, dann sind Ausgleiche theoretisch a gute Idee."
Optimistische Einschätzungen gehen davon aus, dass in etwa einem Jahrzehnt Vorschriften für die Luftfahrtindustrie erlassen werden. Aber angesichts des globalen Klimawandels könnte ein Jahrzehnt zu lang sein, um zu warten. Was kann eine Person in der Zwischenzeit tun? "Die Wahrheit ist, dass es nicht viele andere Dinge gibt, die Verbraucher für Flugreisen tun können", erklärt Miller. "Wenn die Menschen ihre Emissionen im Zusammenhang mit Flugreisen, die erheblich sind, reduzieren möchten, sind Offsets eine gute Möglichkeit, dies zu tun, solange sie von einem glaubwürdigen Offset-Programm kaufen."
Die Begrenzung unnötiger Reisen ist offensichtlich die effektivste Wahl, die eine Person treffen kann, um ihren CO2-Fußabdruck zu verringern. Wenn Sie auf kurzen Strecken unterwegs sind, versuchen Sie, mit einem CO2-Emissionsrechner zu ermitteln, ob das Fahren möglicherweise umweltfreundlicher ist. Für längere Reisen, die nicht vermieden werden können - oder wenn Sie einen Reisefehler haben, den Sie nicht loslassen möchten - überlegen Sie, wo Sie Urlaub machen.
Für Entwicklungsländer bietet der Tourismus eine umweltfreundlichere Möglichkeit, ihre Wirtschaft durch Ökotourismus anzukurbeln, anstatt verschmutzungsintensive Optionen wie Holzeinschlag. " Es gibt Beispiele, in denen die Menschen aufgrund des Tourismus aufgehört haben, Wälder abzuholzen. Sie stellen fest, dass es mehr wert ist, stehen zu bleiben als abgeholzt zu werden", erklärt Krantz.
Betroffene Reisende können auch über die von ihnen gewählte Fluggesellschaft Einfluss nehmen - und zu welcher Tageszeit sie fliegen -, was ihre CO2-Bilanz einschränken kann. Das Fliegen am Tag wird als umweltfreundlicher empfunden, da die Kondensstreifen eines Flugzeugs das Sonnenlicht reflektieren und die durch Emissionen verursachte Erwärmung begrenzen. Und nicht alle Fluggesellschaften sind gleich, wenn es um Treibstoffeffizienz geht. In diesem Bericht des International Council on Clean Transportation aus dem Jahr 2010 werden die Fluggesellschaften nach Treibstoffeffizienz aufgelistet. Wenn Sie bei der Auswahl der Fluggesellschaft eine gewisse Flexibilität haben, sollten Sie die Liste vor der Buchung überprüfen. "Der Unterschied zwischen der effizientesten und der am wenigsten effizienten Fluggesellschaft beträgt 26 Prozent der Emissionen", sagt Pardee. Bis Flugzeuge mit Solarenergie oder Windkraft (oder einer gleichermaßen erneuerbaren Kraftstoffquelle) fliegen können, hat der Flugverkehr immer eine CO2-Bilanz. Wenn Sie Ihren Teil dazu beitragen möchten, dies zu begrenzen, sind Carbon Offsets unter anderem die beste Wahl.
